– Ты считаешь меня чудовищем? Коварным и подлым интриганом? Я знаю. Но пройдет совсем немного времени, и ты поймешь, что ничем не лучше меня. Когда по утрам несколько служанок будут покрывать твое тело лучшими маслами после ванны с цветами, одевать в шелка и бархат, подавать золото и драгоценности… Когда ты будешь улыбаться придворным и сиять на балах, зная, что это не твое место, но оно тебе чертовски нравится. И что ты так же уничтожишь любого, кто попытается у тебя его отобрать. Тогда ты поймешь, что мы друг друга стоим, малышка Лина… Но не переживай, в этом змеином клубке я буду тебе опорой. Пока ты послушна.

Он прихватил мочку моего уха губами, а я дернулась всем телом от своего настоящего имени. Флоран говорил со мной, как… с сообщницей? Авантюристкой и самозванкой, которой захотелось золотишка и места при дворе? Я выгнулась за ним, чтобы запротестовать, но не подумала о том, что потрусь обнаженной грудью о его кожу, такую же горячую и чувствительную сейчас.

– Но я не хочу всего этого! Ни богатства, ничего. Все, чего я хочу, – это позаботиться об Ивэне!

– Какое благородство… – усмехнулся Флоран, кончиком пальца скользя, будто дразня, узором по моему бедру. – Если тебе нравится считать себя жертвой, я не против. Я сумею тебя утешить.

Он накрыл мои губы поцелуем. Долгим, чувственным, глушащим стон, когда я снова ощутила пальцы Флорана внизу живота. Но на этот раз никто не вторгался в меня силой. Флоран ласкал меня медленно, распаляюще, сладко. Он прислушивался к каждой реакции моего тела, заставляя гореть в своих руках. Неужели… все-таки не хотел быть для меня насильником? Я нерешительно приоткрыла глаза. Но лучше бы не делала этого… На лице Флорана была ревность. Он хотел все-таки присвоить меня. Отобрать у Луи, с которым, смешно сказать, у меня был всего поцелуй украдкой и пара разговоров!

– Не думай ни о чем, я запрещаю, – приказал Флоран мне на ухо.

И это было несложно. Когда его ласки ускорились, стали горячее и напористее. Я вилась под ними, кусая губы, пытаясь сдержать стоны. Но все без толку. Пальцы Флорана трепетали по мне, как крылья бабочки, не давая ни секунды передышки. А потому я чувствовала, как стремительно, будто по оледенелому склону, несусь в пропасть. Навстречу яркому, ослепительному оргазму, заставившему меня поджать даже пальцы на ногах. Я попыталась заглушить свой вскрик удовольствия, но от этого он стал только протяжнее и слаще.

Флоран привлек меня к себе, пока я догорала. Чувствовалось, что он возбужден. Даже не потому, что его член снова натягивал ткань брюк, упираясь мне в бедро. Само тело Флорана дышало знойной, неукротимой похотью. Но что меня удивило, так это то, что он не потребовал от меня ничего взамен. Только прикрыл глаза, рвано выдыхая, шевеля мои волосы на виске сорванным горячим дыханием. Я застыла, как статуя, боясь шелохнуться рядом с ним, возбужденным и горячим.

Похоже, Флоран заметил это? Он набросил на меня легчайшее шелковое покрывало, вставая с кровати. Я вяло посмотрела на него из-под ресниц. На то, как он набросил рубашку, как быстро пробежались пальцы по пуговицам, как привычным жестом ладони пригладили черный шелк волос, чтобы закрепить их атласной лентой. Наверно, от многих любовниц так уходил Флоран Конт, не дожидаясь утра? Просто получив свое.

Он даже не оглянулся на меня, выходя из комнаты. Только на миг остановился у двери, стиснув ручку так, словно хотел погнуть резной металл.

– Я переночую в гостевых покоях.

***

Наутро Флорана ждал сюрприз. Не самый приятный. С самого утра он решил зайти к Ивэну, напомнить, что сегодня у них тренировка. Обучение маленького принца Флоран контролировал лично и строго, не давал спуска наставникам. Гладить венценосную дитятку по головке – это, конечно, здорово и для своей головы безопаснее. Но в будущем в бою мало поможет. Так что Флоран сам периодически занимался с Ивэном. Хотя… именно на этих тренировках казалось, что щенок безнадежен. С наставниками он был тонким и стремительным, как горный ручеек! Смотреть украдкой из окна – одно наслаждение! А с самим Флораном цепенел, как деревенский идиот, которому только топором махать.

