— Нет, конечно же, нет. Как вы могли подумать?

— Да, это моё упущение, что я не успел вам её как полагается представить, — я подошел ближе к девушке, притянул ближе к себе, приобнял, чем вызвал тихие вздохи женской половины зала, — Мария Владимировна, моя гостья. Прошу почитать и уважать как равную мне.

Вот сейчас еще и челюсти некоторых присутствующих громко цокнули по полу. Да, давно я не заводил фавориток настолько официально. Даже о Лире знал лишь близкий круг, а тут при всех проявить интерес… к кому? К кому? К человеку! Невозможно. Глупо. Безрассудно. Это так и читалось на лицах поданных, которые сейчас больше, чем искать себе нового повелителя, хотели обсудить эту новость наедине.

А я улыбался. Как же хорошо, когда тебе становиться плевать абсолютно на все и ты можешь сделать то, что пожелаешь.

— Музыку! — кромко приказал я. Мне, наверное, послышалось, если несколько музыкантов уронили инструменты и засуетились, спеша исправить казус. Моя рука легла на тонкую талию, а я нагнулся, чуть-чуть касаясь лицом её щеки, и предложил: «Потанцуем?»

***

— Я не знаю этот танец, — тихо ответила я, теряясь под взглядами сотен глаз. Большинство смотрели на меня, как на букашку, таракана, которого легко раздавить каблуком. Как же я ошибалась, когда считала, что жители замка относятся ко мне плохо! Просто не с кем было сравнивать.

— Я поведу, просто расслабься…

Шаг. Второй. Поворот и назад. Сперва я боялась ошибиться, дергалась, не слышала даже музыку, а потом сердце угомонилось, тело расслабилось и я смогла обратить внимание на мужчину.

Черный костюм. Черная рубашка. Дорогая фиолетовая брошь на камзоле. Голову задирать было неудобно, поэтому я лучше видела гостей, нежели своего партнера.

— Не надо на них смотреть. Ты не увидишь ничего приятного для себя.

— Почему? — пришлось задрать подбородок, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Многие хотели бы быть на твоем месте. Моё внимание может или возвысить человека, или лишить его жизни.

— Вы хотите сказать, что меня теперь постараются убить?

— Кричать об этом не стоит. Но охрану я тебе поставлю.

— Вот вы…

— Заботливый?

— Нет.

— Предусмотрительный?

— Нет. Вы полнейший эгоист и безумец!

— Если вы сейчас танцуете со мной, значит, вам нравятся такие мужчины?

— Еще чего! Мне нравятся обходительные, вежливые и добрые кавалеры.

— Вы сейчас описываете человека, но абсолютно забываете, что перед вами дракон. Мы другие и добрыми нас точно не назовешь.

— Все мужчины одинаковы.

— Думаю, я сумею вас удивить…

Спросить, чем именно, я не успела, музыка прекратилась, танцующих пар,

помимо нас, оказалось много. Все поклонились друг другу и начали расходиться. Нас первыми пропустили на выход из зала. Мне же оставалось идти вперед и счастливо улыбаться.

***

За день до последних событий. Замок. Лаборатория Кернара.

— Проблем не возникло, Брен? — спросил седовласый мужчина, записывая что-то в толстую тетрадь. Рядом стояли множество неизвестных колбочек и баночек.

— Да, Ваше Сияние. Девушка повела себя так, как и было задумано. Вся в ожидании бала, — доложил молодой дракон, нервничая, — Руару не понравится всё это. Может стоит ему рассказать? Он поймёт…

— Нет! — резко перебивает взрослый мужчина, — он не должен ничего знать. Поклянись, что будешь молчать!

Красноглазый дракон был против. Он не может обманывать своего друга и повелителя. А эта ложь может стоить ему жизни.

— Клянусь…

Часть 10

— Нет! Ни за что… — твердила я, не решаясь подойти ближе к Руару.

— Ну давай, Маш, — мысленно попросил он, протягивая мне огромное крыло, словно ладонь. Кожа между изогнутыми хрящами была до такой степени черная, что казалось, проведи по ней рукой, я выпачкаюсь, будто сажей.

— Это глупая идея. Давай вернемся назад к гостям. Ну пожалуйста… — протянула я, медленно отступая в сторону от края обрыва, над котором завис Его Величество.

— Трусиха. Как прыгать с высоты в воду, так смелая, а тут покататься боишься? — уговаривало это черное чудовище.

— Я высоты боюсь.

— Можешь глаза закрыть, — монстр даже дернул оргомным хвостом, словно большая собака, — когда еще такая возможность появится?

— Страшно.

— Соглашайся…

Чудовище еще подмигнуло ко всему прочему. Он еще и так умеет?

Раз. Два. Три. Это не страшно, Маша. Шаг. Второй. Медленно ступаю к нему и делаю первый шаг по чешуйчатому крылу. Ожидала, что оно прогнется, а нет, мой вес будто пушинка для него.

— Вот и молодец. Иди на спину и найди удобное место.

Дальше пришлось двигаться быстрее, так как моя импровизированная дорожка начала слегка дергаться, видимо от нетерпения. Очень странно, когда «земля» под ногами чуть изгибается в такт с дыханием. Размеренно. Неспешно. Моё же сердце трепетало в груди словно крылья у колибри.

Место нашлось быстро. Возле огромной шеи у самого хребта. Чувство самосохранения подсказывало, что если сяду у хвоста и вдруг упаду, то меня могут и не заметить, а тут светила хоть какая-то вероятность выжить.

— Готова? — чудовищу нетерпелось полетать. А вот я, видимо, совсем голову потеряла, раз решилась на такое.

— Да, — отвечаю я, усаживаясь поудобней и хватаясь за первые попавшиеся выступы от многочисленных шипов.