***
Луи шел по коридорам дворца, едва встав на ноги. Ему нужно было найти Лотти, поговорить с ней. Но проходя мимо покоев Флорана, онуслышал громкие голоса и рычание. Сердце оборвалось, фантомной болью заныли только-только подлатанные лекарем раны. Так рычали те волки.
Луи бросился к двери, заколотил кулаком, но тут же навалился на ручку. Не было времени ждать! На удивление дверь поддалась. И он остолбенел, увидев черную стаю, обступившую Флорана и Лотти. А ему в грудь ударился перстень-артефакт. Луи успел подхватить его. Скорее, на инстинкте, чем осознанно. И теперь быстрым движением надел на палец. Понимая, что только так может спасти Лотти и Флорана. Свою любовь и своего врага. Но что поделать, если они оказались неделимы?
Лотти вздрогнула всем телом и выдохнула: «Луи», подаваясь вперед. Она не думала даже о волках. Она рвалась к Луи, забыв про опасность, но впечаталась во Флорана.
– Не двигайся! – рявкнули оба мужчины.
Флоран, не церемонясь, выкрутил ей руку, забрав кинжал. Причем, был все так же слаб! Но сам, как дикий зверь, бросился на волка, что навалился на них. И ударил его кинжалом в живот. Раз, другой, отвлекая внимание от Луи на себя.
Лотти сжалась в комочек, чтобы не мешать мужчинам. Но изумилась тому, как перед лицом опасности они мгновенно забыли про вражду и ненависть. Флоран и Луи сплотились, защищая ее. Не подпуская к ней волков.
Луи быстро надел на палец перстень артефакт, и Лотти испугалась за него. Когда оскаленные морды волков мигом повернулись к «новому хозяину» и угрожающе зарычали.
Флоран упал на колени – тело его подвело. Но даже так, не стоя толком на ногах, он пытался переключить внимание волков на себя. Больше размахивая кинжалом, чем всерьез раня. Ведь Флоран знал, что через время даже «убитый» королевский волк снова оживает и поднимается на лапы. Но так они зарычали, бросаясь больше на него, чем на Луи. А у того появилась фора.
Он вскинул руку, и перстень запульсировал огнем и тьмой. Луи нахмурился, по лицу было видно, каких усилий стоит подчинить себе этих тварей.
– Назад! – зарычал он не хуже волка. – Оставьте их!
Волки повиновались не сразу. Они рычали, топорщили шерсть на загривках, пытаясь воспротивиться. Ведь уже второй раз у них буквально из пастей забирали добычу.
Луи даже пришлось отвлечься, взмахнуть рукой, направляя магическую сферу в одного из волков, чтобы отбросить его от Лотти. А иначе его клыки уже навострились сомкнуться у нее на шее.
– Держитесь! – выкрикнул Луи.
Он сощурился, концентрируясь до предела. И казалось, сам его голос налился сталью.
– Вернитесь в перстень! Сейчас же! – приказал Луи, словно разгулявшимся щенкам.
Волки поджали хвосты, прижали уши и даже чуть заскулили. Ощутили гнев своего «вожака» на эти несколько минут. Черные фигуры поплыли, превращаясь обратно в дым, который втянулся в камень на перстне.
Лотти медленно выдохнула и испуганно посмотрела на обоих мужчин. На едва переводящего дух от слабости Флорана. Он выглядел совсем не милым плюшевым мишкой, раскинувшимся посреди постели в ожидании ласк или наказания. А опасным, хоть и обессиленным хищником, готовым в любой момент продолжить драться за свою добычу. Лотти мысленно помолилась за то, что успела надеть брюки на Флорана. И не доводить до греха Луи.
Ох, Луи… Она боялась на него даже смотреть. Не из-за того, что он застал ее в одних покоях со Флораном, нет. Лотти и Луи дошли до той степени доверия, что он не ревновал ее к Флорану, зная, что по доброй воле она не останется с мужем. А вот ощущать на себе прожигающий взгляд ей было зябко. Лотти знала, что Луи сопоставил все. Ее слова про месть… и перстень, который он сейчас задумчиво вертел на пальце. И не спешил его снимать. Луи выглядел грозным богом, готовым обрушить на их с Флораном головы все громы и молнии, накопившиеся в его душе.
– Луи? – негромко, но виновато позвала его Лотти, вставая с кровати и одергивая одежду.
– Он в порядке? – Луи сухо кивнул на Флорана. – Не ранен? Нам нужно поговорить, Лотти. Наедине.
В голосе Луи не было ни капли заботы. О, состояние Флорана сейчас интересовало его в последнюю очередь. Только в том смысле, не помрет ли он, если Луи сейчас вытащит Лотти за локоточек в коридор и устроит ей разгром, которого этот дворец еще не слышал. Это явственно читалось в его глазах, одновременно потемневших и метающих молнии. Хотя Луи и видел, что Лотти в порядке, но его сердце заходилось от пережитого страха за нее.
– Д-да… – вместо нее неуверенно ответил Флоран.
