– Мне несложно, малыш, – улыбнулась я, тронув кончиком пальца его носик.

На Земле, когда какие-нибудь знакомые мамочки начинали жаловаться, как сложно ухаживать за детьми и почему они такие несамостоятельные, у меня сжималось сердце. Ведь я многое отдала бы за такие хлопоты! Поэтому даже сейчас ненадолго на задний план отошли все тревоги, и я прикрыла глаза, рвано вдыхая аромат травяного мыла от мокрых волос Ивэна. Этому мальчику была нужна мама. А я, возможно, не меньше нуждалась в ком-то, о ком смогу заботиться. Это казалось идиллией. Просто мягко вытирать волосики Ивэну и расчесывать их гребнем. Но я прекрасно понимала, что это лишь минутное затишье. Перед очередной бурей, которую мог устроить нам Флоран.

Закончив, я присела рядом с Ивэном на край кровати и взяла его за худенькие плечики. Он поднял взволнованный взгляд, сразу поняв, что разговор предстоит серьезный.

– Скажи, Ивэн, ты хотел бы… уйти из дворца? Туда, где Флоран уже до тебя не доберется.

– Сбежать? – тихо-тихо спросил Ивэн.

Он был таким зашуганным, что от одного взгляда в эти испуганные округлившиеся глазенки становилось трудно дышать. И хотелось закрыть этого ребенка ото всех опасностей в мире. Особенно когда Ивэн сидел передо мной такой маленький, такой уязвимый, в тоненькой рубашке на хрупком теле, с еще влажными волосами. Но все-таки… я не его мама. И должна была спросить, хочет ли он рисковать и бежать вместе со мной. Я точно знала одно. То, что не оставлю Ивэна, что бы ни случилось.

– Я понимаю, ты принц, у тебя здесь дорогие вещи, много игрушек и книг, роскошный дворец и большое будущее, – мягко заговорила я, беря его маленькие ладошки в свои. – Но оставаться рядом с Флораном небезопасно.

– Мне ничего этого не нужно! – замотал головой Ивэн, забавно растрепав волосы. – Мы можем хоть в лесу жить, как один повстанец из книжки, я читал! Только Флоран потом ту книжку отобрал, сказал, что она для взрослых и потом там страшно будет.

«А может, Флоран просто боялся, что ребенок вдохновится примером храброго персонажа? А потом еще и свергнет горе-опекуна к чертовой матери, чтобы самому взойти на трон!» – хотелось ядовито фыркнуть мне, но я сдержалась.

Вместо этого я притянула Ивэна к себе, чмокнув в макушку.

– Не будем мы в лесу жить, зима на улице. Я возьму украшения, и у нас будет какой-нибудь домик на окраине, чтобы не привлекать внимания.

Ивэн завозился в моих объятьях. Он поднял на меня взгляд поблескивающих, как у напуганного зверька, глаз.

– И ты не отдашь меня Флорану? Он может… очень разозлиться, – Ивэн мелко задрожал и прижался ко мне сильнее.

– Ни за что не отдам! – решительно сказала я, обнимая его крепче, понимая, что это правда. Что я буду защищать этого ребенка, если потребуется, и ценой своей жизни!

Самыми сложными были несколько часов до побега. Я сказала Ивэну вести себя, как ни в чем не бывало. А значит, ему придется и завтракать, и тренироваться, как обычно. Не привлекая внимания Флорана. Требовать от ребенка актерского мастерства – это уже риск. Тем более, если этот ребенок такой запуганный, как Ивэн. Я боялась, что он просто начнет дрожать и запинаться в присутствии Флорана. И выдаст нас с потрохами!

Судя по всему, опасения оказались напрасными. Ведь никто не схватил меня и не уволок под замок, пока я выполняла свою часть плана. Первым делом я направилась в свои покои, чтобы собрать драгоценности, которые можно будет продать. Так же я достала минимум вещей: например, простое платье на смену и неприметный плащ, лишь бы потеплее. Мои скромные пожитки поместились в неказистую сумку, которую я стащила из кладовой, где прислуга хранила всякий хлам. Ведь те крохотные сумочки, с которыми Лотта выходила в свет, могли бы поместить в себя только смартфон. Которого у нее не было.

Прежде всего, я думала об Ивэне. Так что мышкой проскочила в его покои. Мне нужны были теплые вещи для него! Я зарылась в шкаф, перебирая наряды, как вдруг дверь за спиной распахнулась.

– Ой! – испуганно пискнула служанка, держа в руках стопку постельного белья. – А я собиралась постель перестелить, пока его высочество на тренировке. Вам помочь? Нужно убрать эти вещи? Отнести прачке?

Девушка засуетилась, положив постельное на кровать и подбежав ко мне. Я помотала головой, прижимая к себе выбранные вещи.

– Н-нет, это… это для сирот! – выдумала я на ходу. – Мы с Ивэном решили собрать старую одежду и отвести в приют при монастыре.

Служанка удивленно на меня посмотрела. Видимо, я слишком отчаянно цеплялась за ком этой благотворительности в руках. Но служанка все-таки кивнула, поверив, и сказала, что зайдет позже, чтобы не мешать. Это было очень кстати! Я смогла спокойно собрать самые теплые и удобные вещи. С губ сорвался вздох, когда вспомнилась моя одноклассница Катька, зависавшая в лесах то с ролевиками, то с археологами-любителями, и с лучезарной улыбкой таскавшая за спиной рюкзак на двадцать с хвостом килограмм. Пригодился бы мне сейчас этот рюкзачок. И чугунная спина Кати тоже. Но сбегать нужно было налегке. Так что я взяла самое необходимое.

За час до обеда мы, как и договаривались, встретились внизу. Возле черного входа, которым обычно пользовалась прислуга.

