– Какие еще птички?! – застонала я, закрывая глаза. – Я не понимаю, о чем ты, Фло…
– О, сбросить с трона и посадить на него меня? – вокруг нас вдруг, как по волшебству, закружил Луи, сверкая фальшивой улыбкой и неподдельной тревогой в зеленых глазах, обращенных на меня. – Отличная идея, Флоран! Но поверь, твоя теория лжива. Если бы я, как ты сказал, успел приехать раньше и страхать Лотти, то и вышла бы она за меня. Потому что я в постели бог, и отказать мне не может никто. Так что отвянь от попаданки! – вдруг всерьез рявкнул Луи, незаметно толкнув плечом Флорана в грудь. – Иначе будешь иметь дело со мной! Или ты только с женщинами и детьми драться умеешь, а, король-свет-в-окошке?
– Ах ты… – в голосе Флорана прозвучала угроза.
Но он не успел воплотить никакие планы в жизнь, потому что нас окружила стайка девушек в разноцветных платьях, больше похожих на пирожные. Они защебетали, наперебой поздравляя короля.
– Позволь украсть у тебя жену, Флоран, – улыбнулся Луи и перехватил мои холодные, дрожащие ладони, и картинным жестом прижал к своей груди. – Украсть в танце, конечно… мы просто обменяемся партнершами. Ты не против?
Флоран был против. Это читалось в его темных, как ночь, глазах. Но девочки в платьях не отлипали от него, а ругаться при людях и выставлять себя идиотом Флоран Конт не любил. Поэтому махнул рукой, разрешая этот танец. И я перевела дух, вдруг оказавшись в крепких теплых руках Луи.
Так странно… Оба мужчины были настроены ко мне враждебно. Обоих мужчин я только недавно увидела в первый раз в своей новой жизни. Оба мужчины были опасными, угрожали мне, были жестоки, властны, но… Почему-то в руках Луи я чувствовала себя в безопасности. Мне становилось хорошо и спокойно. Как сейчас, когда я смогла, наконец, на минуту положить голову на его широкую грудь и тихо всхлипнуть.
– Тш-ш, малышка. Все хорошо. Худшее позади. Вот увидишь, – прошелестел нежный голос Луи на ухо.
Музыка стала тише, и наш танец замедлился. Мы просто покачивались, прижимаясь друг к другу. Обнимая друг друга. И я тихо дышала ароматом Луи. Свежий ветер, перец, полынь, лаванда… Мой нос обычно с трудом распознавал запахи. Но эти я уловила легко.
– Устала, Лотти? – мягко спросил Луи, проводя большим пальцем по моей щеке, стирая слезу.
Я виновато кивнула и покосилась на Флорана. Тот стоически терпел свое нахождение «в цветнике», хотя и пытался вырваться из цепких женских рук, но у него пока это не получалось. В мою сторону он даже не смотрел.
– А давай сбежим? – вдруг предложил Луи.
Я грустно усмехнулась и покачала головой.
– Нет, Луи. В прошлый раз эта наша затея не увенчалась успехом. Прости, больше сбегать я с тобой не буду. Не хочу подвергать риску ни себя, ни Ивэна.
– Кстати, а где Ивэн? – завертел головой Луи.
Я кивнула в сторону лестницы.
– В покоях на втором этаже, с ним няня. Мальчик слишком мал, чтобы находиться долго на таком празднике. Его недавно отправили спать.
– Может, Ивэн еще не уснул? – с тихой, затаенной болью проговорил Луи и умоляюще посмотрел на меня. – Пойдем сходим к нему? Уложим его вместе. Пожелаем спокойной ночи. Обещаю, ничего предосудительного не будет. Ты же его… мама.
Я стиснула зубы от фантомной боли, которая вонзилась мне в грудь острым кинжалом. Ни Флоран, ни Луи не считали меня подходящей матерью для мальчика. Они оба, безусловно, привязаны к нему. И думали, что я стану для Ивэна просто пустым звуком? Картинкой, которую ребенок в королевском дворце видит на пять минут: «Поздоровайся с мамочкой, Ивэн? Мамочка уже уходит на бал!»