Придерживаясь рукой за край кровати, он кое-как сел на край кровати, откидываясь спиной на изголовье и тяжело дыша. Выглядел так, словно пробежал через весь Алиенор. Луи видел, как он защищал Лотти… И в его сердце были одновременно и ревность, и благодарность за то, что Флоран прикрыл ее собой, готовый отдать жизнь… за что? За минутную отсрочку гибели для нее?
«Ох, Лотти, Лотти, попадешься ты мне в руки со своими выходками!» – зло подумал Луи, невольно сжимая пальцы.
Лотти неуверенно посмотрела на Флорана. Хоть какая-то защита, если бы они остались в покоях! Не то, чтобы она боялась, что Луи ее обидит или ударит, нет. Лотти полностью доверяла ему. Но предчувствовала, что разнос ей устроят знатный!
– Пойдем, выйдем в коридор? – все еще сдавленным голосом проговорила Лотти.
Дождавшись ответного кивка Луи, она вышла следом за ним в коридор. На нее укоризненно взирали портреты королевской семьи. Кажется, тут висели и ее, якобы ее предки? Лотти бесцельно водила глазами по портретам, пытаясь избежать обжигающего взгляда Луи, которым он полосовал ее. Молчание затянулось. А в воздухе потрескивало от напряжения.
И тут Луи резко перехватил Лотти за плечи, толкая спиной к стене. Все попытки быть сдержанным – к чертям! Сейчас от него буквально веяло жаром, огнем, жгучим и яростным.
– Так вот какая твоя месть, Лотти? Пробраться к Флорану, стащить кольцо и напустить на него королевских волков? О чем ты думала?! – зашипел Луи в полутьме коридора. – Они могли растерзать вас обоих!
«А ведь я не ожидал, что Лотти может быть настолько жестока… даже к нашему общему врагу», – мелькнуло в голове, но Луи не хотел об этом думать. А хотел впиться наказывающим поцелуем в приоткрытые губы Лотти, а потом просто развернуть к стене лицом и вытрахать из этой девчонки все идиотские идеи, которые могли навредить ей самой!
Лотти вспыхнула до слез и дернулась в сильных руках Луи, попытавшись вырваться. Но у нее ничего не получилось. Напротив! Луи прижал ее к стене своим горячим телом. И судя по его бешеным глазам и напряженному члену, он сейчас хотел бы заняться с ней не разговорами. А жарким сексом. Швырнуть на кровать, разложить на покрывале и наказывать за безрассудство… толчками внутри.
– Нет! – тонко вскрикнула Лотти и начала извиваться по стене, и невольно потерлась всем телом о Луи. – Я хотела отомстить иначе! Но да… я думала о тех королевских волках, когда коснулась перстня Флорана. Думала о том, что хотела, чтобы Флоран испытал то же самое, что ты на арене. Думала горячо и страстно об этом, и перстень отреагировал на меня, как на хозяйку. И из него вышли волки. Но я не нарочно, я никогда так не поступила бы! Флоран приказал мне уходить. Но я не подчинилась! И сказала, что если умрем, то вместе.
Глаза Луи недобро вспыхнули на последних словах. Но не от ревности. А от напоминания о том, что Лотти могла погибнуть вместе с Флораном от лап волков.
– И как же ты собиралась отомстить ему? – голос Луи стал ниже, опаснее. – Когда я зашел, Флоран почему-то был без рубашки… Не думай, что я не заметил этого.
Его взгляд опасно горел. Он провел ладонью но телу Лотти, прихватил пальцами за бедро через платье. Ему просто хотелось схватить ее на руки, перебросить через плечо, как добычу, и утащить в ближайшие покои. Чтобы там стереть с кожи Лотти Флорана, память о любых его касаниях. Даже если она принимала их не по доброй воле!
Луи старался не задевать Лотти, но это не отменяло того, что он дьявольски, безумно ревновал ее, стоило только представить, как она выгибается в руках Флорана на смятых простынях.
Лотти нервно сглотнула, когда наткнулась на острый, как клинок, взгляд Луи. И поняла, что ее мысли про внезапно исчезнувшую ревность и про доверие – это лишь мечты. Луи, может, и доверял ей. Но ревновал ее очень-очень сильно. Лотти подалась вперед, навстречу его рукам, которые прошлись по ее телу, и отчаянно замотала головой.
– Нет, нет, это не то, что ты подумал! Флоран был очень слаб. Он снова ходил в подземелья к своим каменным воинам. После этого Флоран всегда тихий и, наоборот, прячется, чтобы его никто не увидел в таком состоянии. Он не набрасывался на меня в постели, не брал меня силой. Это я, наоборот, я пришла к нему. И хотела показать, что он не всесилен. Что я могу ему отомстить. Я раздела его, взяла кинжал, начала дразнить. У нас, на Земле, есть такое понятие, как «динамо». Это когда… возбуждаешь, но не даешь разрядки.
Лотти покраснела так сильно, что буквально обожгла ладонь Луи, скользнувшую по ее щеке, и продолжила тихо, стыдливо, еще не понимая, что подписывает себе приговор:
