-Я всего лишь не хочу, чтобы тебя считали слабым, - с какой-то горечью в голосе произнес Грэм.

Крис какое-то время молчал, но затем произнес:

-Скажи, ты знаешь, что такое мужеложство?

При этих словах я издала невнятный звук. Я боялась, что они узнают, что я их слышу. Или того хуже, решат, что я намеренно подслушиваю. Однако, к счастью, Грэм издал похожий звук.

-Т-ты сейчас… о чем? Хочешь сказать, что ты…

-Такие сплетни ходили о нас с тобой.

-Что? - голос Грэма стал невероятно высоким, - с чего они… да как вообще… что?!

Он был потрясен настолько, что даже не знал, что и ответить.

-Да. Такое было, после того, как я отверг предложение жениться на одной из знатных дочерей двора Дракона.

Да, верно. По книге первую жену Крис взял из своего же рода, чтобы закрепить права на новой позиции. Мисарана Пирс стала его второй женой.

-Как ты думаешь, - медленно растягивая слова продолжил герцог, - не следовало ли мне тогда пойти на поводу у этих слухов и отстранить тебя от дел? Отдалить тебя, чтобы другие не подумали, что через тебя на меня можно повлиять?

Сказав это, Кристиан немного помолчал, давая Грэму переварить услышанное, а затем продолжил:

-Однако я не слушал никого тогда, так я и не буду слушать никого сейчас. Потому что я, вопреки подозрениям, делаю так, как сочту нужным я сам. А если бы мы делали то, чего от нас ожидают другие, мы бы уже скорее всего все передохли.

Нависло напряжённое молчание. Я не до конца понимала, о чем речь, и не видела того, что происходит за дверью. Однако услышала какой-то глухой звук. Казалось кто-то упал на пол.

-Прошу простить мне мою дерзость, глава Драконов, - раздался громкий голос Грэма.

-Ну, ты ещё себя кулаком в грудь ударь, - ухмыльнулся Крис, - встань с колен, у меня для тебя поручение, советник. Мне нужно знать, как этот убийца проник во дворец и откуда узнал, где искать Ли. Последнее, полагаю, будет не самым приятным заданием, ведь, по всей видимости, у нас завелись крысы. Развороши их гнездо.

-Слушаюсь, милорд, - отрапортовал Грэм, и пулей вылетел из кабинета, едва не сбив с ног на вошедшую Кушель.

Она несла в руках мази, бинты, пинцеты и ещё какие- то неведомые мне склянки.

-Вам нужно снять рубашку, милорд, а мне необходима помощь. Где слуги?

-Никаких слуг. Как я уже сказал, никто не должен знать, где теперь живёт леди Лиора. Одной Нинель будет достаточно.

-Но… Мне все еще нужна помощь...

-Ну так позови тех, кто есть.

Когда мы вошли в спальню Криса, я удивлённо огляделась по сторонам. Мы с ним всегда встречались у него в гостиной, а в его личную комнату я не заходила никогда. Она была опрятной и на удивление обычной. Тяжелые шторы создавали уют, а кровать, пускай и была огромных размеров, но выглядела довольно просто.

-Не стойте столбом! – обращаясь к нам, Кушель взяла со стола ножницы и принялась разрезать одежду Криса прямо на нем.

Я застыла как вкопанная, не зная куда деть свои глаза, пока Нинель собирала ошмётки его рубашки. Но причиной тому были отнюдь не грязные мыслишки. Мой взгляд приковывала теперь уже обнажённая спина Криса, покрытая рубцами. Полоски шрамов тянулись и сбоку на рёбрах. Выходит, для него это ранение действительно не такое уж и серьёзное? Он к такому привык?

-Мне нужна помощь, леди, - снова требовательно произнесла Кушель, заставляя меня отмереть.

-Да, конечно...

-Сейчас я выну кинжал. А вы должны будете продезинфицировать рану и придавить её марлей. Готовы? Раз, два...

Хрупкая девушка, к моему удивлению, вытянула кинжал за раз. Брызнула кровь, но, вопреки моим ожиданиям, её было немного. Я тут же прислонила к плечу Криса обработанный бинт.

-Так, хорошо, - Кушель передала кинжал Нинель, предварительно понюхав, - кажется, он не отравлен. Теперь отодвиньтесь, дайте я посмотрю…

С этими словами она приподняла бинт и взглянула на порез. За всё это время Крис не издал ни звука, лишь поморщился.

-Поразительно. Кажется, мышцы и кости не задеты. Да и крови намного меньше чем должно было быть. Хотя, зашивать все равно придется. Да и поднимается температура...

-Долго объяснять, но мой организм намного прочнее, чем у многих. Считайте это силой моего рода, - произнёс Крис, в ответ на что Кушель лишь молча кивнула.

Выходит, он все-таки использовал силу дракона? Или же, это нечто врожденное?

Когда мы покончили с зашиванием плоти, от которого меня знатно мутило, Кушель отдала мне скляночку с мазью.

-Намажьте плечо и синяки. На теле дворянки такого высокого титула не должно остаться никаких следов. А то вас и вовсе замуж не возьмут.

-Что? Замуж? Какой ещё замуж? - внезапно встрепенулся Крис, только-только улегшись в кровать.

-Ну вот, как я и говорила, уже началась лихорадка, - только и резюмировала Кушель.

Глава 33. О моих посетителях

Несмотря на то, что я серьёзно не пострадала, если исключить синяки и вполне себе терпимые боли в спине, я чувствовала себя отлично. Но мне тоже запретили покидать постель ближайшие несколько дней.

Я по началу насупилась, но развлекать меня приходила целая орава людей. Могу поклясться, посетителей ко мне было куда больше, чем даже к Кристиану. Первым пришли Грэм и Жаклин. Они упорно отказывались разговаривать о покушении, заверяя, что это вне моих полномочий. Впрочем, ловко оперируя этим доводом, я заставила их притащить всю герцогскую корреспонденцию из кабинета сюда. Чтобы я могла заняться своим делом.

Со вздохом они согласились, и вскоре на моей кровати образовалась целая гора писем, присланных Крису. В основном это были фальшивые поздравления с недавно проведённой церемонией, но попадались и некоторые интересные предложения о сотрудничестве с нами, новыми владельцами земель.

Еще я попросила отчётность по городу и близлежащим деревням центрального региона, а также имению Локкрафтов, в котором я когда-то жила. Меня не было там четыре года, но всё это время документацию вёл Крис, так что разобраться в упорядоченных записях было довольно просто.

-Надо же, герцог отдал вам не завоёванные территории, а часть собственных владений. Наверняка госпожа ему дорога! - произнёс Бэнкси, когда они с Наюрой зашли проведать меня. Чернявый парнишка сидел на стуле рядом, а Наюра залезла на мою кровать с ногами и протянула что-то, сжатое в ладошке.

-Спасибо, - сказала я, увидев тоненькое металлическое колечко. Оно было довольно простым, хоть и было украшено изумрудной крошкой.

-Защитит, - сказала девочка.

-Да, - произнёс Бэнкси, -это кольцо-амулет. Если рядом будет какая-то опасность, или просто недоброжелатель, оно нагреется.

-Ох, спасибо, я буду дорожить им. Может, хочешь пирожное? В знак благодарности, - спросила я, передавая тарелку девочке с кремовым десертом, который мне оставили на прикроватной тумбе.

Глаза Наюры тут же загорелись.

Что ж, подкупать детей сладостями у меня всегда выходило неплохо. И даже спустя почти десять лет, это работает.