– Не смей! Я не позволю так рисковать собой! – зарычал Луи, хватая Флорана за воротник рубашки, и силой поволок к выходу.

– Нет! – вскричал Флоран, но никто его не послушал.

Я бежала следом за мужчинами, едва успевая попадать в широкий шаг Луи. А он рассвирепел окончательно. Мы довольно быстро одолели ступеньки подземелья, и Луи буквально зашвырнул Флорана в первые попавшиеся покои. И с треском захлопнул дверь.

– Ты что, не понимаешь как это опасно?! – в голосе Луи звучало искреннее беспокойство. – Ты совсем страх потерял, Флоран? Играешь с чужой магией! Проникаешь в другие миры, тайно, забирая оттуда такое… страшное оружие! Ты же нарушаешь закон, Флоран. Закон, который придумал Совет Амареза! Ты знаешь, чем тебе это грозит?

– Только попробуй! – Флоран будто обрел второе дыхание.

Он набросился на Луи, толкнул его к стене и замахнулся кулаком. Луи не успел отвернуться и вскоре на скуле его красовался синяк.

– Это мое дело, с какой темной и опасной магией я работаю! – Флоран тяжело дышал, пошатывался от эмоций, держась за стену. – Я делаю то, что пожелаю. То, что должен!

– Кому ты должен, Флоран? – в разговор включилась я.

Я ринулась к Флорану, и встряхнула его, вцепившись руками в плечи. Мои глаза смотрели умоляюще.

– Ты же знаешь, Фло, мне Луи рассказывал, эти воины плохо поддаются магическому контролю. Они жрут невероятно много жизненных сил и энергии у того, кто их призвал. Флоран, не нужно! Ты же убьешь себя этим…

– А тебе только этого и надо, паршивка! – Флоран резко оттолкнул меня в сторону.

Его глаза горели больным блеском. Я пошатнулась.

– Не притворяйтесь добрыми и хорошими, – прорычал Флоран. – Что вы переживаете за мою жизнь. И ты, и Луи мечтаете, чтобы я сдох где-то в подземельях. Но нет. Не дождетесь. Я обрету силу и могущество, и вы еще пожалеете, что связались со мной и попытались встать на моем пути!

– Не трогай Лотти! – Луи снова бросился к Флорану, отталкивая его, и схватил за руку с угрозой. – Если ты не остановишься и не забудешь свои планы на каменных воинов, я… я сдам тебя Совету!

– Да я тебя убью! – вспылил Флоран, буквально выдирая руку из цепких пальцев Луи.

Флоран отшатнулся от нас, тяжело дыша. У меня закружилась голова.

– Флоран, ты сошел с ума… – прошептала я еле слышно, хватаясь за стену и отступая от Флорана ближе к Луи.

Мой муж это заметил. И прищурился. Мне не понравилось выражение его лица. Но я ничего не успела сделать. Флоран вышел из покоев, и я услышала громкое:

– Стража!

Я замерла неподвижно. Луи усмехнулся горько, трогая скулу.

– Я должен был это предвидеть, Лотти. Флоран воспользуется своим правом короля. Я же напал на короля? У него есть повод засадить меня за решетку. Или казнить. Неважно. Лотти, если… Флоран не остановится, вам с Ивэном нужно бежать. Подальше отсюда.

– Но куда? – всхлипнула я и прильнула к Луи, пользуясь тем, что забирала последние краденые минуты, пока не пришла стража.

Луи покачал головой.

– Не знаю. Если каменные воины выйдут из-под контроля, то ни в одном королевстве Алиенора не будет спокойно, тихо и мирно. Они все превратят в прах. Я не знаю, что делать, Лотти. Правда не знаю!

– Но Флоран же контролирует их, – тихо возразила я Луи.

Тот вздохнул и уткнулся лицом в мою шею, обнимая меня.

– Я надеюсь только на это. Что у него все-таки хватит сил удержать каменных воинов на привязи. Тогда угроза минимальна. И вы с Ивэном пока в безопасности. Для меня это сейчас главное.

***

Луи трясло, когда несколько крепких стражей вытолкнули его на «арену». Так он про себя называл помещение, больше похожее на круглую комнату, центр которой был усыпан песком. А вокруг повсюду были эллиптические места для зрителей. Вот только арена эта была совсем мала. Да и зрителей не наблюдалось… лишь двое присутствовали на этом представлении. Флоран и Лотти.

Луи резко отвернулся, чтобы не смотреть на побледневшую молодую женщину. В то, что Флоран с удовольствием убьет его, в этом Луи не сомневался. А вот то, что Лотти будет наблюдать за его медленной смертью… от мысли об этом бросало в жар. Перед глазами вспыхивали алые круги от ненависти к Флорану.

В висках бились воспоминания. Мысли о том, как Лотти изгибалась в постели собственного мужа, спасая никчемную жизнь Луи. И как сказала ему, что даст Флорану шанс. Сейчас одна только мысль об этом выкручивала мышцы и ломала кости. Еще до того, как на арену выпустили магических волков. Соперников Луи на сегодняшний вечер. Его убийц.

Луи вспомнил, в каком был шоке, когда ему сообщили приговор. Интересно, Лотти сама попросила у Флорана разрешения присутствовать на… вот такой извращенной казни? Или он ее заставил? К горлу подкатила тошнота. Луи уставился в песок под своими ногами. Только, чтобы не смотреть на красивую пару, сидящую на своих местах. И ожидающую начала боя.

«Неужели она меня разлюбила? – мелькнуло снова в воспаленном сознании. – Неужели предпочла мне Флорана? Нет, нельзя думать об этом. Лотти по-прежнему хочет остаться со мной. И уйти от Флорана. Ради этого я и должен одержать победу. Ради нее и малыша Ивэна».

