— Лукас, кольцо не станет решающим фактором. Если что-то и станет, так это твое поведение.

Для меня это непривычно, и я не знаю, как реагировать.

Обычно люди не оспаривают мои решения и не устраивают таких нелепостей.

Как будто привычный для меня сценарий переписывается, и я оказываюсь на неизведанной территории.

— Леора, просто пойди и обменяй кольцо на другое, которое тебе нравится, но побольше. — Говорю я сквозь стиснутые зубы. — Или я пошлю Камиллу, чтобы она выбрала его для тебя.

— Ты такой помешанный на контроле, и это тебе не идет. — Она усмехается, ставя сумку на мой стол. — Я не буду покупать новое кольцо, и я думаю, что ты хотел сказать… — Она встает выше, положив руки на бедра, и начинает говорить издевательским тоном. — Большое спасибо за то, что ты купила обручальные кольца, Леора. Спасибо и за то, что купила себе помолвочное кольцо, которое должен был купить я. Это самое меньшее, что я мог сделать после того, как вел себя как сволочь.

С этими словами она разворачивается и направляется к двери.

Мой взгляд сразу же устремляется к ее круглой попке.

По крайней мере, мне есть на что поглазеть.

Глубоко вздохни, Лукас, ты еще не женат и не можешь ее спугнуть.

— Мой дядя хочет пригласить нас на ужин. Будь готова в шесть. — Говорю я, пытаясь успокоить себя.

— Да, сэр. — Приветствует она меня через плечо.

Я смотрю на дверь, когда она закрывается за Леорой.

Я давно так не расстраивался из-за человека, а это о многом говорит.

Она купила это кольцо с единственной целью — пойти против моей просьбы.

Она как будто осмеливается, чтобы я ей в этом отказал, почти как будто ей нравится нажимать на мои кнопки.

И все же, даже несмотря на то, что она сводит меня с ума, в ней есть что-то, что притягивает меня.

Может быть, дело в том, как она держится, или в огне в ее глазах.

А может, в том, как она бросает мне вызов, отказываясь быть управляемой.

Как бы там ни было, я не могу отрицать, что думаю о ней чаще, чем хотел бы признать.

После изнурительной тренировки в спортзале, моей попытки охладиться после разговора с Леорой, я возвращаюсь домой.

Из моей квартиры в пентхаусе открывается захватывающий вид на пляж и город.

Я беру на кухне бутылку холодной воды и делаю долгий глоток, наслаждаясь освежающим вкусом.

Когда я смотрю на окна от пола до потолка, которые простираются отсюда до гостиной, меня охватывает чувство покоя.

Я делаю еще один долгий глоток, чувствуя, как прохладная жидкость успокаивает пересохшее горло, и направляюсь в свою спальню.

Приглушенные серо-голубые тона создают успокаивающую атмосферу, а кровать королевских размеров занимает главное место в комнате, приглашая меня отдохнуть.

Но настоящей жемчужиной моей спальни является балкон с видом на океан.

Выйдя на улицу, я чувствую, как легкий ветерок ласкает мою кожу, донося соленый аромат океана.

Шум волн, бьющихся о берег, это симфония для моих ушей, и все мои заботы и стрессы улетучиваются.

Это моя любимая часть квартиры — святилище внутри святилища.

Понравится ли это Леоре?

Мои собственные мысли удивляют меня. Я никогда не был тем, кто так сильно переживает из-за чьего-то мнения.

Леора сама по себе буря — вихрь мнений и сила, которую, кажется, не остановить.

Она бросает мне вызов, задает вопросы, и почему-то это тревожно привлекает.

Каждая колкость, каждый остроумный ответ служат какой-то цели.

Но я достаточно повидал на своем веку, чтобы понять, что если впустить кого-то в свою жизнь и позволить ему узнать тебя получше, то это часто приводит к боли.

И я получил свою долю такой боли, поэтому я не буду впускать ее.

И все же меня гложут мысли.

Будет ли ей комфортно? Будет ли она чувствовать себя как дома? Потеплеет ли она ко мне?

Не то чтобы я заботился о ее одобрении — нет.

Договор таков, каков он есть, и мы оба это знаем.

Мы связаны контрактом, который не имеет ничего общего с эмоциями.

Но ее комфорт, как ни странно, имеет для меня значение, в чем я не готов признаться.

Я всю жизнь совершенствовался в искусстве отстраненности, держа всех на расстоянии; всех, кроме дяди и Лиама.

Так я выжил и сохранил контроль над собой.

А вот Леора — это как щель в моей броне, трещина, которая пропускает свет.

И это одновременно приводит меня в ярость и интригует.

Я встряхиваю головой, отгоняя мысли, когда встаю.

Эта квартира — еще один кусочек в сложной головоломке, которую представляет собой наша договоренность.