— А что там у вас?
— Водочка, родимая. Не паленка, не бойтесь. В дьюти-фри брал.
Я не успела и глазом моргнуть, как моя соседка схватила предложенное угощение и опрокинула в рот, совершенно не морщясь. Вот это закалка. Меня бы скорее от такой порции вывернуло бы прямо тут в проходе.
— Спасибо. Так-то лучше.
— Не за что, милые дамы. А как вас звать? Меня Михаил, мы вот с другом вместе отдыхали…
Дальше почти час я старалась с улыбкой на губах слушать новоиспеченных ухажеров, но на втором часу мои силы и добрые намеренья иссякли — хотелось посидеть в тишине и желательно поспать. Поэтому я извинилась, надела наушники, включила какую-то спокойную музыку и постаралась уснуть.
Пробуждение мое было резким. Ленка что есть силы трясла меня за плечо и что-то кричала.
— … падаем! Мы падаем! — первое, что услышала я, как только вытащила наушники из ушей.
В салоне творилось черт знает что. Кто-то кричал, женщины плакали. Стюардессы пытались успокоить пассажиров, диктовали последовательность действий при аварийной посадке, но многие просто их не слышали, а смотрели в иллюминатор, где собрался черный дым, а это на высоте десяти тысяч метров не предвещало ничего хорошего.
— Сохраняйте спокойствие. Выполняйте наши указания…
Самолет тряхнуло так, что ящики пооткрывались и некоторым вещи попадали на голову, и тут по фюзеляжу раздался ужасный скрежет, казалось, будто кто-то вскрывает огромную махину консервным ножом.
Грохот, крики и мольбы о помощи слились в одно единое целое. Хвост, а именно там мы сидели, оторвало с легкостью пушинки. Я не могла ни кричать, ни шевелиться, а как будто со стороны наблюдала за собой и не могла поверить, что это происходит со мной по-настоящему.
Если меня спросят потом, о чем я думала в мгновение гибели, я скажу «ни о чем», в голове было пусто и только на самом краю сознания трепетала мысль о том, как мою смерть переживут родители.
Последнее, что я запомнила, были пушистые облака и пустые стеклянные глаза Ленки.
Через пять часов после катастрофы в аэропорту Домодедово собрали всех, кто ожидал рейс № TU-268 из Бангкока и сообщили им трагическую новость. Многие не верили или же не хотели верить в то, что потеряли близких, надеялись, что они могли выжить. И только когда почти во всех барах аэропорта начали транслировать кадры с места катастрофы, а диктор оповестил о том, что выжить никому не удалось, в коридорах аэропорта раздался первый душераздирающий крик.
Смерть не изменяет мир в целом, а лишь ломает судьбы отдельных людей. Впрочем, жизнь одной девушки она изменила кардинально…
Часть 2
Люди часто слагали легенды о драконах, одна из самых популярных была о том, как храбрый воин в одиночку или же при помощи смелых, верных друзей убивает дракона, спасает принцессу из плена и становится единоличным обладателем всех его несметных богатств.
Полагаю, подобные выдумки могут прийти в голову только тому, кто ни разу в жизни не сталкивался с ними. А если бы такое произошло, он бы не сражаться за честь девушки полез, а драпанул что есть силы в противоположном от этой самой дамы направлении. А всё почему? Да потому, что размеры этих сказочных созданий были чудовищны и во много раз превосходили человека на лошади. Даже если этот смертник и решится подойти ближе, то дракон просто взлетит в небо и как не было его, ищи словно птицу в небе. Правда, птицу такую, нестандартных размеров…
По мнению самого Руара, уж лучше б люди слагали сказки о том, как чудовища, то есть такие, как и он сам, легко убивают человеческих созданий, сжигают целые поселения и едят младенцев на завтрак, да пострашнее, чтоб ни одному из них и в голову не пришло искать встречи с драконом. А то проблем после этих встреч не оберешься.
Вот к примеру, эти больные на всю голову создания в очередной раз устроили войну за какую-то территорию и перебили почти треть своего населения. Вот скажите, какое живое создание вместо того, чтобы всеми силами бороться за выживание в этом мире, будет целенаправленно уничтожать свой же вид? Понаблюдав за ними почти триста лет, я пришел к неутешительному выводу: цель их жизни — смерть и разрушение, а никак не развитие или же процветание. Впрочем, с каждым поколением их оружие становилось все опасней и я не сомневался, что когда-нибудь найдется очередной сумасшедший, который сможет создать ТО, что уничтожит всех и сразу, одним махом.
Скажу честно, я с томящимся сердцем ждал, когда этот день наступит, и у меня на одну проблему в виде агресивных соседней,станет меньше.
— Повелитель, нашел.
Мой давний друг и советник по торговому промыслу Брен указал на маленькую точку среди синих вод. Карабль орков.
— Вижу, спускаемся.
— Может, я один справлюсь? А то вы со мной будто нянька.
— Сам и справишься, а я посмотрю, насколько хорошо.
— Это что, экзамен?
— Что-то в этом роде, — усмехнулся я, легко читая мысли этого слишком мягкого, но достаточно умного для его должности молодого мужчины. В принципе, когда я соглашался на его кандидатуру, меня волновало лишь одно качество — он не приемлил воровство ни в каком виде. Сейчас же было необходимо привить ему немного жесткости, чтобы все боялись и выполняли его приказы, как и подобает.
Чем ближе мы подлетали к кораблю, тем громче кричали зеленокожие, высокие, почти в два раза выше обычного человека, существа. Несколько индивидуумов сиганули в воду, позабыв и про шлюпки, и про спасательные жилеты.
Ну-ну, и сколько вы так протянете в открытом море?
Другие, видимо, самые смелые, похватали в руки китобойные гарпуны и даже попытались добросить их до нас. Эх, ну вот это вы зря, мальчики.
Деревянные зубочистки загорелись прямо в небе, а следом за ними, будто факел, зажглись и паруса. Паника на корабле достигла апогея. Ну, ничего, зато знать будут, что у нас воровать нельзя. А именно этим пройдохи и занимались несколько недель. Отыскали место, где легко можно добывать жемчуг и добывали, не спросив об этом разрешения у хозяев, то есть у нас самих. Впрочем, даже если бы спросили, с каких пор драконы богатством разбрасываются?
Брен, в отличии от меня, пожалел этих несчастных погорельцев, взмахнул несколько раз огромными пепельно-красными крыльями и бывшие паруса опали в море серым пеплом.
— Может, пусть догорят? Мороки меньше? — вмешался я, действительно сомневаясь в правильности решения своего же советника. Хотя именно их задачей было как раз наоборот сомневаться в правильности моих.
— Они собирали жемчуг почти неделю, не хотелось бы потом прилагать дополнительные силы, чтобы достать корабль со дна. А так, думаю, они сами по доброте душевной нам все отдадут. Да и штраф, конечно же, заплатят.
— Действуй, пусть будет так, — нехотя согласился я. Мне было все равно, где этот жемчуг будет лежать, в Аквамариновом море или же тут. Мы никогда не нуждались в деньгах или же пропитании. Океан прекрасно обеспечивал нас и тем, и другим.