– Помнишь, Ивэн? Если нас кто-то спросит, мы просто решили погулять в саду! – я поправила на Ивэне капюшон теплого плаща.

Мальчик кивнул. Я сжала его ладошку, увлекая за собой наружу. И заметила, какие холодные у него пальчики. Удивительно, как Ивэн еще не дрожал от волнения.

Выйдя из дворца, мы быстрым шагом направились в дальнюю часть дворцового сада. Поначалу мы шли по идеально подметенным дорожкам, но потом забрели туда, где под ногами уже начал поскрипывать снег. Ивэн говорил, что там есть забытая всеми калитка в высоком заборе, которой много лет уже никто не пользовался. Считалось, что даже ключи от ее замка утеряны. Так что стражи там не было, никто не доложил бы Флорану о том, что мы вышли за территорию дворца. Ведь мало кто знал о том, что калитка на самом деле открывается только магическим ключом, который раньше хранился у короля Бэзила. А теперь Ивэн достал ключик из кармана, протягивая мне на ладошке.

– Вот! Только им открывается! И нас так и стражники злые не схватят, и Флоран ничего не узнает! – улыбнулся Ивэн.

– Ты мой хороший, – я с теплом обняла его. – Давай скорее! Пока нас не хватились во дворце.

Я схватила ключ, поднося его к замку. Но в тот же миг мы окаменели от грозного мужского голоса:

– Поздно.

Кого я боялась увидеть больше всего? Флорана – этого темноглазого дьявола, который посадит меня под замок до конца дней моих? Или Луи – ходячее искушение со слишком проницательными зелеными глазами, которые просканируют за долю секунды, дав раскусить весь план и помешать? Прислуги и стражи я боялась меньше. Ведь оставался шанс, что не было прямого приказа: «Не выпускать королеву и принца любой ценой». Как же я ошибалась! Стоящий передо мной стражник, держащийся за рукоять массивного меча в ножнах, явно был настроен решительно.

– Лучше вернитесь во дворец, Ваше Величество. Иначе король Флоран будет недоволен.

У меня от страха едва поджилки не тряслись, но я гордо задрала нос. Играть так играть! И я попыталась изобразить максимальную гордячку:

– Я разве пленница? Я ваша королева! И хочу отправиться на прогулку со своим ребенком!

– Тогда Вам стоит обсудить это со своим мужем, – невозмутимо парировал охранник. – Он выделит все необходимое сопровождение. Вам не стоит разгуливать без охраны.

– Обязательно обсудим! А сейчас оставьте нас! – я махнула рукой, словно отгоняя муху.

Игра не сработала. Стражник шагнул ближе, еще сильнее понижая голос:

– Чтобы Вы сбежали, королева Лотта? Думаете, не знаю, что Вы задумали? Во дворце всякое болтают! О том, что свадьба у вас была из-под палки. Бежать хотите? Да ради бога! Только за молчание платить нужно!

Стражник резко выдернул сумку у меня из рук, проверяя ее содержимое прямо при мне. На всякие тряпки он презрительно скривился, а вот стоило увидеть украшения, как на лице заиграла улыбка.

– Что… что Вы делаете? – я в шоке уставилась на стражника, обнимая Ивэна, который испуганно прижался к моему боку.

– Вы не можете нас обокрасть! Я же принц! – пискнул он.

– А Вы закричите, Ваше Высочество, – с нахальной усмешкой предложил стражник. – Позовите на помощь! Тогда Вас точно до конца дней запрут вместе с мамочкой.

– Если меня поймают, я расскажу мужу, какое ворье промышляет у него под носом! – с яростью прошипела я.

– Не переживайте! С такими цацками меня уже через неделю не будет в Алиеноре! – хохотнул стряжник, закрывая сумку. – Хорошего пути, королева!

Он махнул рукой, направляясь прочь. Я сцепила зубы, глядя ему вслед. Дорого же нам обошелся пропуск из дворца! Но пытаться найти управу и правда глупая затея. Флоран моментально обо всем узнает, обо всем догадается. Я вздохнула, прикрывая глаза. Мысленно прощаясь и с украшениями, и с надеждой обеспечить себе безбедное существование на ближайшее время. Из задумчивости меня выдернул голосок Ивэна:

– Лотти, а что теперь? Нам будет нечего кушать, да?

Он поднял голову, заглядывая мне в лицо блестящими темными глазенками. Я погладила его по волосам, после целуя в макушку. И натянула спавший с головы Ивэна капюшон. Еще не хватало с непокрытой головой ребенку зимой разгуливать!

– Не думай ни о чем, малыш! Главное, выбраться отсюда. А дальше что-нибудь придумаем. Я не придворная белоручка, работы не боюсь.

Я заявила это с уверенностью, которой не ощущала. Ведь еще не знала, возьмут ли меня где-то на работу с ребенком? А главное, не узнает ли меня никто, не сдаст ли страже? Но выбора не было. Фотографий и фотороботов в этом мире, к счастью, еще не изобрели. А темноволосых стройных девушек с детьми пруд пруди!

Я сунула ладонь в карман плаща. Там завалялось пару монет. Похоже, с тех пор, как настоящая Лотта бросала милостыню нищим. Теперь мы с Ивэном сами оказались в этой роли. Бродяг без гроша за душой. Но самое главное, что там, за калиткой, начиналась свобода, где никто не посмеет поднять на нас руку или убить ради королевского трона!

Я шла по городской площади, плотно запахнувшись в теплую накидку. Рядом, спотыкаясь на тонком льду, шел Ивэн. У меня на душе скребли кошки. Ведь я была как слепой котенок в новом мире. Правы был Луи и Флоран: меня все держали в золотой клетке, а когда я оттуда выпорхнула, то понятия не имела, что делать дальше.