К счастью, «хороший Уильям» для своего несостоявшегося побега приготовил всё необходимое и даже сумку. Я набила её доверху. Сложила удобный мужской костюм, завернула лёгкое одеяло, спрятала записную книжку мальчишки и его стихи, ставшие моим неожиданным спасением. Мешочек с монетками убрала на самое дно. Жаль, ничего съестного не могу раздобыть. Хотя может стоило пробраться на кухню?
Взяла с собой также несколько портянок, заменяющих носки, щетку для волос, нижнюю рубашку и еще несколько необходимых мелочей.
Готово! Но я не представляю, как незамеченной пересеку двор. Надежда только на магию медальона.
На ноги натянула две пары чулок, надела самое тёплое платье, легкое пальто, сверху набросила меховой плащ. Оглянулась в последний раз на свою спальню и не почувствовала ровным счетом ничего. Обычно люди испытывают хотя бы легкое сожаление, покидая привычное место, но в моей душе этого не было. Здесь не остаётся ничего ценного для меня. И это хорошо…
Шагнула к двери и аккуратно выглянула в коридор. Никого. Что ж, в путь! Подумала о своем друге Серике. Была бы рада попрощаться, но возможности найти его сейчас нет…
Тихонько прикрыла дверь и сделала несколько шагов вперед, как вдруг... буквально из ближайшего поворота выскочил солдат и замер передо мной с изумлением в глазах.
Всё внутри меня похолодело. Неужели... побег провалился??? О нет!!!
Но мужчина шагнул навстречу, поклонился и произнёс:
- Вы уже готовы? Следуйте за мной…
И развернулся, чтобы идти. Неужели это Уильям послал за мной? Решил выпроводить из поместья так скоро??? Впрочем, судя по его паническому состоянию, он сейчас был готов на всё.
Кажется, солдат не выразил удивления при виде моего осознанного взгляда. Возможно, подчинённые просто не в курсе, что местная госпожа не в себе. Нужно срочно разыграть дурочку, потому что, если Уильям спросит у солдата о моем поведении, он должен получить правильный ответ.
Я посеменила следом, периодически спотыкаясь. Солдат всякий раз оборачивался, хмурясь, а я пошатывалась на месте и косила глазами. В какой-то момент он аккуратно забрал у меня сумку и пошел рядом.
В тишине ночи наши шаги по лестнице раздавались довольно громко, хотя я старалась не шуметь. Впрочем, спальни как господ, так и слуг находились довольно далеко отсюда.
Мы беспрепятственно спустились на первый этаж, хотя я продолжала неадекватно подергиваться и тихо бормотать себе под нос. Краем глаз следила за солдатом, который становился всё более нервным. В какой-то момент ему даже пришлось схватить меня за локоть, чтобы я не слетела вниз. Но тут же одернул руку, поёжившись от этого прикосновения. Что ж, значит, я снова отыграла свою роль замечательно…
Наконец, мы миновали холл и вышли на улицу. Торопливо прошмыгнули по двору, потому что я подобрала юбки и пустилась бегом, подбрасывая повыше колени и подражая лошадиному бегу. Наконец, вышли за ворота, где ожидала карета, запряженная двойкой нетерпеливо фыркающих скакунов.
- Садитесь, леди, - произнёс солдат, с очевидным облегчением открывая передо мной дверцу. – Хорошей дороги...
Я забралась вовнутрь, боясь даже вдохнуть. Напоследок захихикала, как умалишенная, и этот был последний акт моего фееричного выступления под названием «сумасшедшая аристократка».
Сумку солдат поспешил опустить на сиденье напротив меня, после чего поспешно захлопнул дверцу. Возница стеганул лошадей, и карета помчалась в темноту и неизвестность…
Правильно ли я поступила, покорившись присланному Уильямом солдату? Не завезет ли эта карета меня в погибель?
Но интуиция молчала, а я четко осознавала, что выбора у меня в общем-то не было. Значит, доверюсь Всевышнему, Который однозначно существует и Который не оставит меня в беде…
А ещё сжала медальон под одеждой. Я не совсем беспомощна. Со мной магия!
В тот же миг что-то зашуршало под сиденьем, отчего я едва не вскрикнула от неожиданности. Но уже через мгновение под ноги мне бросился... Серик, блеснув бусинками маленьких темных глаз.
— Это ты!!! – воскликнула я и тут же прикрыла рот ладонью. В душе разлилась радость. Кажется, всё гораздо лучше, чем мне показалось вначале…
Карета передвигалась довольно медленно, наверное, из-за темени вокруг. От мерного покачивания начало клонить в сон, и я улеглась прямо на сиденье, подложив сумку себе под голову.
Но вместо покоя в мои сновидения вдруг ворвался дракон. Огромная устрашающая рептилия громко сопела, поглядывая на меня неожиданно синими глазами.
Стало страшно, но ровно до того момента, пока я не разглядела огромную рану у дракона на груди. Как раз в районе сердца. Кажется, он умирал…
Приехали!
Карета остановилась настолько резко, что я едва не слетела с сиденья. Подскочила, потирая глаза руками, и поспешно выглянула в окно. Рассвет только-только занимался на горизонте. Значит, не так уж и далеко от поместья, всего несколько часов на этой колымаге...
Послышался натужный скрип, и я высунулась из окна посильнее, чтобы что-то разглядеть. Покосившиеся железные ворота – ржавые, как мои веснушки, открывались настолько тяжело, словно их не смазывали целую вечность и даже больше. Того, кто эти ворота двигал, я сперва не увидела, но потом поняла, что эта тот самый возница, который меня привез. Значит, никто нас не встречает. Каменный забор местами рассыпался, местами был покрыт такими трещинами, что на него было страшно даже дышать.
Карета снова пришла в движение, и мы въехали на территорию, которую я назвала бы исключительно дремучим лесом. Если здесь когда-то и орудовал садовник, то это было очень и очень давно. В прошлой жизни, не иначе…
Аллеи, которые едва угадывались среди ковра почерневшей прошлогодней травы, превратились в крошево, кустарники разрослись, как инопланетные захватчики.
В общем, от зрелища одного только «сада» становилось жутко.
Здание, выросшее впереди, оказалось вполне под стать всему остальному. Я ожидала чего угодно, но не мрачного двухэтажного особняка с выбитыми стеклами на окнах второго этажа, покосившейся крышей и раскрошившейся, почти слизанной каменной лестницей, по которой взбираться было опасно для жизни.
Что это??? Меня привезли, как Аленушку в лес – умирать от холода, голода и одиночества?
Но нет, не успела карета подкатить к этой самой «недолестнице», как из входной двери высунулась чья-то сморщенная физиономия.
Еще издалека я разглядела совершенно седые космы, торчащие из-под лихо завязанного платка, вылинявшее тряпье на согбенном теле и реально перекошенное от раздражения лицо древней старухи.
О Боже, никак баба Яга???
Честно говоря, в первые мгновения я готова была поверить даже в это: мир всё-таки иной, магический, мало ли чего…
Но потом подумала, что сказочная бабка должна была бы жить в избушке на курьих ножках, а не в особняке, достойном проживания как минимум родственников графа Дракулы…
Старуха вышла на порог, но впечатления о ней не стали лучше. Я даже укорила себя за чрезмерную предвзятость: ну старая, ну одета отвратительно, ну ассоциации у меня такие. А вдруг в душе она - бабушка Божий одуванчик? Я ведь тоже в своей прошлой жизни выглядела по меркам обычных людей настоящей страхолюдиной.
