-Стой, - внезапно произнес Кристиан.
Что? Он его прощает? Что же переменилось?
Глаза Магнуса забегали, внимательно всматриваясь в лицо герцога, но тут его взгляд упал на тонкую светлую ладонь, лежавшую у лорда Локкрафта на плече, обтянутом черным мундиром. Эта ладонь принадлежала его помощнице, этой мелкой северной сучке, которая таскалась за герцогом по пятам.
Она прикоснулась к нему, и этот разъяренный дракон не только не оторвал ей руку, но еще и успокоился.
-У меня хорошее настроение. Так что, оставь ему язык, - с этими словами бастард украдкой посмотрел на девушку.
Глаза Магнуса расширились. Что это было? Блажь со стороны герцога? Покорность? Желание ей угодить? Выходит, и у этого дракона есть ошейник. А поводок у этой малолетней пигалицы в руках? Интересно, она сама хоть осознает, каким влиянием обладает?
-Поэтому, выбирай, - продолжил лорд Кристиан, - левый или правый?
-Ч-что? – Рошфор, готовый выдохнуть с облегчением, снова напрягся.
-Правый или левый мизинец тебе сломать?
Вместо ответа лорд Дио уставился на него выпученными глазами. А Кристиан раздражённо цокнул и сам потянулся к главе торговой гильдии.
-Сам выберу…
Раздался хруст.
-ААА!
Дио Рошфора затрясло, и он схватился за руку.
Все ошалело переводили взгляд с герцога на председателя, с председателя на герцога.
-Боги, зачем столько воплей, - поморщился блондин, - это всего лишь палец.
-Го-господин, - осмелился заговорить Магнус, в этот раз тщательно подбирая слова, - дворяне- важная часть этих земель. Наши семьи исправно служат вашей семье уже не первое поколение, наша схема отлажена, как часы.
-Не приписывайте себе заслуг ваших предков,- холодно произнес бастард, а затем вытянул руку. Его ручная северянка ту же вложила в нее какой-то бланк, и герцог сказал, пробежавшись глазами по каким-то числам:
- Во время основания провинции главные семьи поделили обязанности между собой, и каждая заняла свою нишу. В то время восток расцвел: экономика, промышленность, целительство, образование- показатели взлетели до небес. Но если сравнивать тогдашний успех в процентном соотношении с показателями на сегодня.... То по всем пунктам, вы, господа, просели на семнадцать процентов. Что говорит о том, что вы не только не преумножаете нажитое своими предками, но и нагло разбазариваете.
Все уставились на него, не понимая, о каких цифрах идёт речь.
-Иными словам, благосостояние нашего герцогства, медленно, но верно уходит в минус,- пояснила ассистентка.
Нашего.... она сказала нашего герцогства. Да кем эта плебейка себя возомнила? И все же она продолжала:
-А если ещё проще, вы, господа, худо -бедно справляетесь. Однако, терпя убытки, вы закрываете эти дыры за счёт бюджета провинции и усиления налогов, а не с помощью преумножения производств.
Дьявол. Может, сам герцог и молод, но он явно окружил себя людьми, разбирающимися в различных тонкостях и нюансах.
- Что?! Да как высмеете так открыто обвинять нас, столпов этого двора! Ещё и в хищении?!- вспылил златокудрый виконт Слоун.
- Вы что, глухой? - спросил Кристиан таким тоном, от которого кровь стыла в жилах, - и не поняли, что я говорил про тон? Или вам тоже сломать мизинец?
- Но, милорд, мы всего лишь ваши покорные слуги. И делаем всё возможное, что в наших силах. Вы слишком к нам суровы, - произнес Магнус, отмечая про себя, что иноземку Кристиан не наказал за то, что она заговорила без разрешения, - особенно к Дио Рошфору.
-Отчего же?- подала голос Жаклин,- господин проявил уважение к нему и сломал палец ему лично, вместо того, чтобы просить заняться грязной работой кого-то из нас. Не говоря уже о том, что ваши языки при вас.
Все нервно сглотнули.
А Магнус Пирс понял, что с этим сопляком нужно что-то делать. И быстро.
Сразу после совета, Магнус приказал своим слугам отослать тайные записки остальным аристократам. Он, как и любой дворянин, имеющий вес, владел собственным домом в Торнтоне. Однако многие лорды и леди, приехавшие издалека, остановились в герцогском замке. А значит, секретное собрание лучше провести у него.
В тот же день все аристократы посетили его коттедж поздним вечером.
- Почему вы задержались, граф Мопассан? - поинтересовался Рошфор. Ему успели наложить шину, и сейчас его трясло от праведного гнева.
-Советник герцога сделал мне интересное предложение. Кое-что касательно паровых подъемников, которые должны позволить моей компании облегчить и увеличить добычу ископаемых, - спокойно произнес Марло.
-Мы уже думали начинать без вас, - скривилась Брукитта. Её щека опухла, а от тяжелой пощечины явно останется синяк, - думали, что из-за этих странных механизмов вы радостно согласились и дальше лизать зад этому сопляку.
- С какой целью вы собрали нас здесь, лорд Пирс? – спросила графиня Лакка, недовольно пробираясь через комнату, полную людей.
-А разве и так неясно? – фыркнул кто-то из мелких дворян, - все дело в этом ублюдке. Нужно найти на управу на этого варвара.
-Разве хоть одно из отправленных нами зачарованных писем достигло назначения? – вскинула седую бровь Елесина Лакка, - или, может, ваши убийцы достигли цели, виконт Роккбел?
Молодой мужчина гневно скрипнул зубами.
-В его убийстве нет никакого смысла, - важно произнес Магнус. Он-то уже узнал все, что ему было необходимо, - если не станет сопляка, то кто же тогда займет его место? Ряды драконов сильно поредели. И кого же нам выбрать на место герцога? Военачальницу? Советника?
