-Секса? - спросила я напрямую.

-Да. Я хочу....

-Ты хочешь,- заметила я.

-Опустим очевидное,- хмыкнул он, улыбнувшись уголками губ,- я хочу этого не так. Не потому что у нас мало времени до очередного сражения. И не потому, что ты боишься за меня или себя. Это, должно быть... Правильно...

-Это как?- вскинул а бровь я.

-Ну.... С соблюдением определенных договоренностей и условий...

-После свадьбы что ли?- я приподнялась на локтях.

Крис кивнул.

-Но... у тебя ведь уже был опыт с женщинами?

- Небольшой. Первый раз я был ещё подростком. Мне было просто любопытно, да и гормоны бушевали. И позже, во время восстания....

-Я спрашивала о том, был он или нет, а не просила мне о нем рассказать,- резко прервала его я.

Герцог имел право на прошлое без меня. Но это не значит, что я хочу об этом послушать.

-Да, извини,- быстро ответил Крис, задумчиво глядя в потолок и поглаживая меня по волосам,- но... Наши отношения толка совершенно иного. Думаю, ты заслуживаешь того, чтобы....

-Постой...

Я встрепенулась

-Значит, говоря о браке, ты имеешь в виду...

-Наконец-то до тебя начало доходить....- улыбнулся он.

-Мы сейчас говорим о том, чтобы.... Пожениться?

-Нет,- покачал головой Крис,- сейчас мы говорим о сексе. О браке с тобой я буду говорить, как положено. Встану на одно колено, что- нибудь подарю, как того требуют традиции.

Крис рассказывал об этом будничным голосом, однако моя голова шла кругом.

-И... Это произойдет?- осторожно спросила я.

-Ты же не думала, что я отведу тебе роль наложницы....- сказав это, Кристиан скривился, - это даже звучит как-то неправильно. Так что, разумеется, предложение... планируется,- хитро ухмыльнулся парень и посмотрел на меня, - Полагаю, эту широкую улыбку можно принять, за согласие?

-Сначала спроси, тогда и узнаешь,- гордо заявила я.

Крис рассмеялся.

-Ну, слава богам. А то с твоими перепадами настроения я уж и не знал, как подступиться. И все же, я должен был обозначить намерения.

Как по мне, не могло быть и более удобного случая для предложения, чем тот, что представился сейчас. Мне не нужен был весь этот официоз. Что может быть романтичнее и уютнее, чем решить обручиться вот так, лёжа вместе рядом в кровати, тепло обнимаясь и мило болтая? Однако Кристиан был воспитан несколько по- другому.

-Тогда не смей умирать, - произнесла я.

-Что?

-Не смей проигрывать Кальциону. И не смей умирать в этом противостоянии,- решительно произнесла я,- и тогда, когда ты вернёшься с победой, я отвечу согласием.

-Ого! Как мы заговорили,- игриво произнес Крис, снова перехватывая меня и меняя положение.

Теперь он нависал надо мной и смотрел мне прямо в глаза.

-Хорошо,- Кристиан оставил на моих губах быстрый поцелуй,- я вернусь к тебе. Да я хоть сам стану королем, лишь бы ты за меня вышла.

Что ж, кажется, я только что самолично запустила арку "Кровавый король: начало". Но мне было плевать. Я была счастлива.

На следующий день я проснулась в комнате Криса, когда солнце стояло уже высоко. Кажется, поздно просыпаться вошло у меня в привычку, так не пойдет. И даже здешние будильники мне не подходили. Тут пользовались водяными таймерами, похожими на песочные часы. И когда вся вода выливалась из верней ёмкости в нижнюю, то раздавался ужасный громкий звук, который невозможно было игнорировать. Однако такое не подходило людям с ненормированным графиком, которые могли спать урывками.

Стоит поговорить с Крисом. Подобные привилегии мне не нужны. Я должна выходить на работу, как и все остальные, иначе я быстро растеряю уважение, заработанное с таким трудом. В дверь громко постучали, после чего вошли, не дожидаясь ответа. Таких дерзких, кто мог ворваться в комнату к Герцогу таким образом, тут было немного.

-Нинель!- воскликнула я, увидев свою управляющую и натянула одеяло по самый нос. Я и забыла, что она должна была приехать ко второму дню свадебных гуляний.

-Госпожа, вижу, вы совсем расслабились,- скривилась она,- конечно, сложно отыскать компаньонку лучше меня, но спать в такой день!

Она кинула на меня укоризненный взгляд, но бесстрастным голосом произнесла:

-Одежду вам подать сюда, или вы будете собираться в своей спальне?

Черт. Вот черт! Я же сейчас в личной комнате Криса. Сплю в его кровати! Как неловко -то вышло. Мне казалось, словно я для нее будто открытая книга и, взглянув на меня, она поймет, что происходило здесь вчера ночью.

Конечно, Кристиан решил подождать официальной помолвки, однако... Эта ночь прошло достаточно жарко, чтобы я покраснела и поступила взгляд.

В конце концов, существовало множество других способов порадовать друг друга, дожидаясь свадьбы. И сейчас перед моими глазами пронеслось все, что заставляло меня устыдиться: обнаженное тело Криса, его сильные руки, касавшиеся меня в самых смелых местах. Наши сдавленные стоны и тяжелое дыхание, жаркие поцелуи, оставленные по всему телу...

Я ещё сильнее натянула одеялом, в надежде, что если на моем теле и остались какие-то отметины, то Нинель их не заметит.

-Тебя сюда пригласили, как гостью, нет нужды ухаживать за мной,- я попыталась спровадить ее.

-Не говорите ерунды, юная леди, -взбрыкнула Нинель и тут же добавила,- значит, принесу одежды сюда.

Второй день свадьбы должен был пройти более сдержанным и неформальным. Все это время я отдавала слугам различные распоряжения и была в той части замка, куда празднующие не должны были попасть. Однако даже здесь я наткнулась на парочку рыжих Фениксов.

-Леди Лиора, - учтиво произнес Эрен, встретив меня в коридоре, - именно вас я и искал.

Он вышел вперед, а Адерли, чинно сложив руки, стояла в закрытом платье позади него.

-Мы уезжаем, потому я пришел с вами попрощаться. Хотел лично поблагодарить вас за все, что вы сделали для моей сестры.

С этими словами девушка не сдержала кислой мины. В ее представлении, должно быть, я ей все портила.