-Имир, постой, - я схватила его за рукав и пристально посмотрела на него с мольбой в глазах.
-Ребята, сходите-ка пока и вы к Кушель. Поболтайте. Ей будет приятно.
Наюра подслушано спрыгнула с кровати, а вот Бэнкси поежился, но послушал Имира и оставил нас одних.
-Ты ведь что-то хочешь, да? - спокойно произнёс рыцарь.
-Твои татуировки... Войны твоего клана делают из себе сами, верно?
Имир кивнул.
-Научи меня.
Я думала, он удивиться или запротестует. Как истинный дворянин скажет, что леди нельзя даже думать о подобном. Однако его лицо осталось спокойным. Вместо этого он достал из внутреннего кармана жилетки большую иглу-артефакт, напоминавшую гелиевую ручку, и протянул её мне.
-Если бы ты не попросила, я сам бы предложил, - сказал он.
-Спасибо.
-Сама справишься? Или тебе помочь?
-Я должна сама. Если ты будешь помогать, это не сработает.
-Где будешь писать?
-Думала, на ладони, там эффективнее. Но слишком заметно. Так что, остановила свой выбор на запястье.
Имир беспардонно открыл мой шкаф, принявшись копаться в нём, после чего достал широкий кожаный пояс и протянул его мне.
-Будет больно, - сказал он.
Я зажала пояс в зубах и, взяв иглу в правую руку, вытянула левую.
Когда я уже приготовилась, то кинула взгляд на Имира. Он уселся на кресло в углу и не планировал никуда уходить.
-Я посижу здесь, с тобой. На всякий случай.
Я благодарно кивнула, после чего полностью сосредоточилась на игле. Было и вправду чертовски больно. Но не настолько, как от прикосновения к коже клеймо, так что, я могла это вытерпеть, хотя слезы и катились по моим щекам. Но я упорно выводила на своей ладони тонкие буквы, вкладывая в них свою магию писаря.
"Не тронь меня".
Только после того, как я закончила, я смогла почувствовать себя в безопасности. Теперь я готова ко всему.
***
Кушель ухаживала за мной, поила какими-то витаминами, меняла припарки на моей шее. Однажды она пришла ко мне и села напротив меня с самым серьёзным выражением лица.
-Кто-то умер? - спросила я.
Но на лице Кушель не дёрнулась ни одна мышца.
-Это не убрать, - сказала она.
-В смысле? - я невольно дотронулась до задней стороны своей шеи.
-Клеймо может снять либо тот, кто его поставил. Либо сам король, после того, как хозяин подаст прошение об освобождении раба за какие-то выдающиеся заслуги. У тебя нет хозяина, тебя никому не продали.
-А тот, кто поставил метку мертв, - произнесла я.
То есть, напоминание о том ужасном дне будет со мной всегда?
-Возможно, есть какие-то другие варианты, о которых мне о них неизвестно. Но поверь, я интересовалось этим вопросом. Подобное... Маловероятно.
-Мне всю жизнь придётся скрывать его?
Так просто я не сдамся.
Поэтому на следующий день я отправилась в чёрный замок герцога.
Кругом царила кутерьма, но никто не обратил на меня особенного внимания. Тех же, кого моё появление могло взволновать, вроде Нинель или моих знакомых, я старалась избегать. О том, куда я направляюсь и зачем, знала только Кушель. Она не чувствовала, что вправе останавливать меня, хотя мы и получили чёткие инструкции о том, чтобы безвылазно сидеть в столичной квартире, пока всё не закончится.
Меня сопровождал Иклис, но он был молчалив и не интересовался, зачем мне понадобилось вернуться в замок.
Я же, уже знакомыми мне обходными путями, отправилась к Крису в кабинет, ведь именно там находилась самая ценная и важная информация. Если бы что-то подобное находилось в библиотеках замка, то Кушель бы об этом уже узнала.
Я уже приготовилась обманом зачаровывать охранников, которые обычно преграждали мне путь в личный кабинет. Но этого не понадобилось.
Завидев меня, стражи расступались. Хотя обычно они задавали мне по миллиону вопросов, будто желание усложнить мне жизнь.