Черта с два! Я сжала кулаки. Мне плевать, что обо мне думают эти двое мужчин. Я уже потеряла на Земле возможность родить ребенка. И судьба подарила мне второй шанс. Этого чудесного мальчика. И я хотела стать ему самой лучшей матерью на свете. И защитить его от чудовища – отчима, которым стал сейчас для него Флоран.
– Пойдем к Ивэну, Луи, – сухо ответила я и отвернулась от Флорана. – Мне плевать, что скажет Фло на это. Ты прав, я мать Ивэна и могу торчать рядом с ребенком хоть круглые сутки, если захочу. Этого у меня Фло не отнимет.
Луи вздохнул и незаметно пожал мне руку. Будто безмолвно шепнул: «Я рядом». Мы вдвоем в полном молчании направились вверх по лестнице. Луи быстрее, чем я, нашел покои Ивэна. Постучал, подошел к няне, сунул ей пару золотых монет. Видно, за молчание, что он приходил? Няня вышла. Ивэн уже лежал в постели, но еще не спал. У изголовья его кровати горела свеча. Я бросалась к нему, и Ивэн просиял, протягивая ко мне свои ручонки:
– Лотти! Ты пришла ко мне!
– И не одна, – предупредила я, с нежностью обнимая мальчика, целуя его в макушку. – Со мной кое-кто, кто очень хочет тебя увидеть, Ивэн!
– Ага, – раздался надо мной злой ироничный мужской голос, который я узнала мгновенно и застыла в ужасе. – Будешь звать меня папочкой, Ивэн?
Это был не голос Луи.
Ивэн вздрогнул и по привычке сжался, и ничего не ответил. Я от неожиданности дернулась, едва не упав с кровати, на которой сидела. И услышала резкую отповедь Луи:
– Отойди от ребенка, Флоран. Тебя и на расстояние клинка нельзя подпускать к Ивэну.
– У малыша-принца защитник выискался? Где ты шатался, Луи, когда мальчик потерял отца, и ему нужен был опекун? – насмешливый голос Флорана ударил плеткой по натянутым нервам.
Я промолчала и потянулась к Ивэну, не решившись влезать в мужской спор. Чтобы не сделать хуже. Не издав ни звука, мальчик перебрался ко мне на руки, как был, запутавшись в длинной белой ночной рубашке. Его темные локоны были смяты подушкой, а глаза краснели от недавно пролитых слез. Я хотела спросить, почему Ивэн плакал, но спор между Луи и Флораном набирал обороты.
– Я ездил по поручениям Бэзила, отца Ивэна, в соседнее королевство! И что-то я не видел, чтобы ты отправлял мне птичек с новостями о том, что Бэзил мертв и мальчик потерял отца! – Луи гневно сжал кулаки и сделал несколько шагов навстречу Флорану.
Тот лишь сложил руки на груди, невозмутимо прожигая противника взглядом.
– Ой. Они все сдохли по пути? – улыбнулся приторно-сладко Флоран.
Меня аж затошнило от неискренности. И мне самой захотелось наброситься и начистить морду этому напыщенному убл…
– Ах ты скот! Да ты не отправил ни одной. Ты же знал, знал про устное распоряжение Бэзила, он хотел назначить меня опекуном Ивэна! А вместо этого ты воспользовался моим отсутствием, чтобы забрать Ивэна, а заодно и власть над королевством себе?
Луи налетел на Флорана внезапно, как ураган. Смел его со своего пути, припечатал к стене. Ивэн застыл, даже не дышал, зачарованно глядя, как за него борются два взрослых сильных мужчины. Я подумала, что это зрелище не для детских глаз, но если рискнуть выскочить в коридор вместе с Ивэном, то можно огрести уже от Флорана. Лучше сидеть на месте и не высовываться. В крайнем случае ладонью Ивэну глаза закрою. Хотя говорят, в Средневековье рано взрослели? И через несколько лет такой «маленький принц», как Ивэн, вполне мог отправиться на войну?
– Ты опоздал, Луи. На тебя всегда нельзя было положиться. Король Бэзил это знал. Поэтому назначил меня вторым опекуном, – прохрипел, извиваясь в сильных руках Луи, Флоран, безуспешно пытаясь оторвать руки противника от своей шеи.