«Боится проиграть, что ругать буду? Или победить, балбес малолетний? По той же причине», – раздумывал Флоран, направляясь к детской.

Там слышались женские причитания. Он влетел внутрь, уже готовясь услышать, что Ивэн упал или поранился. Но в смятой постели никого не было.

– Подняли уже? Сам будить собирался, – нахмурился Флоран.

– Ваше Величество… – всхлипнула одна из нянек. – Мы сами не знаем, как!

– Мы тут, за стеночкой, были… а его утром и след простыл! – затравленно попятилась другая, прижимая ладони к груди.

Флоран не церемонился. Замахнулся по ее лицу пощечиной, да такой, что бедняжка пошатнулась и схватилась за стену. После чего убежала, испуганная. А он шагнул к более симпатичной и молоденькой, перехватывая ее за волосы.

– Спали без задних ног? Просмотрели, как мальчишка сбежал? Не в окно же он вылез!

– Не знаю-ю… – заскулила служанка от страха.

Флоран усмехнулся с жестоким огоньком в глазах. Провел с нажимом большим пальцем по ее лицу, надавил на губы с насмешливым:

– Может, покажешь мне, чем по ночам забавляешься, раз потом спишь, как убитая?

Служанка торопливо обхватила его палец губами, мазнула кончиком языка. Ее взгляд, блестящий от слез, метался по лицу Флорана, пытался считать каждую черточку. А он смотрел бесстрастно, равнодушно.

– Д-да, эрн Конт… Ваше Величество… – сбивчиво поправилась служанка. – Простите, не привыкла еще. Разрешите загладить вину?

Она с дрожью улыбнулась, опускаясь на колени, поглаживая его бедра. Тонкие пальцы меленько затряслись на пряжке ремня, но служанка взяла себя в руки. Кошкой потерлась о ноги, прижалась щекой к низу живота, ластясь, как последняя распутница.

Флоран запустил пальцы в ее волосы, жестко прижимая сильнее, ожидая привычной волны возбуждения. Но… Лотта. Перед глазами стояла эта упрямая Лотти, вьющаяся на постели и кусающая губы. Не желающая становиться добычей и поддаваться ему. Такая дерзкая и пугливая одновременно, словно беззащитная зверушка, кое-как пытающаяся цапнуть руку охотника. Даже сбежал от нее, подумать только, побоялся в глаза смотреть, вдруг там будет лишь отвращение… Флоран резко выдохнул и отшвырнул от себя служанку на пол.

– Пошла вон. Мне нужно искать своего сына, – Флоран нарочно сказал не «пасынка», пусть привыкают, что он полностью заменит покойного Бэзила во всем. – А вас обоих переведут на самые грязные кухонные работы. После того, как всыпят розг. Или плетей, – он коротко нехорошо усмехнулся, выходя из детской. – Я еще не решил.

***

Перед тем, как поднять на уши стражу, Флоран решил начать поиски сам. Но вдруг, выйдя из дворца, увидел одну из «новостных» пташек из другого королевства.

Сев на дерево, она бодро возвестила:

– Новости из Пектории! Завещание недавно почившей герцогини Эррарии Ренли повергло в шок общественность. Все ожидали, что она оставит титул и все фамильные богатства своему единственному родственнику лорду Бенедикту Ренли. Однако старушка оказалась с сюрпризом и распорядилась наследством очень необычно. Все имущество, движимое и недвижимое, достанется Бенедикту только в том случае, если он не будет разводиться со своей супругой Луизой. Бедняжка искала покровительства герцогини и сообщила ей, что беременна, но опасается оказаться на улице вместе с младенцем! Судя по всему, сам Бенедикт в это не верит и заказал артефакт по установлению факта беременности наипоследнейшей марки. Кто же говорит правду: Луиза, которая считает, что муж ее угнетает, или лорд Ренли с его попытками уличить жену в изменах?

Общественность в нетерпении ждет результата проверки артефактом!

– Кыш! – шикнул на нее Флоран, кутаясь в плащ.

Думать о супружеских изменах ему сейчас точно не хотелось. Сразу представлялась Лотти. В объятьях Луи.

