- У тебя воробьиные перья из карманов торчат... – хмыкнула я. - Так есть оружие?

- Да, - ответил Гойко, смутившись. – Рогач... на поясе висит.

Ага, рогатка здесь называется рогачом.

Подошла ближе и вытянула её из-за пояса мальчишки.

- Я одолжу! – произнесла с улыбкой и еще несколько мгновений понаблюдала за тем, как Камилла вытирает с лица сына кровь. – Скоро вернусь...

И направилась через холл на выход. Если деревенские еще здесь, я с ними немного потолкую. Зачем рогатка? А с ее помощью хулиганы обычно становятся сговорчивей.

Богатым личным опытом проверено!

Между деревьями чуть поодаль сновали тощие фигуры в серых тулупах. Приглядевшись, я действительно увидела ребятню – мальчишек лет двенадцати-четырнадцати. Они о чем-то беспечно шушукались и ломали ветки деревьев, ничуть не стесняясь того, что это была частная собственность.

Прячась за стволами, я подбиралась всё ближе и ближе, по ходу подбирая с земли небольшие камешки. Большие нельзя. Во-первых, они хуже летят, а во-вторых, калечить детей я не собиралась. Так, слегка проучить…

Жестокость подростков во всех мирах была совершенно одинаковой. И хотя я натерпелась в детстве от таких вот хулиганов немало бед, злости в сердце не осталось. Только желание осадить взращённую взрослыми наглость и беспредел.

Наконец, я замерла за особенно старым деревом, которое полностью скрыло меня от их глаз. Да и мальчишки были настолько беспечными, что даже не оглядывались по сторонам. Видимо, издевательства над Гойко никогда не выходили им боком, вот они и распоясались.

Прислушавшись к разговору, я уловила, что они продолжают мерзко шутить по поводу своей жертвы и решила с наказанием не тянуть.

Рогатка оказалась довольно добротной и натянулась довольно легко. Я прицелилась и выпустила камень, который метко врезался самому задиристому и громкому мальчишке в плечо. Он ойкнул и споткнулся. Схватился за ушибленное место и начал лихорадочно оглядываться. Остальные тоже притихли, а я не стала дожидаться дальнейшей реакции. Еще пару метких ударов, и ребятня завопила.

- Кто это??? Выходи, подлый трус!!! – закричал заводила, а я криво усмехнулась.

- Ты только посмотри на них: как будто мультфильм про кота Леопольда пересмотрели… – пробормотала себе под нос и выступила из своего убежища, лениво помахивая рогаткой.

На меня уставились пять пар глаз. Чумазые лица, взъерошенные волосы – все ребята выглядели ничуть не лучше грязнуль-стариков.

- Девчонка? – презрительно выпятил грудь самый высокий парень и на вид самый старший. – Ты кто такая??? Да я тебя...

- Варежку прикрой! – гаркнула так зычно, что пацанва аж подпрыгнула. – А то следующий камень прилетит тебе прямо в лоб! Вам жить надоело, детишки? Или ждёте в гости хозяина этого поместья, а?

Упоминание о хозяине подействовало отрезвляюще, и деревенские стушевались.

- Нет тут никакого хозяина, - буркнул заводила, но орать на меня больше не стал. – Он никогда не приезжает и не приедет, чай…

- А если пришлет кого-то вместо себя? А если уже прислал??? – многозначительно произнесла я, делая вид, что проверка не за горами. – А вы, значит, работников хозяина калечите, деревья его ломаете, землю его топчите… В темницу захотели? Или может быть кнута???

Я постаралась придать голосу как можно больше угрожающего тона, отчего хулиганы мигом побледнели. Да, Оскар по мне плачет крокодиловыми слезами…

- Хочешь сказать, что проверка – это ты, пигалица? – попытался заводила отбиться от моих слов, но так нервно дёрнул ушибленным плечом, что скривился от боли.

