Стеф нахмурился.
— У тебя травма головы?
— Я начну готовить напитки. Тем временем постарайтесь никому не врезать, — предупредил Джоэл в основном меня.
— Ты не пьёшь, — сказала Слоан.
— Вода — это напиток.
— Слоан имеет в виду, почему ты поддерживаешь водный баланс вместо того, чтобы вести себя безответственно и заказывать взрослые напитки? — спросила Наоми.
— Кому-то из нас надо сесть за руль, — подметила я.
— У кого-то из нас есть чертовски сексуальный жених, ждущий наготове, чтобы забрать нас пьяненьких, — объяснила Наоми.
— Нокс не ворчал на тебя за возвращение сюда? — спросила я.
В последний и, ну, единственный раз, когда мы были здесь, я только приехала в город. Нокс и Наоми были в разгаре расставания, хотя ни один из них этого не хотел. Я утащила Наоми с её смены в Хонки Тонк и привезла её сюда, в самый дешёвый из дешёвых баров.
Слоан присоединилась к нам, и день едва не закончился барной дракой, когда более тупые и более пьяные посетители решили, что у них есть шанс на что-то с нами.
— Поэтому здесь Стеф, — объяснила Наоми.
— Он заставил меня пообещать присылать ему отчёты каждые тридцать минут.
— Он всё ещё злится на меня? — спросила я, стараясь сделать вид, будто мне всё равно.
— Он будет зол, когда узнает, что ты планировала уехать из города, не сказав никому из нас, — ответила Наоми.
Вот почему у меня не было друзей. Любые отношения были слишком липкими. Все считали, что имеют право говорить тебе, что ты поступаешь неправильно, и давать тебе инструкции, как всё исправить в соответствии с их пожеланиями.
— Я не уезжала из города. Я собиралась въехать обратно в мотель и потом уехать из города.
— Как твоя подруга, положа руку на сердце, я не могу позволить тебе заразиться чем-нибудь от тараканов, когда для тебя доступна абсолютно нормальная и чистая квартира, — настаивала Наоми.
— Я лучше буду жить с тараканами, чем по соседству с Нэшем.
Джоэл вернулся с нашими напитками. Два шота Бог весть чего для Слоан, два полных до краев бокалов вина и вода с лимонной долькой.
Слоан потянулась к шотам.
— Спасибо, Джоэл, — сказала я, когда он поставил передо мной воду.
— Всё хорошо? — спросил он у меня.
— Я в порядке.
— Бззззз! — Слоан, уже вылакавшая один шот, издала громкий жужжащий звук. — Врать на послеобеденной встрече девочек и Стефа запрещено законом.
Наоми кивнула.
— Согласна. Правило номер один: здесь никакой лжи. Мы здесь не для того, чтобы притворяться, что всё в порядке. Мы здесь для того, чтобы поддерживать друг друга. Я слишком много раз сказала слово «здесь». Теперь это не похоже на слово. Здесь. Здесь?
— Здесь, — попробовала Слоан, нахмурившись.
— Они уже пили? — спросил у меня Джоэл, выгнув сексуальную седую бровь.
Я покачала головой.
— Неа.
Он мудро наполнил ещё два стакана водой и поставил их перед моими друзьями, затем скрылся в другой части бара
— Здееееесь, — протянула Наоми.
— О Господи. Ладно! Я не в порядке, — призналась я.
— Наконец-то, чёрт возьми. Я боялась, что ты заставишь нас продолжать, — сказала Слоан, поднимая вторую стопку и осушая её.
— Первый шаг — это признать, что ты катастрофа, — мудро произнёс Стеф.
— Я не в порядке. Я катастрофа. Даже моя семья не знает, чем я зарабатываю себе на жизнь, потому что они не могут вынести мысли о том, что я приближусь хоть к небольшой опасности. Если бы они знали, насколько опасна моя работа, они бы прилетели сюда, образовали вокруг меня защитный щит и заставили меня переехать к ним домой.
Моя крохотная персональная аудитория наблюдала за мной поверх кромок их бокалов.
— И я пью воду, потому что у меня были проблемы с сердцем, которые чуть не убили меня, когда мне было пятнадцать. Я пропустила все нормальные подростковые штуки из-за операций и статуса странной девочки, которая умерла на глазах у целого стадиона людей. Теперь всё нормально, но я всё равно испытываю ПЖС, когда у меня стресс. И сейчас у меня ужасный стресс. Каждое дурацкое трепетание напоминает мне, каково это — чуть не умереть, а потом жить удушающей полужизнью с домашним обучением, визитами к врачу и излишне опекающими родителями, которых я даже не могу винить в излишней опеке, потому что они по сути видели, как я умерла на футбольном поле.
— Воу, — протянула Слоан.
