— Святая Азалия, вы закончили на сегодня? — попыталась изобразить улыбку старая горничная, но ее голос буквально дрожал.

Так. И какого черта успело произойти за несколько часов моей медитации?

— Что такое? — требовательно спросила я, всматриваясь в лицо женщины.

— Я побоялась вас прерывать, — начала она, и ее глаза забегали. — Во время своей духовной практики вы казались неземной. Вас даже окутывал золотой свет! Увидеть бы это всем, кто злословит на вас, Святая Азалия!..

Несси тараторила. Это было очень плохо. На моей памяти она еще ни разу не теряла самообладание настолько, что начинала безостановочно говорить, как будто за всем этим можно было спрятать неприглядную истину.

Прерывая неконтролируемый поток слов, я схватила горничную за руку, крепко сжала ее руку и вкрадчиво повторила:

— Несси. Что такое?

Ее взгляд забегал по моему лицу, она снова поджала губы и, наконец, проговорила с тяжелым вздохом:

— Сейр Абенаж пару часов назад вызвал вашего отца для разговора. Они беседовали около часа, а досточтимый эрцгерцог вызвал стражу, и Святого Лендриса заковали в кандалы и увели в подвал!

Та-а-а-ак.

И что такого натворил мой отец, если Ридрих решил нарушить негласное перемирие и снова пленить его? В том, что накосячил именно Лендрис, а не мой злодей, я не сомневалась ни на минуту.

— И… — с трудом выдавила женщина.

Это не все новости, и есть еще что-то?

Вы бы хоть сказали, что мне тут надо к разборкам готовится, я бы тогда не сильно расслаблялась во время духовной практики!

— Что еще? — напряженно спросила я.

— И сейр Абенаж велел вам явиться к нему в кабинет.

Ладно, допустим. Это ожидаемо.

Если папа и правда что-то натворил, то Ридрих наверняка хотел мне об этом рассказать. Ничего удивительного тут не было, но взгляд горничной смущал.

— Стража ожидает за дверью, им велено сопроводить вас. Я говорила им, что вас нельзя отвлекать, но они грозились силой вас вытащить!

А вот это… Вот это уже странно.

В груди комочком свернулось беспокойство, и я, нахмурив брови, в несколько шагов дошла до двери, резко распахнула створку и встретилась нос к носу с пятью вооруженными до зубов рыцарями.

Как будто они особо опасного преступника собирались конвоировать, право слово!

— Азалия Хельмвир, вам приказано сейчас же явится к генералу Абенаж, — гаркнул один из них, хотя смотрел при этом куда угодно, но не на меня.

Комочек тревоги начал цвести буйным цветом. Потому что… «Азалия Хельмвир»?! Это еще что за обращение? Ни разу в жизни меня не называли по фамилии отца. И куда делся мой сан Святой?! По пути потерялся, что ли?!

Так. Хорошо… Хорошо. Держи себя в руках. Разберемся. Мы со всем разберемся.

— Приказ есть приказ, — спокойно ответила я, обводя мужчин взглядом, но ни с одним так и не встретившись глазами.

Странно. Странно-странно-странно.

Не очень-то веселой, но дружной толпою мы молча двинулись в сторону кабинета. Сопротивляться я просто не видела смысла, требовать ответа от стражи - тем более. Узнаю все у Ридриха.

Хотя по пути ко мне закралась до абсурдного нелепая мысль о том, что, может, рыцари какого-то другого генерала Абенаж имели в виду?

Конечно, в последнюю неделю Ридрих был каким-то отстраненным, да, и я почти все время проводила в духовных практиках, но не могло же все это перерасти в происходящее? Правда?..

Относительно недолгий путь растянулся для меня в целую вечность, в которую разум строил теорию одну хуже другой, а сердце сооружало оборонительные укрепления. На всякий случай.

В итоге, когда мы дошли до кабинета, я уже тихонечко сжимала в потайном кармашке плеть. Никого хлестать я ей не собиралась, она просто придавала мне спокойствия.

Один из рыцарей постучался и, получив с той стороны короткое: «Войдите», распахнул передо мной дверь. Голос все же принадлежал Ридриху, а значит никакого второго генерала Абенаж в Иргейсе все же не завелось.

Что ж… Бредовые теории, они на то и бредовые…

Отпустив свое оружие и вместо этого скомкав в кулаках подол платья, я перешагнула порог и встретилась взглядом с ледяными черными глазами, лишенными любого оттенка эмоций.

Тут же все сигнальные сирены в моем теле завопили, объявляя тревогу. Потому что вот это… Этот его взгляд был определенно ненормальным.

Мои губы почти разомкнулись, чтобы проговорить: «Ридрих», но в последнюю секунду его имя застряло где-то в горле, отказываясь звучать из моих уст. Словно даже оно понимало, что для него тут не время и не место.

— Сядь, — прозвучал холодный голос, и мужчина дернул подбородком в сторону стула.

Сам он стоял, оперевшись поясницей о край стола и скрестив на груди руки. На нем был иссиня-черный плащ, накинутый поверх темно-зеленого камзола. Короткие пряди волос падали ему на лоб, на пальцах сверкали фамильный кольца. И при этом Ридрих был таким черт-его-побери-совершенно-невозможно-обалденным, что я оказалась окончательно сбитой с толку.

Одна часть меня требовала подойти к нему, запустить пальцы в волосы, привстав на носочки, и зацеловать его до безумия. А вторая давала по тормозам и орала дурниной: «Ты слепая?! Куда прешь? Не видишь, что тут творится!».

В общем, хочу я вам сказать, что те несколько шагов до стула были тем еще испытанием. Но едва я опустилась на сидение, как Ридрих пододвинул ко мне стопку писем.

Без лишних вопросов я молча вскрыла первый конверт и достала от туда сложенный листок бумаги, исписанный моим почерком, следом я тут же раскрыла второе послание, потом третье…

И… Ох…

Чего там только не было: время смены караула, точки локализации наших войск в Иргейсе, расписание выезда в город Ридриха, схема расселения сейров империи во дворце…

Иными словами, любая мало-мальски полезная информация была до последних крупиц передана в письмах, которые - внимание! - были адресованы некому: «А».

Все это, конечно, очень любопытно, но при чем тут, как говорится, я?!

— Шпион оказался ближе, чем я думал, — раздался безразличный голос Ридриха, а после он оттолкнулся от стола, подошел к шкафу, достал бутылку коньяка и щедро плеснул себе в бокал золотистой жидкости.

Я перевела взгляд на письма, моргнула, и снова посмотрела на мужчину, который уже залпом пил свой алкоголь.

Он серьезно? Может, это уже не первый его бокал, и ему градусы в голову ударили так, что все мозги выбило? К счастью, мои были на месте. Пусть пребывали в некотором шоке, но функционировали исправно! Хотя я никак не ожидала, что когда-то буду сомневаться в умственных способностях Ридриха.

Нет… Постойте… Конечно же.