Проверив сад, куда иногда выходил погулять Ивэн, Флоран вернулся во дворец и решительным шагом направился в сторону северной башенки. Совсем небольшой, игрушечной будто, вырезанной из белоснежного сахара на углу дворца. Раньше там находилась комната Ивэна, и теперь чуяло сердце Флорана, что… Он резко распахнул дверь, которая даже не запиралась. Из этих покоев вынесли все необходимое, остался только минимум мебели и всякое старое хламье. Например, маловатая уже деревянная кроватка без постели. На ней и свернулся клубочком Ивэн. Он спал, но очень беспокойно, подрагивая от холода даже сквозь сон. Ведь нормального одеяла здесь не было, так, завалявшееся покрывальце, слишком маленькое для Ивэна уже года три! В него он и кутался, вцепившись тонкими пальчиками. Что нашел – тем и укрылся.

Флоран беззвучно выругался себе под нос. Он рывком стащил с себя камзол, едва не порвав дорогой бархат, и набросил на Ивэна. Да самому захотелось зябко повести плечами! Камин же здесь никто не топил, а на дворе зима, еще и башня северная! Потому Флоран и приказал перевести Ивэна в другие покои. Не хватало еще, чтобы продрог, заболел, если от стен стылостью веет, несмотря на то, что топят жарко. Берег мальца. Понимал, что если Ивэна не будет – не будет и власти у его опекуна. И хотя сейчас Флоран уже был законным королем, все равно суетливо укрыл Ивэна.

Флоран хотел уже схватить ребенка на руки да так и отнести в нормальную спальню. Но в этот момент длинные черные, как у куклы, ресницы Ивэна вздрогнули. Взгляд карих глазенок, мутный ото сна, резко прояснился. В них застыл испуг. Ивэн отшатнулся, отползая по грубой деревянной кровати, выставляя перед собой задрожавшую ручку.

– Ты это назло мне?! – зарычал Флоран. – Чтобы я бегал, искал тебя, думал, куда ты спрятался, паршивец?

Он замахнулся, удерживаясь в последнюю секунду, чтобы не ударить. Это было и незачем. Ивэн и так сжался в комочек, притянув острые коленки к груди. В одной тонкой ночной рубашке до пят, которая вряд ли защищала от холода. И сколько времени Ивэн пробыл здесь так? Флоран не хотел и думать.

– Нет! Нет, пожалуйста! – на глазах Ивэна заблестели слезы.

– Тогда на кой… зачем нужно приходить спать в нетопленую башню сразу после моей свадьбы? Отвечай, щенок! – Флоран перехватил Ивэна за рубашку на груди, едва не вздергивая над кроваткой. – Надеюсь, ты придумаешь нормальное оправдание. Или я задам тебе такую трепку, что ты у меня неделю не сядешь!

Голос у Ивэна от испуга стал совсем тонким, пищащим, как у двухмесячного котенка:

– Мне не спалось! Всю ночь! И я сбежал тихонечко! Я думал, рано проснусь и вернусь быстренько, и никто и не заметит!

Вот только Флорана этим было не разжалобить. Он прекрасно понимал: стоит юному принцу слечь с жаром сразу после торжества, и что подумают люди? Что новоявленный король решил избавиться от подрастающего конкурента! Раз он уже без надобности в качестве воспитанника, дающего воровать крошки власти. Так что Флоран прищурился зло и темно.

– О, я заметил, Ивэн.

– Пусти меня. Ты плохой! – задергался Ивэн со слезами, но уже не от испуга, а от искренней, надрывной детской обиды. – Эту башню мама с папой для меня украшали! Это их подарок! Чтобы ближе к облакам! А я в ней всего ничего пожил, и ты мне запретил! Ты нарочно! Чтобы отобрать!

Ивэн всхлипнул, на ресницах блестели слезы. Он никогда не был капризным и вредным, так что и здесь дело явно заключалось не в избалованности и детской прихоти. Ивэн отчаянно скучал по тем временам, когда его мама и папа еще не умерли.

Флоран тяжело вздохнул, разжимая пальцы.

– Бэзил и Лотта погибли через два месяца, как было закончено внутреннее убранство этой башни. Они не знали, что зимой здесь окажется слишком холо… – заговорил он максимально сдержанно, но потом вспылил и дернул Ивэна за руку. – Да что я перед тобой отчитываюсь?! Быстро встал! Ты идешь приводить себя в порядок и на завтрак, а если опоздаешь на тренировку, то я…