Она прижала его спиной к полу.
— Да перестань же! — с досадой крикнул юноша. Девичье лицо совсем рядом, в глазах яростное напряжение. Одежда выпачкана пылью.
Тиадба нахмурилась — до того мрачно, что ему от стыда захотелось отвернуться.
— Не будь дураком. Обещай мне! — А затем, громким шепотом, чуть ли не губы в губы: — Обещай…
— Дай мне хоть что-нибудь, какую-то надежду, — сказал он обиженным, срывающимся голосом. — Ты обещай мне, что я отправлюсь в следующий поход!
Тиадба перекатилась на пол и встала на ноги, стряхивая пыль.
— Выбор зависит не от меня.
— Вот ты заявила: дескать, мы уже были знакомы… хотя совершенно очевидно, что меня совсем не понимаешь.
Закрыв глаза, Тиадба сложила ладони перед грудью и торжественно коснулась пальцами лба.
— Ну, знаешь ли… — проворчал он. — Ты, наверное, специально охотишься на одиноких изгоев… Ты вообще знаешь, кто такая? Пучок чафовых побегов, которыми подманивают грузопеда.
Джебрасси силой вынудил девушку опустить руки и взглянул ей в глаза. Да, есть в них что-то, какая-то знакомая черта — объяснить невозможно, и это злило особенно сильно. Он разжал пальцы.
— Если ты такой мужественный, почему сам не отправишься? — язвительно спросила она. — Что тебя останавливает?
Он тут же ощетинился.
— Забыла про смотрителей? Тут на каждом шагу… Короче, я согласен с одним: поход надо спланировать.
— А если я расскажу тебе о трудностях подробнее? Расскажу о том, что эти планы предполагают?
— Значит, готова предать своих?
— Я тебе верю.
— Вот уж не следовало бы. Я вообще безответственный.
— Это тебе опекуны так сказали?
— Мои мер и пер погибли, — сухо ответил он.
Девушка вновь прильнула к нему. В чем-чем, а в упрямстве ей не откажешь.
— Я знаю, — кивнула она.
— Их вторжение украло.
— Знаю.
— Откуда?
— Ты рассказал об этом нашему лидеру. На базаре. Но еще до этого я рассказала ей о тебе. Она дала разрешение с тобой здесь встретиться.
Такой поворот лишил Джебрасси слов. Нет, вы только представьте! Чтобы самма — целительница-пестунья и наперсница тайных дум — предала доверие Джебрасси с той же легкостью, что и Кхрен… Это лежало за пределами всяческого разумения.
Почти. Время — и то менялось; вторжения накатывали одно за другим — да и смотрители вели себя не так, как раньше. Недаром давеча показалось, что среди них появились Высоканы! Вот и спрашивается: можно ли в таких условиях верить кому-либо или чему-либо?
Тиадба почувствовала внутреннюю муку Джебрасси и легонько пожала ему плечи.
— Я расскажу все, что знаю. Тебе даже не надо ничего обещать. Потому что все поймешь сам, вот насколько это важно.
— Это она тебя подучила так говорить?
— Нет, — решительно мотнула головой Тиадба. — Здесь мой риск.
Джебрасси устало закатил глаза.
— Я не знаю, кто я такой и где окажусь в конце концов. Поэтому я пошел к самме.
Его передернуло.
Меж тем Тиадба мучительно подбирала правильные слова:
— Два имени… Просто объясни, что они значат. Я скажу тебе одно, а ты мне — второе. Договорились?
— Имена?
— Джинни, — не вдаваясь в объяснения, объявила она.
Джебрасси отшатнулся и мгновенно, не отдавая себе отчета в том, что делает, выпалил:
