— Торжественный человек, ты пытаешься воспользоваться мной?

На его бородатых губах заиграла слабая улыбка.

— А что, если так?

Она приподнимается на цыпочки и шепчет ему в губы:

— Хм. Думаю, я тебе позволю.

Он крепко сжимает ее в объятиях, темно-синие глаза прикованы к ней, в них нет ничего, кроме преданности. И любовь захлестывает ее изнутри, словно потоп. До Соломона это показалось бы ей слишком большим. Она бы оттолкнула его, убежала, но не теперь. Она и представить себе не могла, что ее жизнь примет такой оборот. Рисковать. Учиться любить. Создавать семью из самых странных обстоятельств.

Соломон впивается поцелуем в ее губы, теплым, ищущим, и она словно снова оказывается в том баре в Теннесси, всего год назад, встретив Соломона в самый первый раз. Затем, быстро зарычав и еще быстрее протянув руку, Соломон заключает ее в свои объятия. Она прижимается головой к его груди, чувствует запах леса на его коже, видит неугасающую любовь в его глазах.

Ее муж.

Ее сын.

Ее жизнь.

Протянувшаяся перед ней навсегда, как звездное небо Аляски.

Спустя 2 года

Уайлдер берет его за руку и тянет.

— Здесь, папочка?

— Хорошо, малыш.

Соломон усаживается на песок рядом с двухлетним сыном. Совершенно новые глаза Уайлдера смотрят на пляж, широко раскрытые от удивления, пока он зачерпывает песок своим пластиковым совочком.

Оглядывая горизонт, Соломон пропускает белый песок сквозь пальцы. На берегу раздается шум волн. Позднее полуденное солнце бьет вниз. Чертовски захватывает дух. Он никогда не думал, что будет любить пляж так же сильно, как горы, но это так. Он благодарит море за все, что оно ему дало.

Ведь именно на пляже началась его вторая жизнь.

Он заглядывает через плечо в домик на пляже, высматривая жену.

Но кипучий смех Уайлдера перехватывает его внимание. С иссиня-черными волосами и темно-карими глазами Уайлдер - лучшее сочетание Соломона и Тесси. Ребенок знает слова всех песен Хэнка Уильямса, благодаря своей матери. У него яростный ум Тесси и ее борьба. Он - маленький су-шеф Соломона на кухне и самый лучший исследователь Чинука и его дикой природы.

— Ракушки, папочка, ракушки. Для замка.

— Я понял. — Ворча, Соломон поднимается и приступает к работе рядом с сыном. Его большие пальцы собирают кремовые чепчики, бивневые раковины, полосатые отростки. Затем они с Уайлдером строят. Вскоре ров с песочным замком превращается в одну башню, а затем в четыре.

— Не могу. — Уайлдер роняет лопату и рушится на дно. Песок сложен слишком высоко, чтобы он мог его зачерпнуть. Его нижняя губа выпячивается в хорошо отработанной гримасе. Несомненно, он научился этому у Тесси. Его жена до сих пор обводит его вокруг пальца. — Не могу.

— Сможешь, малыш. Ты сильный, — говорит он Уайлдеру, протягивая ему красную пластиковую лопату и заставляя попробовать еще раз. — Как твоя мама. Ты можешь все.

— Мама! — визжит Уайлдер, бросая лопату и показывая пухлым пальцем на плечо Соломона.

Повернувшись, он следит за радостным взглядом Уайлдера.

Радость. Это его жизнь в последние несколько лет.

Тесси выходит из домика на пляже. При виде жены, великолепной, сияющей, загорелой и подтянутой в облегающем бикини, он усмехается. Затем его взгляд перемещается на крошечный бугорок на ее животе.

Они были заняты. Делали новые сюрпризы. Создавали свою семью.

У них почти не остается времени на ресторан, небольшой бизнес и уход за малышом, но они справляются. Среди всего этого хаоса им удалось проскользнуть во второй детский отпуск и на неделю оставить все позади. Реконструкция Howler's Roost стала переломным моментом. Это не только удвоило доход бара, но и позволило Тесс опубликовать статью в Architectural Digest, а Соломону - в Food & Wine. Бизнес Тесси идет в гору. Каждые полгода она покидает Чинук, чтобы встретиться со своими клиентами по всей Америке. Их жизнь такая, какой они ее сделали. Соломон не мог просить ничего лучшего.

Все, чего он когда-либо хотел, находится прямо перед ним.

Вскочив, он встречает Тесс на пляже. Берет ее лицо в руки.

— Ты выспалась?

— Угу, — сонно напевает она, приподнимаясь на цыпочки, чтобы поцеловать его в бородатую щеку. Ее пристальный взгляд переходит на Уайлдера, затем снова на Соломона. — Как продвигается создание замка?

— Серьезное дело. Никто не пройдет через этот ров. — Он осматривает ее живот. — Ты хорошо себя чувствуешь?

Шоколадно-карие глаза сверкают, и она прижимается к нему.

— Я в порядке. Только спать хочу. Разве ты не знал, что у меня началась эра домашней кошки? Больше сплю, валяюсь на солнышке, шиплю на помехи.

— Ты уверена?

Тесси смотрит на него с укором.

— Соломон, я утоплю тебя в Тихом океане, если ты будешь продолжать спрашивать.

Он хмыкнул. Никаких шансов. С Тесс вообще никаких. Его жена на четвертом месяце беременности, а после того, что случилось с Уайлдером в родильном зале, он в полном расстройстве. Он всегда будет слишком заботливым, когда дело дойдет до нее. Он никогда не забудет, как был близок к тому, чтобы потерять ее.

— Мне снились имена, — говорит Тесси.

Он проводит рукой по ее животу.

— Правда?

— Как тебе Виена?

Соломон хмурится.

— Как сосиска?

Тесси просто качает головой и смеется.

— Я не могу с тобой. — Она улыбается ему. — Проверили дома. Пегги Сью жива, не благодаря Хаулеру. Эш вообще-то собирается в отпуск, хоть раз в своей мрачной жизни.

— Да?