Тесси вдыхает его.
Вокруг них нарастает тепло, гул леса.
Теперь это их дикая жизнь.
Днями Грейс присматривает за Уайлдером, пока Тесси работает, а Соломон открывает и готовит Howler's Roost. Поздними вечерами они потягивают виски на крыльце, рассказывая о прожитом дне, и вокруг нет ничего, кроме черноты ночного неба и звезд.
Через два месяца после рождения Уайлдера они с Соломоном поженились. Они подождали, пока она поправится, а затем провели маленькую церемонию в Howler's Roost. Дикая и удивительная свадьба, на которой Тесси была в коротком белом платье и на шпильках, а Соломон - в своей рубашке. Они были самими собой. Они были влюблены. И они больше не ждали.
Вот чему она научилась за последний год. Ожидание, откладывание своего счастья никогда не приносит результата. Она чертовски благодарна за то, что ребенок внутри нее подтолкнул ее к развитию. Подтолкнул ее прямо в объятия Соломона. Его доброе сердце. Его прекрасная душа.
Она хочет еще детей от него. Она хочет узнать их совместную жизнь, потому что пока что они попали в тот блаженный ритм, о котором она даже не подозревала.
— Это напоминает мне о том, как мы впервые встретились. — Она поднимает подбородок, чтобы встретиться с пронзительными голубыми глазами мужа. — Звезды. Виски.
Его мускулы напрягаются вокруг нее.
— Великолепная женщина в моих объятиях.
— Хм. Все эти светские разговоры о звездах сработали.
— Сработали, — сказал он. — Я люблю тебя, Тесс.
Сердце замирает. Он никогда не перестает говорить это.
— Я знаю. Я люблю тебя.
Он проводит пальцем по кончику ее онемевшего носа.
— Тебе холодно?
— Может быть. — Она недоверчиво вскидывает бровь. — А что?
Соломон дает ей допить виски. Он понижает голос.
— Потому что я могу придумать несколько способов согреть тебя. — От его слов у нее заныло и потеплело в животе.
Шуточный вздох.
— Торжественный человек, ты пытаешься воспользоваться мной?
На его бородатых губах заиграла слабая улыбка.
— А что, если так?
Она приподнимается на цыпочки и шепчет ему в губы:
— Хм. Думаю, я тебе позволю.
Он крепко сжимает ее в объятиях, темно-синие глаза прикованы к ней, в них нет ничего, кроме преданности. И любовь захлестывает ее изнутри, словно потоп. До Соломона это показалось бы ей слишком большим. Она бы оттолкнула его, убежала, но не теперь. Она и представить себе не могла, что ее жизнь примет такой оборот. Рисковать. Учиться любить. Создавать семью из самых странных обстоятельств.
Соломон впивается поцелуем в ее губы, теплым, ищущим, и она словно снова оказывается в том баре в Теннесси, всего год назад, встретив Соломона в самый первый раз. Затем, быстро зарычав и еще быстрее протянув руку, Соломон заключает ее в свои объятия. Она прижимается головой к его груди, чувствует запах леса на его коже, видит неугасающую любовь в его глазах.
Ее муж.
Ее сын.
Ее жизнь.
Протянувшаяся перед ней навсегда, как звездное небо Аляски.
Спустя 2 года
Уайлдер берет его за руку и тянет.
— Здесь, папочка?
— Хорошо, малыш.
Соломон усаживается на песок рядом с двухлетним сыном. Совершенно новые глаза Уайлдера смотрят на пляж, широко раскрытые от удивления, пока он зачерпывает песок своим пластиковым совочком.
Оглядывая горизонт, Соломон пропускает белый песок сквозь пальцы. На берегу раздается шум волн. Позднее полуденное солнце бьет вниз. Чертовски захватывает дух. Он никогда не думал, что будет любить пляж так же сильно, как горы, но это так. Он благодарит море за все, что оно ему дало.
Ведь именно на пляже началась его вторая жизнь.
Он заглядывает через плечо в домик на пляже, высматривая жену.
Но кипучий смех Уайлдера перехватывает его внимание. С иссиня-черными волосами и темно-карими глазами Уайлдер - лучшее сочетание Соломона и Тесси. Ребенок знает слова всех песен Хэнка Уильямса, благодаря своей матери. У него яростный ум Тесси и ее борьба. Он - маленький су-шеф Соломона на кухне и самый лучший исследователь Чинука и его дикой природы.