- За пигалицу ответишь! – выкрикнула я. – А за Гойко ответите вы все!!! Даю вам последний шанс! Немедленно отправляйтесь извиняться перед мальчишкой и больше сюда ни ногой!!! Иначе вам конец…

Для красочности своей угрозы я медленно провела большим пальцем по своей шее, имитируя отсечение головы. Кажется, этот жест означал здесь то же самое, что и на Земле, потому что деревенские заорали и с воплями рванули прочь, устремляясь к изувеченным воротам.

Я рассмеялась, наблюдая, как кто-то из них по дроге потерял штаны, а кто-то покатился кубарем, измазав и без того черную физиономию. Что ж, дело сделано. Вряд ли они сунутся сюда в ближайшее время…

Почувствовав, как улучшилось настроение, я развернулась к поместью лицом и в этот момент увидела стоящего неподалеку незнакомого человека.

Это был однозначно мужчина. Худой, одетый в старый поношенный костюм – он скрывал лицо под широкополой шляпой, поэтому я не могла его разглядеть, как не силилась. Увидев, что я рассматриваю его, незнакомец лихорадочно развернулся и рванул прочь, словно я застала его на месте преступления. Внутри у меня тут же вспыхнул некий азарт.

Возможно, это была интуиция, подсказывающая, что что-то с этим мужчиной не так, но я подобрала юбки и рванула вслед за ним, стараясь перепрыгивать через поваленные ветви с резвостью молодой лани. К счастью, тело Натали было ловким и легким, поэтому я развила весьма приличную скорость.

Мужчина свернул за угол, но уже секунд через пять я свернула вслед за ним. Однако, когда я ворвалась на задний двор, он оказался пустым.

Замерла, тяжело дыша и ощущая смутное беспокойство. Словно этот человек имел какое-то большое значение для меня. Или же для моего пребывания здесь. В тот же миг на груди под одеждой слегка нагрелся медальон, подтверждая мою догадку, и всё внутри взорвалось эмоциями.

Выходит, я здесь не просто так? У меня есть какая-то миссия?

Кто мне ее поручил, я не знаю, но ведь какая-то неведомая сила перенесла меня в этот мир, ведь так? Значит, в моей новой жизни однозначно должен быть особенный смысл…

***

Кама действительно помогла мне с уборкой в комнате, хотя, когда я показала ей, какую именно спальню выбрала, женщина вдруг смутилась…

- Лорд Уильям запретил использовать все эти помещения на втором этаже... – потупившись, проговорила она.

В ответ я фыркнула.

- Ну пусть предъявит мне обвинения!

И как ни в чем не бывало принялась за уборку.

Пока я отмывала окна, мебель и пол, расспрашивала женщину о жизни здесь. Отвечала та неохотно, часто отмалчивалась, и я поняла, что она страшно запугана. Например, я спросила её, почему на кухне так грязно, но она ответила лишь, что госпожа Двина не велит убираться там.

- Почему? – удивилась я. – Разве можно жить в таком сарае?

- Госпожа не велит... – упрямо повторила Кама, а я не выдержала и возмутилась:

- Да какая она, к черту, госпожа??? Всего лишь выжившая из ума старуха, которая хватанула звезду на досуге…

Кама испуганно сжалась, а я поняла, что надо держать своё возмущение при себе. Рядом неуравновешенные личности, которых лишними вспышками можно нечаянно добить.

- Сколько человек живет здесь? – задала следующий вопрос.

- Четверо... – дрогнувшим голосом ответила женщина, усиленно натирая пол в углу. – Госпожа Двина, господин Жун, Гойко и я…

Ага, Жун – это, видимо, тот старый алкоголик…

- Но я заметила во дворе еще одного мужчину... – начала я, а Кама так сильно вздрогнула, что я запнулась.

— Это деревенский! – слишком поспешно и слишком эмоционально прервала она меня, и движения её стали нервными, как в припадке. Было совершенно очевидно, что женщина солгала…

Но почему?