-Обещаю, она больше не доставит вам хлопот,- улыбнулся Эрендел, после чего протянул мне руку для дружеского рукопожатия.

Я ответила на него и улыбнулась.

-Надеюсь, отныне разногласия и недопонимания между нами улажены.

-Ах, если бы все Локкрафты были такими же, как и вы, - как-то горько усмехнулся южный герцог.

И все же, я не смогла не отметить, что этим он признавал мое причастие к с роду Дракона.

-Во всяком случае, вы всегда можете рассчитывать на меня. У вас есть моя поддержка, - тепло произнесла я.

Эх, хороший ты парень, Эрен. Жаль, что я люблю злодея. Впрочем, я вполне могла бы поддерживать с Эренделом приятельские отношения.

-Маркиза Локкрафт, - внезапно донеслось до меня.

С другой стороны коридора, шурша белыми одеждами, ко мне приближалась Мина Хасу. Ей-то что от меня понадобилось?

-Я как раз вас искала! Нам нужно поговорить.

Так, как-то слишком легко меня можно найти при желании. Стоит спрятаться получше, а то и Кальциону это не составит труда.

-Надо же, лорд Дорфур вырос в привлекательного юношу…- отпустила почти игривую реплику Мина, кидая оценивающий взгляд на удаляющегося Эрена.

Не то, чтобы она была настолько старше, чтобы звать его "юношей".

-Вы хотели обсудить со мной мужскую привлекательность?- вскинула бровь я.

Я не часто сталкивалась с главной жрицей севера, но каждый раз, когда это происходило, мне было сложно ее понять. Казалось, словно за каждым ее словом скрывается какой-то тайный смысл или расчет. И именно ее я не могла раскусить. Даже учитывая, что если суммировать обе мои жизни, сейчас мне должно было быть где-то между тридцатью и сорока. То есть, мы были примерно ровесницами. Впрочем, не сказать, что я была и до этого так уж и опытна во «взрослых» делах.

-Нет, я хотела обсудить ваше подданство.

А что тут обсуждать?

-Я являюсь маркизой востока, хотя и родом с севера. После того, как моя семья отказалась от меня, сами понимаете, я не владею никаким имуществом, титулами или привилегиями на своей малой родине.

-Да. И считаю, это большим упущением,- сказала Мина.

Надо же, а вот этого я не ожидала.

-Потому, хотела вручить вам это.

Она протянула мне два свитка. Один из них назначал меня маркизой севера Лиорой Саттор-Локкрафт. Второй и вовсе делал именно меня наследницей и главой моей семьи, а так же переписывал мне во владение земли нашего баронства.

-Вы можете получить назад все баронство вместе с землями. Впрочем, вы можете выбрать любой из этих свитков. Любой, - подчеркнуто произнесла Мина Хасу, - Негоже такой важной леди ходить в простолюдинках. Разумеется, северное герцогство хотело восстановить эту несправедливость и вернуть вам то, что у вас отняли.

-Мне это не нужно, - произнесла я.

У меня и так отняло много времени, чтобы позаботиться о моих владениях здесь. И это только начало. Я не могу уделять должного внимания еще и землям на севере. Конечно, я могла бы проявить мстительность и, став главой семьи, продать баронство кому-нибудь другому. Тому, кто вышвырнул бы мою семью из их дома, как они поступили со мной. Но у меня не было времени, сил, да и желания на месть. К тому же, продажа сделала бы меня снова простолюдинкой. Богатой, да. Но простолюдинкой.

-Так я и думала, потому составила и второй документ. Как вам известно, чтобы стать маркизой, вам не обязательно владеть землей.

Да, но нужно быть либо частью двора герцога, либо получить титул за какие-то заслуги, преимущественно военные. Здесь явно были какие-то подводные камни. И я даже догадывалась какие.

-Значит ли это, что должна буду оказывать некоторые услуги по просьбе клана Черепахи? Например, шпионить за домом дракона?

-А вы не промах, да? – хитро сощурилась Мина, - но нет, леди Лиора, вы можете не делать ничего, на что не согласитесь добровольно.

Я снова задумалась. Добровольно – понятие растяжимое. Меня могли поставить в такие условия, при которых я добровольно могла бы принять не самое благоприятное для меня решение. И все же...

-Мне нужно подумать, - сказала я.

Нужно показать эту бумагу Грэму. Он разбирается в таких тонкостях лучше.

-Разумеется, - поклонилась Мина, - я оставлю этот документ у вас. Дайте мне знать, если все же решите его подписать.

Учтиво поклонившись в ответ, я решительно направилась в малый кабинет, планируя запереться там и заранее отвечать на все поздравительные открытки, чтобы избежать встречи с Кальционом. Однако там я наткнулась на Кушель и Наюру.

-Что… вы делаете? – произнесла я, удивленно глядя на них.

Они обе сидели за моим столом на соседних стульях. Перед Наюрой лежал наполовину исписанный пергамент, а рядом сидела азиатка, что-то сосредоточенно объясняя.

-Простите, мы заняли ваш кабинет, - произнесла Кушель, а Наюра, по своему обыкновению, подбежала и обняла меня.

-Ничего страшного, - произнесла я, - и все же…

-Вы ведь знаете, что Наюра глухая.

Очевидно.

-Потому, она не посещала никаких учебных заведений. Несколько раз в неделю мы занимаемся с ней, и я учу ее письму и арифметике.

-Должно быть это не просто.

-Да, с ее особенностями, тут нужен определенный подход, - улыбнулась Кушель, погладив по волосам девочку, которая подбегая к ней, хватаясь за темную юбку строго платья.

Вообще я говорила не об этом. Я знала, насколько сейчас занята шананька. У нее уже образовалась своя сеть аптек, несколько учениц, вдобавок она вместе с Марло развивала дело Пирсов, а все свободное время проводила в лаборатории. Откуда она еще берет время на то, чтобы заниматься с Наюрой грамотой? Просто немыслимо.

Я печально улыбнулась. Кушель… и в самом деле могла бы стать хорошей матерью.

-Это похвально, - произнесла я, - занимайтесь, я пойду работать в кабинет лорда, он будет не против.

Я покинула кабинет уже ближе к вечеру, когда король соизволил проснуться, собраться и уехать со своим кортежем на инспекцию владений.

Подобное поведение не было свойственно знати, они предпочитали наслаждаться пиршествами и гостеприимством так долго, сколько могли.

Однако Кальцион, несмотря на свою несдержанность в выборе женщин, был довольно собранным и организованным монархом во многих других аспектах.

Если Кристиан решит пойти войной против такого человека, это будет сделать нелегко, разве что...