Проклятье. Мне надо поработать над поддержанием покерфейса.
— Я в норме, — настаивала я.
— Если ты беспокоишься за Нокса и компанию, то не стоит, — сказала она. — Я слышала, они берут тайные уроки бальных танцев, чтобы удивить Наоми на свадьбе.
Я широко улыбнулась.
— Знаешь, что я слышала? — я помедлила и покосилась в обе стороны, после чего наклонилась через стол.
Стейша тоже подалась вперёд.
— Что? — прошептала она.
— Я слышала, они ставят танец-флэшмоб. Что-то, что включает сдирание с себя штанов на липучках.
— О. Мой. Бог. Мне не терпится увидеть эту свадьбу.
Через несколько минут от обязанности принимать книжные пожертвования меня избавила Дорис Бейкон из Конюшен Бейкон, которая пришла в наряде Заклинателя Лошадей.
Я решила, что своей общественной службой заработала себе бокал пряного вина. А насладившись им, я отправлюсь в офис Нокса и буду тарабанить по двери, пока Четыре Придурка Апокалипсиса не пустят меня к себе.
Я только нашла себе вино, как смутно знакомая симпатичная блондинка остановилась прямо передо мной.
— Лина? Лина Солавита? Это Энджи из старших классов.
Энджи Леви, вторая по количеству голов в моей футбольной команде и причина, по которой в старших классах я начала представляться как Лина, поскольку две Энджи в команде вызывали путаницу12. Она шарила в биологии и водила отцовский Форд Экскуршн, на котором совершалась половина вылазок команды за мороженым. Она выживала на диетической коле и крекерах с арахисовой пастой.
Теперь она стала старше и симпатичнее. Её некогда длинные светлые волосы теперь были подстрижены в симпатичную стрижку боб. На ней были джинсы, кашемир и внушительный бриллиант на левой руке.
— Энджи? Что ты тут делаешь? — ошеломленно спросила я.
— Мой муж и я работаем в округе Колумбия. А ты что тут делаешь?
— Да я просто... проездом, — уклонилась я.
— Ты выглядишь изумительно! — сказала она, раскрывая руки так, будто собиралась меня обнять.
— Спасибо, — ответила я, отгородившись от объятий жестом с бокалом вина. — Ты тоже.
— Нет, правда. Ты выглядишь чудесно. Даже сногсшибательно.
И это из уст девушки, которая отменила своё приглашение на мои постоянные ночёвки у неё дома.
— Спасибо, — повторила я.
Она покачала головой и улыбнулась, показывая давно забытую ямочку на щеке.
— Я слишком много болтаю. Извини. Просто я так много думала о тебе в эти годы.
Я не могла вообразить себе ни единой причины для этого. Она и остальная команда, остальные мои друзья по факту забросили меня.
Не то чтобы пороки сердечных клапанов были заразными, но видимо, связь со мной была губительной для подростковой репутации.
— Мам! — мальчик с огненно-рыжими волосами и пятнами от молочного коктейля на куртке вторгся в наш разговор. — Мам!
Энджи закатила глаза, но каким-то образом даже это умудрилась сделать с любовью.
— Эй. Помнишь наш разговор о манерах, который состоялся вчера, и позавчера, и поза-позавчера? — спросила она.
Мальчик закатил глаза в точности как его мать. Испустил тяжкий вздох, после чего повернулся ко мне.
— Здрасьте. Я Остин. Извините, что перебиваю.
— Приятно познакомиться, Остин, — ответила я, не совсем сумев подавить улыбку.
— Круть, — он повернулся обратно к своей матери. — А теперь я могу задать свой очень важный вопрос, ради которого стоило перебить?
— Давай, — сказала Энджи.
Он сделал глубокий вдох.
— Так вот, Дэйви сказал, что я ни за что не сумею побить его в игре с дротиками и воздушными шариками. И это глупости, потому что я лучше швыряюсь вещами, чем он. Вот только я не очень хорошо справился с первым раундом, потому что он точно жульничал и тыкал меня в щекотное место. А это несправедливо. И мне нужен реванш.
— То есть, тебе нужно больше, чем те десять долларов, что я дала тебе в машине, прямым текстом предупредив не просить большего, потому что ты не получишь от меня больше ни доллара, — подытожила Энджи, бросив на меня забавляющийся взгляд.
— Ага! — он с энтузиазмом закивал.
— Почему ты не попросил у своего отца?