– Да он просто не знал, какая ты мразь и что ты будешь бить его сына! – презрительно выдохнул Луи и наконец-то разжал руки, наверное, реально оценив ситуацию.
Еще немного – и Флоран уже не смог бы дышать. Сейчас, надсадно кашляя, он отшатнулся от Луи, смерив врага взглядом, полным ненависти. Но набрасываться первым не решился.
– Я никогда не хотел власти над королевством, – спокойно и негромко проговорил Луи, глядя прямо в глаза Флорану, и от его тона у меня почему-то по спине побежали мурашки. – Я хотел только одного. Чтобы сын моего лучшего друга, покойного короля, был счастлив. Именно поэтому я согласился стать опекуном Ивэна еще много лет назад, когда Бэзил попросил меня в первый раз. Он тогда едва не расстался с жизнью после одного кровопролитного боя. Ивэн был совсем малышом и не помнит этого. Зато я помню, как тащил раненого Бэзила на себе, как молился за него в том монастыре, где его лечили монахини. Повезло. Выжил тогда король. Но я не забыл своей клятвы, данной Бэзилу. Я заберу Ивэна себе.
– Мечтай дальше, мой милый, наивный, честный друг, – фыркнул насмешливо Флоран, уже придя в себя, и одернул на себе камзол. – Закон на моей стороне, ты же знаешь? Я вступил в законный брак с королевой Лотти. И та свадебная церемония, на которой ты имел честь присутствовать сегодня, стала одновременно и коронацией. Народ знает, кто его правитель. Не ты, Луи. А я.
Луи поморщился, признавая правоту Флорана. Но покачал головой, не захотев умолкнуть и признать поражение:
– Тебе повезло, Флоран Конт. Ты удачно плел свои придворные интриги, как паук. Заманил в свои сети попаданку, сделал из себя короля… Но на самом деле твой брак – фальшивка. И мы оба это знаем. Попаданка не настоящая королева. И это легко доказать.
– Ты не сделаешь этого. Ты обещал. Если тебе дорога жизнь Ивэна и его, как ты сказал, счастье, которое теперь зависит только от меня, ты не скажешь ни слова про попаданку, – напыщенно вскинул голову Флоран.
Луи несильно толкнул его в грудь, заставляя попятиться.
– Пока не сделаю. Ты загнал меня в ловушку, Флоран, признаю. Я опоздал по всем фронтам. Не успел стать опекуном Ивэна. Не успел остановить свадьбу с Лотти. Но я не сдамся, Фло. Ты меня хорошо знаешь. Я хитер, изворотлив и коварен. Не меньше, чем ты, Флоран. И ты… боишься меня, – с этими словами Луи накрыл ладонью камзол Флорана, там, где билось его сердце, и удовлетворенно улыбнулся. – Слышишь? Оно стучит так быстро… от страха передо мной. Твое спокойствие и насмешливость – это лишь маска, Фло. На самом деле ты до одури боишься и меня, и Лотти, и даже принца Ивэна. Вместе мы сила, Флоран. И ты будешь повержен. Попомни мои слова.
– Ты смеешь угрожать мне? – с Флорана и правда будто на мгновение слетела маска.
Я увидела, как дрогнуло его лицо. На лице Флорана был нарисован ужас, настоящий ужас.
– Это не угроза, – нехорошо усмехнулся Луи, убирая руку. – Это предупреждение. Не прикасайся больше к Ивэну. Если хоть один волос слетит с его головы, будешь иметь дело со мной, понятно? Защитник Ивэна вернулся. И больше его не покинет. Развлекайся своими придворными интригами и дальше, Фло. Скоро твоему правлению придет конец, и ты окажешься в темнице. А малыш Ивэн сядет на законный трон и станет правителем нашего королевства.
Флоран умолк и впервые не нашелся, что ответить. Луи тем временем подошел к Ивэну, напрочь игнорируя меня, и опустился на кровать, потянувшись к нему. Он склонился над Ивэном и поцеловал его в лоб:
