Моя бровь взлетела вверх. В целях какой такой безопасности, простите? Передвигаться в карете с гербом рода Ридриха было едва ли не безопасней, чем у Христа за пазухой. Любой человек, который обладал хоть каплей, хоть крошечной долей мозгов не стал бы нападать на нее. В ней ведь мог быть сам эрцгерцог. И тогда это уже не покушение, а верное самоубийство.
— Поясни, Брайан, — велела я.
Тот коротко кивнул и доложил:
— За последнюю неделю было устроено несколько покушений на досточтимого сейра Ридриха Абенаж. Мятежники используют взрывчатые вещества и могут навредить здоровью Святой Азалии.
Вот как?.. Я нахмурилась. Не помню, чтобы в романе описывалось наличие у воинов Иргейса пороховых ловушек. Как я и думала, герои в этом книжном мире дураками не были и реагировали на изменения в сюжете.
— В качестве отвлекающего маневра в вашей карете поедет служанка, бывшая княжна Кементина, — продолжил рыцарь. — А вы отправитесь в карете, приготовленной для нее. Это наиболее безопасное место, поскольку повстанцы не будут нападать на своих.
Я прищурилась.
— Ты хочешь сказать, Брайан, что во дворце есть их шпионы?
А иначе как бы они узнали, какая карета приготовлена для Кементины?
Мужчина снова коротко кивнул и встретил мой взгляд.
— У нас есть все основания так полагать. Мы прилагаем все усилия, чтобы вычислить шпиона.
Я дала косяка в сторону молчаливой главной героини. Кажется, долго искать не придется, господа. Есть у меня одно подозрение. Присмотревшись к ней чуть внимательнее, я увидела, что она сжимала губы и как-то странно растирала пальцы. Словно нервничала.
Вдруг она и правда передала Адэйну сведения о том, что Ридрих отбыл рано утром, а я должна была ехать в карете с его гербом? А кроме этого она могла бы упомянуть о наших с ним близких отношениях. Ведь бывший принц послал свою невесту в логово злодея именно за этим - найти слабое место эрцгерцога или рычаг давления на него.
На душе стало как-то неспокойно. Я растерла бровь и кивнула.
— Сделаем, как вы предложили, Брайан. Кементина, Несси, садитесь в карету, я отправлюсь сразу за вами.
Старая горничная в беспокойстве перевела взгляд с меня на главную героиню, потом посмотрела на рыцаря и неожиданно для всех сказала:
— Если со Святой Азалией что-то случится по вашей вине, Брайан, вы будете иметь дело со мной.
Я не смогла не улыбнуться в ответ на слова женщины, а та подарила мне теплый взгляд, в котором, однако, плескалась тревога, и направилась в карету. Кементина замешкалась, но все же двинулась за ней. А я, подождав еще буквально минуту, пошла к следующему подъехавшему экипажу.
Но уже взобравшись на подножку кареты, я обернулась к рыцарю и, внимательно всматриваясь в его лицо, спросила:
— Эта рокировка была одобрена сейром Абенаж, Брайан?
Мужчина помедлил с ответом всего на несколько мгновений, но они заставили все сигнальные сирены в моем теле завопить.
— Да, — кивнул он с привычным ничего не выражающим лицом.
Я нахмурилась, но взобралась внутрь и, уместившись на сидении, бросила беспокойный взгляд на уходящего рыцаря. У меня не было причин не доверять ему. Он был лично выбран Ридрихом. А мой злодей явно знал толк в отборе людей. Вряд ли он бы допустил ко мне предателя. Но все же… Все же что-то очень сильно меня смущало. Очень. Сильно.
И пока карета медленно отъезжала от дворца, внутри все переворачивалось от волнения, и я сидела, как на иголках, то и дело ерзая на месте. Поглядывая в окно, я машинально сунула руку в скрытый карман платья, желая сжать плеть и подпитаться от нее уверенностью. Но мои пальцы поймали лишь пустоту, и по коже побежали мурашки.
Ее не было! Плети не было! Конечно, ведь после наказания того рыцаря я бросила плеть во дворе! Дура!
Так. Стоп.
Хорошо. Хорошо… Не время паниковать. Ну, подумаешь, задумался Брайан на секундочку… Это еще не повод обвинять его во всех смертных грехах. К тому же, нужно быть больным на всю голову, чтобы, будучи на службе у Ридриха, решится на его предательство. А Брайан, конечно, был молчуном, но поехавшим безумцем не был. Вроде бы. Кто этих тихушников разберет…
Так. Нет! Опять мысли не туда свернули!
