Чес направлялся к нам в своей униформе. Он улыбнулся своей матери и ласково поцеловал в щеку.

― Честер, милый! Как раз вовремя, мы с Донной вот-вот умрем от жажды.

― Привет Донна, Кэролайн, ― улыбнулся он, но что бы он ни увидел позади нас, это заставило его улыбку дрогнуть. ― Здравствуйте, миссис Хантер.

Мама Себастьяна шла к нам ― было очевидно, что она провела некоторое время в баре.

― Донна, ― выплюнула она. ― И компания. ― Она посмотрела на меня, ― ве-ли-ко-леп-ная Кэролайн Уилсон. Я почти ожидала, что ты будешь плескаться в бассейне, а не лежать рядом с ними.

― Ты напилась, Эстель, ― сказала Донна резко. ― Возможно, тебе нужно отдохнуть на террасе, чтобы охладиться.

― Да, давайте отправим позорную пьяницу туда, где она не будет никого беспокоить, давайте спрячем ее ото всех, ― фыркнула Эстель. ― Ты говоришь, как Дональд.

Донна повернулась к Чесу и сказала тихим голосом:

― Себастьян здесь? Ты можешь позвать его?

Чес кивнул и быстро ушел.

Эстель подняла мой экземпляр «Сити Бит» и пыталась сфокусировать взгляд на фотографии. Внезапно, она бросила газету в бассейн.

― Ты не одурачишь меня, миссис Уилсон, ― фыркнула она. ― Ты такая же самодовольная сучка, как и была девять лет назад. Просто ты усовершенствовала свои навыки, но ты не одурачишь меня.

― Эстель! Говори тише, ― приказала Донна, когда другие люди вокруг начали глазеть. Я замерла на своем шезлонге, ужасаясь от того, что дальше могла сказать Эстель.

Она сердито посмотрела на меня, затем повернулась к Донне.

― Ты не будешь говорить мне, что делать, Донна. Я даже не знаю, почему она нравится тебе. Она притворяется такой милой и невинной ― но она не такая. Выставляет себя везде напоказ, заискивает перед всеми. Ну, она не одурачит меня. Она ничего, кроме...

― Мам, ― голос Себастьяна был напряжен от злости, когда он шел к нам. ― Что ты делаешь?

Чес стоял за ним, одна рука на плече, казалось, что он удерживает его.

― Мам, ты позоришь себя, ― сказал он холодно. ― Я отвезу тебя домой.

Эстель развернулась и залепила ему сильную пощечину. Я не могла сдержать крик, моя рука взлетела ко рту, и я начала вставать.

Глаза Себастьяна были почти черными от ярости. Чес схватил его за руку и потянул назад.

― Давай, приятель, пойдем.

Наступила внезапная тишина, все в ужасе смотрели на Эстель.

Медленно она пришла в себя, и ее щеки вспыхнули от смущения, когда она увидела шокированные лица, повернутые в ее направлении. Она перекинула сумку через плечо и пошла, пошатываясь.

― Что, черт возьми, это было? ― прошептала Ширли.

Донна вздохнула.

― Я не знаю, но ситуация с ее алкоголизмом ухудшается. Дональду нужно принять меры.

Ширли высмеяла идею.

― Дональду плевать на нее ― говорят, что он был замечен с какой-то молодой штатской медсестрой.

Донна медленно покачала головой.

― Бог знает, эти двое должны были развестись годы назад. Так было бы лучше для Себастьяна. Бедный мальчик, я надеюсь, он будет в порядке.

― С ним Чес, ― сказала Ширли мягко. ― Он будет в порядке. Он привык к этому.

Мое сердце сжалось от боли. Я отчаянно хотела обнять Себастьяна, чтобы успокоить и защитить, но не могла. Это так больно. И затем еще больше причиняющая боль мысль пробралась в мой разум: может, он просто бежит от этого. И если это было так, я не могла обвинять его. Кроме того, разве не он говорил то же самое обо мне и Дэвиде?

Я не хотела верить в это, но как только мысль появилась, это, казалось, было более вероятным чем то, что Себастьян хотел быть со мной.

Он открыл мне глаза на мир возможностей, мир, где я могла любить себя, но будет ли моей новой жизнью быть с ним? Я боялась надеться.

Через мгновение Ширли встала.

― Я пойду, проверю мальчиков.

Донна сделала глубокий вдох и посмотрела на меня.

― Ты в порядке, Кэролайн?

Я кивнула, все еще ощущая дрожь. Эстель все знала?

― На самом деле это не из-за тебя, ― продолжила она, ― она просто завидует.

― Завидует? Из-за чего?

Донна печально улыбнулась.

― Не бери в голову, это не имеет значения. Теперь, какие у тебя были вопросы?

Я покачала головой.

― Сейчас они кажутся весьма незначительными.

Я уставилась на промокшие листы газеты, которую дети достали из бассейна.

― Пожалуйста, спроси меня, ― сказала Донна. ― Мне нужно что-нибудь, чтобы отвлечься от этой ужасной сцены.

Мы болтали и делились опытом о жизни на разных Базах, прежде чем появилась Ширли.

― Как Себастьян? ― спросила Донна, ее беспокойство было очевидным. ― Ты видела Эстель?

― Чес и Себастьян посадили ее в машину, он везет ее домой.