— Ага. Так лучше бы любые твои слова стоили того, что я потратила время и в страданиях притащилась сюда, — сказала Фи.

— Я просто хотел вежливо и уважительно предложить, чтобы ты взяла сегодняшние записи камер и где-нибудь сохранила.

— И на то есть причина?

— Я не знаю, что известно публике, а что нет, — уклонился Нолан.

— Ты имеешь в виду то, что Нэш уволил Тэйта за то, что он плохой коп и дерьмовый человек? — подсказала Фи.

— Вести здесь разносятся быстро. Иногда это даже правда, — сказала я.

— Просто на тот случай, если будет эскалация конфликта, не помешает иметь доказательства тенденции, — пояснил Нолан.

— Я не удивлюсь, если он затеет эскалацию этого дерьма, — простонала Фи. — Немалая часть его искусственно раздутой самооценки опирается на этот жетон. Кто знает, что он вытворит, чтобы почувствовать себя крутым и без жетона?

— Будьте настороже, — посоветовал Нолан.

— Принято. А теперь извините, мне надо десять минут полежать на заднем сиденье моего минивэна. Макс принесёт ваш напиток, маршал.

Мы наблюдали, как она хромает прочь.

— Я не представляю, каково это — переживать подобное каждый месяц, — сказал Нолан, качая головой.

— Ты не думаешь, что мы такие же со своей работой, а? — спросила я.

— Какие такие же?

— Ну, что мы черпаем самооценку и чувство цели из своих карьер.

— О, ты хочешь, чтобы я соврал тебе. Окей. Нет, мы вовсе не такие, Солавита.

— Да брось.

— Детка, я потерял брак из-за этой работы, и мне даже не нравится моя работа.

— Так почему не уволишься?

— И что мне тогда делать?

— Не знаю. Завоюешь жену обратно?

— Ну да. Что может быть сексуальнее мужчины, женатого на своей работе? Безработный бывший муж, умоляющий о втором шансе, — сухо пошутил он. — Нет уж. Некоторым из нас просто суждено жить на работе.

— Ты не думаешь, что есть нечто получше этого? — спросила я.

— Конечно, бл*дь, есть вещи и получше. Просто, может, не для нас с тобой. по крайней мере, не для меня. Если ты думаешь, что я не готов уволиться и посвятить остаток жизни тому, чтобы массировать стопы моей бывшей и собирать ей обеды на работу, лишь бы она приняла меня обратно, то ты ошибаешься. Но когда ты постоянно отгораживаешься от кого-то, рано или поздно этот человек прекращает попытки до тебя достучаться.

— Но стоит ли это того? Подпустить кого-то к себе, когда ты понимаешь, что так им будет намного проще порвать тебя на куски? Ну типа, серьёзно, что может быть настолько хорошим, чтобы стоило идти на такой риск?

— Ты спрашиваешь не того парня. Я не знаю, что ждёт по ту сторону, но я бы точно готов был рискнуть и узнать, если бы мне представился второй шанс.

Слова Нолана заставили меня почувствовать себя слегка трусихой. Я без проблем могла дать отпор пьяному задире, но мысль о том, чтобы открыться кому-то, заставляла мои колени подкашиваться.

— Так как прошёл ужин со Слоан?

— Хорошо. Она отличная девушка. Умная. Офигенно очаровательная. Немножко дикая.

— Но? — подтолкнула я, прочитав выражение его лица.

— Но не покажусь ли я большим нытиком, если скажу, что возможно, ещё не забыл свою бывшую?

— Да, — поддразнила я. — Если тебе станет лучше, думаю, наша маленькая библиотекарша просто хочет хорошо провести время. А не скакать под венец.

— Я не люблю трепаться о личном, но после того, как я рассказал ей о своей бывшей, она сказала, что ей нужен лишь секс после третьего свидания.

Я поперхнулась своим бурбоном.

— Ну, главное, что вы оба понимаете свои цели.

— Ваш заказ, Маршал. Это Красная Смерть, — сказала Макс, поставив квадратный стакан с мутным красным напитком.

— Вообще-то, можно мне...

Я пнула его под столом и покачала головой, когда Макс угрожающе сощурилась.

— Прошу прощения? — произнесла она ледяным тоном.

— Я хотел сказать, выглядит отлично. Большое спасибо. Вот двадцать долларов за ваши усилия, — сказал Нолан, быстро сунув ей купюру.

Макс царственно кивнула и схватила банкноту.

— Вот и я так думала.

Нолан сделал глоток и тут же поморщился.

— Господи Иисусе. На вкус как похмелье.

— Ты случайно не хочешь испытать спазмы месячных? — спросила я.

***

Позднее тем вечером я устроилась на диване с очередной библиотечной книжкой про убийство, стараясь не думать о том, что сказал Нолан. И по двери что-то гулко стукнуло. Было поздно, уже двенадцатый час, и обычно именно в это время происходили плохие вещи.

Я соскользнула с дивана и тихо подошла к двери.

Чтобы попасть в здание, нужно было иметь ключ, но по своей работе я знала, что даже крепкая наружная дверь и соседство с шефом полиции не удержит пьяного и решительного идиота, чьё эго задели.

Я задержала дыхание и выглянула в глазок. Там никого не было. Дверь миссис Твиди на противоположной стороне коридора оставалась закрытой. Я колебалась, не надо ли прихватить свою верную бейсбольную биту, но тут услышала тихий скребущий звук внизу двери. Он сопровождался знакомым позвякиванием.