Сомневаться в реальности происходящего - крайняя степень безумия. Но, кажется, я сошла с ума, потому что именно это и делала - сомневалась.

Смерть Несси я своими глазами не видела, свечку над Кементиной и Ридрихом не держала, сама я еще не стояла на эшафоте, а острие плахи не сверкало над моей шеей. Все, что у меня есть - это лишь чудовищно жестокие слова. Но только слова. Никаких действий.

Да, я в темнице. Да, Кементина на свободе, но что если это все часть какой-то безумной постановки, зачем-то нужной Ридриху?

Боже… С моих губ сорвался царапающий горло смешок.

Я точно потеряла рассудок.

Азалия, ты такая дурочка… Как можно было настолько влюбиться в Ридриха? Как можно было настолько верить в него, что, даже стоя перед бьющими тебя прямо в лицо фактами, ты как заведенная повторяешь: «Это все спектакль»?

Но это так.

Я отказывалась верить в то, что слышала. Отказывалась. Поверю, когда настанет день моей казни, и Ридрих, как и обещал, лично приведет в исполнение свой приговор. Если этот день настанет, и если он его исполнит.

Сердце неуверенно замерло в груди, с недоверием посматривая на наши со спятившим разумом рассуждения. Ему тоже очень хотелось верить в Ридриха. Очень. И оно верило.

И тогда, я прикрыла глаза и медленно выдохнула, чувствуя, как отпускает давление в груди, исчезает ощущение разъедающей внутренности кислоты, и проходит боль. Посреди полного кошмара, в мрачной темнице, я погрузилась в долгую медитацию, отстраняясь от мира и веря в то, во что верила всегда. Не в Бога. В Ридриха. Пусть это и означало, что здравый смысл окончательно покинул свои чертоги.

***

Не знаю, сколько прошло времени. Секунды, минуты и часы слиплись для меня в единый комок. Но в какой-то момент мое внимание привлек звук щелчка замка, а затем скрип отворяемой двери.

Посетитель. Надо же.

— Святая Азалия…

Голос был смутно знаком, но я не смогла вспомнить, кому он принадлежал. Любопытство пересилило, и я открыла глаза, встречаясь взглядом с молодым пареньком.

— Святая Азалия, вставайте же… Нужно уходить… — зашептал он, протягивая мне руку.

Так. А это еще что за новый виток сюжета?

Погруженное в полумрак помещение освещал лишь слабый свет факелов из коридора, и я по-началу не разглядела черты лица юноши, но присмотревшись внимательнее, удивленно выдохнула.

Это был тот самый молодой рыцарь, которого я спасла от ампутации ноги, а потом высекла во дворе. Вряд ли его подослал Ридрих. Но тогда что он тут делал?

— Святая Азалия, вы должно быть в ужасе, но если стража хватится, будет беда, — вновь заговорил он, отчаянно всматриваясь в мое лицо.

Что-то было не так. Как обычный юноша мог прокрасться в прекрасно охраняемую темницу и добраться до меня? Разве особо опасного шпиона и по совместительству главную злодейку не должен был охранять целый легион стражи?

Парнишка начал явно нервничать из-за того, что я молчала. Он снова протянул ко мне руку, и я, к его огромному облегчению, приняла ее и поднялась.

Подумаю об этом потом. Выбраться из этого места не помешает. По ощущениям, я уже насквозь пропиталась этим отвратительным запахом смерти и отчаяния.

Рыцарь сжал мое запястье и, крадучись, повел за собой. Охраны не было ни у двери в мою темницу, ни на всем пути наверх.

Подозрение в моей груди росло. Уверенность, что все происходящее было лишь спектаклем, крепла. И параллельно с этим внутри зарождалась тревога.

Что такого задумал Ридрих? Для чего ему нужны были подобные меры?

Когда мы вышли во двор, я не выдержала, вырвала свое запястье из захвата рыцаря и потребовала:

— Что происходит? Куда делась вся стража? Где сейр Абенаж?

Паренек тут же испуганно обернулся и приложил палец к губам.

— Не шумите, Святая Азалия. Сейр Абенаж два часов назад отбыл, а рыцари готовятся к приезду нового наместника.

Та-а-а-ак. Я прищурилась.

— Куда отбыл?

— Не знаю, Святая Азалия. Он уехал без охраны, взял с собой только Святого Лендриса, — торопливо пробормотал рыцарь. — Я вам расскажу все, что знаю, позже, но сейчас, умоляю, давайте поторопимся, пока вас не хватились.

Ридрих уехал куда-то с моим отцом. Зачем ему уезжать со Святым? В животе похолодело, а грудь стянуло усиливающимся беспокойством. Разум отчаянно зашарил в памяти в поисках зацепки, а я посмотрела на рыцаря и качнула головой.

— Спасибо за то, что освободил, но с тобой я не пойду.

— Вы спасли мне жизнь, а потом еще и исцелили после порки. Я не могу вас здесь бросить, — выпалил он, глядя на меня с упрямой решимостью.

— Если хочешь помочь, узнай, куда уехал сейр Абенаж. А я пока подожду тебя… — мой взгляд скользнул по двору, и я кивнула в сторону задних ворот. — Там.

По взгляду паренька я видела, что ему моя затея не очень-то нравилась, но спорить со мной он не решился. Мы разделились, он направился во дворец, а я поспешила к воротам. Дурное предчувствие не давало мне покоя. В ожидании новостей я ходила туда-сюда, даже не боясь привлечь внимание стражи.

Теперь я была более, чем уверена, что никакой казни не состоялось бы. Но вот общая картина от меня пока ускользала. Ключ ко всему происходящему был близко. Где-то очень близко. Он плавал на поверхности, но я никак не могла его поймать.

Услышав звук быстро приближающихся шагов, я резко повернулась.

— Командир упомянул Кхолкорт, Святая, — отрапортовал рыцарь.

Кхолкорт… Деревушка, где давний предок Ридриха впервые призвал тьму. Место для проведения таинств рода Абенаж.

Я вся похолодела.

О, нет… Нет-нет-нет…

Только не это!

— Где твои лошади? — бросила я пареньку.

На его лице промелькнуло облегчение. Похоже, он посчитал, что ко мне вернулся здравый смысл, и я готова была спасаться бегством, но он ошибался.

— Мы отправляемся в Кхолкорт немедленно, — добавила я.

Пока не стало слишком поздно.

Cаундтрек RIOPY «I love you»