Однако как бы я не пыталась себя успокоить и проделать дыхательные практики, которым научил меня отец, а разум уже объявлял полную боевую готовность и отчаянно разрабатывал планы на случай, если все это было одним большим заговором. Сердце в тревоге сжималось и помогало выбрасывать в кровь цистерны адреналина, из-за чего необходимость сидеть на месте стала для меня настоящим мучением.
Уж, лучше бы поскорее напали, честное слово!
А процессия карет меж тем чинно въехала в ворота города. На улице светило теплое приветливое солнышко, легкий ветерок игриво качал ветки деревьев с распускающимися почками, с улиц доносились обычные звуки города - стук молота о наковальню, крики зазывал на улице, ругань поспоривших меж собой торговок, завывание попрошаек…
Все было более, чем обыденно и спокойно. Беды ничего не предвещало, и вообще выглядело все так, словно мне не помешал бы курс психотерапии по снижению уровню тревожности. Только вот к сожалению, ни психологов, ни уж тем паче психиатров в этом мире не было.
Я откинулась на спинку сидения, прикрыла глаза и протяжно выдохнула, усилием воли расслабляя каждую напряженную мышцу в теле. Все в порядке. Все мои страхи и беспокойства - лишь побочный эффект бессонной ночи и разговора с отцом. Только и всего.
Мы спокойно доедем до главной площади, аристократы займут приготовленные для них места на трибунах, соберутся горожане Иргейса. Потом эрцгерцог произнесет речь и объявит приговор, затем выступит Кементина. После завершения официальной части Малькут полакомится заключенными, а затем мы вернемся во дворец.
А дальше… Дальше мне придется серьезно поговорить с Ридрихом. Знаю, что он не очень-то жалует беседы, но я больше не собиралась находиться в этом подвешенном состоянии.
Все было в порядке до тех пор, пока я не узнала, что Бог решил положить конец пребыванию демонов в мире людей и их господству над ними. Мы с Ридрихом больше не могли кружить вокруг друг друга и вариться в котлах собственных мыслей. Стратегия отмалчивания и попыток решать проблемы в одиночку больше не работала.
Сегодня я собиралась обрушиться на Ридриха со всем тем, что узнала о нем, и, наконец, рассказать о своих чувствах. Если он метался, если в нем боролись «светлые» и «темные» чувства, и это причиняло ему боль, то я стану для него якорем. Я приду к нему со всем тем, что у меня есть, распахну перед ним душу, выложу перед ним свое порой трусливое маленькое сердечко, а он пусть делает, что пожелает. Но хотя бы в одном мужчина не будет сомневаться - в том, что я была бесконечно и без памяти в него влюблена.
На моих губах невольно появилась улыбка, когда я попыталась представить, как он отреагирует. Должна ли я сначала немного подшутить над ним и назвать его «братиком»? Хотя какой там «подшутить»… Это смело можно назвать провокацией. Оставим, пожалуй, на крайний случай.
Погрузившись в свои фантазии, я вздрогнула от неожиданности, когда карету тряхнуло, затем она резко затормозила, и я по инерции полетела вперед, едва успев упереться руками в противоположное сидение, а не встретиться с ним носом.
Что за чертовщина?!
Снаружи послышались крики и лошадиное ржание. Только-только успокоившийся разум вновь поднял сигнальную тревогу, и я тут же бросилась к окну, желая узнать, что происходило. А происходила там… Засада.
Из крупа лошади торчала стрела, животное хрипело и фырчало от боли, а со всех переулков к экипажу стекались десятки вооруженных людей, которые теснили моих охранников.
Брайана нигде видно не было.
Черт!
Прямо на моих глазах один из мятежников с боевым кличем вонзил клинок в грудь одного из рыцарей, и я тут же шарахнулась от окна, забиваясь в угол. Сердце подскочило к горлу, вставая там комом, а внутри все перевернулось.
К счастью, мозг не дал мне поддаться панике и стал лихорадочно придумывать, что делать. Я снова в отчаянной попытке полезла в карман платья, но плеть там магическим образом не появилась.
Черт. Черт… ЧЕРТ!
Карету зашатало, кажется, кто-то толкнул ее сбоку, пытаясь пробить дверь, и тут рядом со мной возник маленький Шу.
— Я помогу! — решительно заявил он, глядя на меня своими огромными глазками.
У меня волосы на голове зашевелились от страха. От страха за него.
