— Вот как?

— В его исследовательской команде. Это подразумевает зарплату повыше. Никакой работы в опасных ситуациях. Единственные командировки будут между местом моего проживания и округом Колумбия один-два раза в неделю.

— Похоже, неплохое предложение, — ответил я.

Её глаза заискрили.

— Наоми и Слоан также спросили, не заинтересована ли я в том, чтобы помочь им с их новой затеей.

— Правда? И что ты будешь делать? — спросил я.

— Думаю, я сначала возьму время на отдых. У меня есть бойфренд, которого я бы хотела узнать получше, прежде чем увязать в новой работе.

— Жених, — поправил я.

— Пока что не передумал?

Я покачал головой.

— Если ты планируешь остаться, наверное, нам лучше начинать искать дом, — протянул я.

Лина побледнела и наступила мне на ногу. Я широко улыбнулся, надеясь, что никогда не утрачу возможность выбивать её из колеи.

— Ты хочешь купить общий дом? — пискнула она.

— Весь твой гардероб ну никак не влезет в мой шкаф. Почему бы не найти жильё, где хватит места для всех твоих классных сумок и туфель?

Её глаза сощурились, и она приняла вызов.

— Знаешь, если уж мы покупаем дом вместе, то, наверное, и свадьба не помешает, — рассуждала она.

— Я тоже так думаю, — охотно согласился я.

— И глядя на Нокса и Уэйлей... может, один ребёнок — это не так уж кошмарно.

— Один ребенок — это определённо не кошмарно.

Она закатила глаза к небесам.

— Как ты можешь быть таким невозмутимым? Мы тут говорим обо всём твоём будущем. Недвижимость, брак, дети.

— Ангел, пока ты рядом со мной, всё это меня не пугает.

Она покачала головой и посмотрела на кроны деревьев и небо над нами.

— Ну, а я практически в ужасе, чёрт возьми. Что, если ты передумаешь?

Я драматично наклонил её, заставляя прогнуться в танце, и упивался тем, как её руки крепче стиснули меня.

— Слишком поздно.

— Нет, не поздно. На самом деле, сейчас идеальное время, чтобы ты передумал, пока мы не сделали ничего перманентного.

Я выпрямил нас обоих и обхватил её лицо ладонями.

— Давай я покажу тебе, насколько это всё перманентно.

— Показывай, — согласилась она.

Я как раз вёл её сквозь толпу гостей, но тут кто-то окликнул меня по имени.

— Проклятье, — буркнул я.

Повернувшись, я обнаружил перед собой отца. Мужчина, который сидел рядом с ним на церемонии, стоял позади него.

— Я просто хотел попрощаться, — сказал папа, переступая с ноги на ногу. Он держал пиджак повешенным на сгибе руки, а рукава его рубашки были закатаны до локтей. Татуировка 0522 до сих пор была видна, хотя выцвела до серовато-синего цвета на коже.

— Это Кларк, кстати. Он мой спонсор, — продолжил папа, представив нас.

Удивившись, я протянул руку для рукопожатия.

— Приятно познакомиться, Кларк.

— Взаимно. Ваш отец добивается позитивного прогресса, — ответил он.

— Рад это слышать.

Папа взглянул мимо меня и слегка улыбнулся Лине.

— Пап, это Лина. Моя невеста, — мне не терпелось сменить этот титул на «жена». Моя жена.

— Это я понял ещё на церемонии, — поддразнил папа. — Поздравляю вас обоих.

— Приятно познакомиться, мистер Морган. Ваши сыновья получились весьма славными, — сказала Лина, пожимая его руку. Она взглянула на его руку и вытатуированные там цифры, затем взглянула на меня, и её глаза смягчились.

— Зови меня Дьюк. И я не могу присваивать заслуги за воспитание своих сыновей. Всё хорошее в них от Джайлы.

Я много лет не слышал, чтобы папа произносил мамино имя. Возможно, надежда и правда есть.

— Ну не прям уж всё, — парировала Лина.

Он ответил небольшой благодарной улыбкой.

— Ну, мне пора в дорогу. Думаю, я ещё не готов видеть бесплатный бар, — сказал он.

— Рад был видеть тебя, пап.

— И я рад был повидаться, Нэш. Приятно познакомиться, Лина, — он начал уходить, затем помедлил. — Я очень горжусь тобой, сын. Очень горжусь. Знаю, это наверняка мало что значит. Но я также знаю, что твоя мама была бы на седьмом небе.