Флоран махнул рукой стражникам. Они переглянулись, явно опасаясь выходить на арену. Хотя пока там не было ничего опасного. Только одинокая фигура Луи. Они обступили его с двух сторон, скручивая, как преступника.

– Король желает говорить с тобой, – рыкнул один, когда Луи дернулся.

Вдвоем они подтолкнули его к краю арены. Флоран спустился туда, черные сапоги, идеально начищенные, с тихим шорохом ступили на чистый песок. Пока еще чистый, не обагренный кровью. Флоран придвинулся ближе к Луи, чтобы держащиеся в паре шагов стражники не услышали его шепот на ухо:

– Как только ты попросишь о пощаде, я остановлю все. Я хочу видеть, как ты умоляешь о спасении, Луи. Ах, нет. Не так. Я хочу, чтобы видела она, – с хищной усмешкой Флоран оглянулся на Лотти и потер артефакт-перстень на пальце, который едва не вибрировал в предвкушении бойни.

Луи застыл, как каменное изваяние. Он смотрел на Флорана в упор. Тяжелым, темным взглядом. В нем не читалось злости. Скорее… обреченность. Луи покорился судьбе. Он знал, что не выйдет отсюда живым. Потому что он…

– Я не попрошу о пощаде, Фло, – проговорил Луи негромко, но твердо, и гордо вздернул подбородок. – Ликуй, король. Ты добился своего. Даже интересно, почему ты не решил устроить публичную казнь и привел только свою жену? Решил, что остальные придворные слишком жалостливы и могут потерять сознание при виде крови, что прольется на арену? Или не захотел расстраивать своих верных подданных видом уже моего трупа, когда твои псы из другого мира меня растерзают?

Луи умолк ненадолго, по-прежнему прожигая мрачным взглядом Флорана. Хотел на этом закончить беседу с ним, но… не смог. Слова рвались с губ. Жестокие. Правдивые. Горячие.

– Мне жаль только одного, Флоран. Что я ненадолго поверил тебе. Поверил тебе после слов Лотти, что ты… не так плох, каким хочешь себя показать. Почему-то в памяти вертится момент… Как я сказал Лотти в темнице, что мне стоило сымитировать побег и нарваться на стражу. Чтобы они убили меня. А она так горячо вскинулась защищать тебя, о, мой король! Она сказала, что ты отучил бы меня думать о подобном. Думать о том, чтобы я сам причинил себе вред. Помню, я тогда рассмеялся и сказал Лотти: «Флоран, скорее, добьет меня, чем отучит от подобного». Но внутри… меня тронули ее слова, Флоран. Может, я даже против собственной воли поверил ей? Не тебе, Флоран. Я же знал, какая ты эгоистичная сволочь. Я поверил Лотти. Увидел на мгновение тебя… ее глазами. Знаешь, она сказала, что ты изменился. Поэтому она дала тебе шанс.

Луи снова умолк. Перевел дыхание. Горло почему-то сжималось, будто он говорил не с врагом, а с другом, неожиданно предавшим его. Но Луи хотел закончить. Ведь вполне возможно, это его последний разговор с живым человеком. Жаль, что с Лотти Флоран не даст попрощаться. Может, если Луи будет истекать кровью на арене, она спустится к нему? И у них будет несколько минут, чтобы побыть вместе и проститься? Ох, нет. Что за глупые мысли? Лотти не спустится. Не захочет. Она приняла сторону Флорана. Она будет сидеть перед ареной и любоваться тем, как его рвут на клочья адские псы. Луи стоит не забывать о ее собственной жестокости.

– Мне жаль, что я поверил Лотти, Флоран, – спокойно выдохнул Луи, складывая руки на груди. – Мне жаль, что я поверил и тебе. Ненадолго, но поверил. Я… правда переживал за тебя. Когда говорил про каменных воинов и ту опасность, которой ты подвергаешься. Я не желал тебе зла тогда, в нашу ссору. Не желаю зла и сейчас. Будь осторожен со своими маленькими игрушками. Не хочу, чтобы магические волки накинулись уже на Лотти и на тебя. Если ты не совладаешь с артефактом.

Луи кивнул Флорану и отвернулся. На себя было уже плевать. Луи простился со своей жизнью. Но жизнь Лотти до сих пор волновала его. Он не хотел, чтобы волки причинили ей вред. Пускай звери насытятся только им. Пускай стая разорвет его, но не тронет ни Лотти, ни Флорана.

Флоран резко перехватил Луи за плечо, дергая к себе, чтобы прошипеть на ухо:

– О, ты так любишь выставить меня злодеем, Луи! А я и сейчас просто хочу тебе врезать за то, что ты творишь. Что тебе приятнее истечь кровью на глазах своей любимой Лотти, чем попросить пощады. Гордый гаденыш… Я все равно добьюсь своего. Удачи, – усмехнулся Флоран, отпуская и отворачиваясь.

Ему не нравилось упрямство Луи. Это не входило в план. Ведь Флоран… хотел покрасоваться перед Лотти. Если она уже выгораживала его перед Луи, то каким же ангелом в ее глазах стал бы тот, кто пощадил врага на арене по первому слову, по первой мольбе?

Флоран взмахнул рукой, и из перстня потянулись черные тени. Они припали к земле, приобретая звериную форму. Как раз в тот момент, когда он уже отвернулся, собираясь уходить. И помимо троих людей и волков осталась лишь стоящая в отдалении стража.

– Да начнется бой? – нехорошо улыбнулся Флоран.

Луи невольно вздрогнул, когда звери потянулись на арену по первому зову Флорана. И смирил свою гордость только ради Лотти. Луи знал, что попрощаться Флоран не даст. Но не мог… Уйти навсегда просто так. Без последнего слова. Без последней просьбы. Луи шепнул Флорану: