Ударяясь об ауру врагов, алмазы взрывались не только яркой ослепляющей вспышкой, но и дестабилизировали в небольшом радиусе магию. Артефакты врагов не принадлежали к армейскому классу и от подобных помех защищены не были, так что выстрелы мгновенно прекратились, а вместо них раздались громкие крики. Передняя партия комитета по встрече состояла из восьми человек, но такое количество не только не сыграло им на руку, но и наоборот помешало. Ситуация развивалась так стремительно, что водители омни просто не успели выскочить наружу, а остальные, ослеплённые вспышками, не могли показать той слаженности, которую демонстрировала команда Харжа в двух предыдущих стычках. Атаки сзади я не опасался, защитный барьер Кениры перегородил улицу, надёжно блокировав десяток атакующих.
Не было ничего ни опасного, ни интересного. Моё полное элир тело двигалось с непривычной лёгкостью, ниточки змеиного серебра ничуть не тянули и не стесняли движений, голова была ясной, а частичная потеря зрения не слишком мешала оценивать векторы, скорости и расстояния. Поэтому я прошёлся ураганом, нанося врагам не смертельные, но мешающие сопротивляться раны, уходя от случайных взмахов мечами и выстрелов снова заработавших артефактов. Через двадцать одну секунду с нападавшими было покончено, я развернулся и бросился к оставшемуся десятку, безуспешно пытающемуся пробить всем имеющимся оружием купол вокруг Чотоша.
Несмотря на бесстрастную отстранённость вычислительного режима, я попытался послать Кенире свои любовь и поддержку. От неё пришла эмоция, показывающая, что она попытку оценила, но лучше такого не делать, так как выходит противоестественно и пугающе.
Я схватил ещё алмазов и запустил их вверх по навесной траектории, чтобы они перелетели через купол и нашли свою цель. Заранее готовые к такому повороту Кенира и Хартан отвернулись и закрыли глаза ладонями. Бандиты тоже усвоили урок и тоже попытались закрыться, но удалось это не всем. Купол вокруг омни был спроектирован противостоять магической дестабилизации, но Кенира, почувствовав мою безмолвную команду, убрала его на время, достаточное, чтобы я скользнул к ней. К своему несчастью, двое бандитов переступили черту, а когда купол, вновь став на место, втолкнул их внутрь, оказались со мной наедине.
Быстро расправившись с бедолагами, я вышел из форсированного режима и собрался было запрыгнуть в омни, как наружу выскочил Хартан и, не обращая внимания на вопли возмущения и боли, принялся обшаривать их тела. Собрав оружие, вытянув кошели и бумажники и упрятав их в подаренный Кенирой наруч, Хартан мстительно отвесил им несколько болезненных пинков и вернулся назад. Я осуждающе покачал головой. Самочувствие, несмотря на нагрузку, было вполне сносным, так что я всё-таки ухмыльнулся — затея принесла плоды.
Кенира уменьшила радиус защитного купола и врагов потянуло по земле. Так как между стенами домов и барьером появилось пространство, враги кинулись в обход, чтобы нас окружить, но я лишь усмехнулся и нажал на педаль хода, двигая наш омни вперёд. Стоило воплям двоих жертв стать намного громче, а остальным преследователям чуть отстать, как Кенира на мгновение сбросила купол, а когда мы проехали пару ярдов, включила снова.
Артефакт защитного барьера был предназначен для стационарной работы, а в движении потреблял слишком много элир. Но для Кениры никакие энергетические затраты значения не имели. Я вдавил педаль сильнее, набирая скорость. Раненные противники, увидав, что на них несётся омни, очерченный в месте контакта с землёй идеальным кругом паразитного свечения, бросились врассыпную. Вернее, стали усиленно отползать, насколько им позволяли проткнутые плечи и сломанные ноги. Протаранив два перегораживающих омнимобиля и отбросив их, словно картонные коробки, мы вырулили на улицу и помчались дальше — к мосту через Тириш.
— Они сегодня обязательно придут, — мрачно сказал Хартан, когда схлынул адреналин схватки и мы смогли воспринимать реальность трезво. — И на этот раз возьмут кого-то серьёзней.
— Серьёзней — занимающих более высокое положение? — спросил я.
— Да. Может быть, бойцов не самых лучших из самых лучших, но под началом кого-то очень важного. Не менее руки или даже плеча.
— Замечательно, — ухмыльнулся я. — Именно он мне и нужен.
* * *
Ожидание близкой беды, волнение, тревога и беспокойство разрушают человека изнутри, они могут подорвать дух и выпить любые силы, даже если этот человек готов к любой неприятности. С того самого вечера, когда мы выручили Хартана, спасли ему если не жизнь, то здоровье, эти чувства не отпускали ни меня, ни Кениру, медленным ядом отравляя сознание. Мы оба знали, что сделали всё возможное, что у нас имеются все средства и возможности устоять, выйти невредимыми, но тревоги всё равно угнездились в наших разумах, прорастали колючими сорняками в глубинах наших душ.
К счастью, у любого человека, поклоняющегося Ирулин, на случай любой непонятной ситуации имелся выход — лечь спать. Убедившись напоследок, что все артефакты заряжены, системы выведены в рабочий режим, а Тааг несёт своё бессменное дежурство, я воспользовался Правом госпожи, отправляя Хартана в сон. А потом мы облачились в боевые кожаные одеяния, лучшие из тех, что можно найти за деньги, и тоже легли следом.
Царство снов встретило нас привычным туманом, уносящим все тревоги и беспокойства. Мы позволили себе в эту ночь послабление, оставили в стороне учёбу и тренировки, наслаждаясь компанией друг друга, путешествуя и развлекаясь. Кенира как оставалась самой собой, так и превращалась в Лексну, Незель, Далиду, Ридану и ещё нескольких знакомых нам красивых женщин, не трогая лишь образ Ирулин.
Почему-то она избегала перевоплощения в кого-то из своей прошлой жизни — а я был полностью уверен, что за десятилетия жизни в замке Раэ она видела немало красоток. Подобная избирательность меня ничуть не беспокоила — пусть мне очень нравились такие игры, но на самом деле нужна была лишь она одна.
Ощущение приближающейся опасности застало нас внезапно, но не скажу, что уж очень невовремя. Мы как раз лежали с Незель, обнявшись, приходя в себя после жаркой страсти и мило болтая. Незель встала, сладко потянулась, позволяя мне насладиться видом прекрасного тела, а потом снова превратилась в Кениру — зрелище, даже более прекрасное.
Мы, поцеловавшись напоследок, немедленно проснулись, быстро поднялись с кровати и направились вниз, в гостиную. Там нас поджидал Тааг, нетерпеливо постукивая своими шестью ногами-манипуляторами. Следом за нами сверху, с чердачного этажа, где мы выделили ему комнату, спустился Тана. Увидав, что мы уже готовы, он немного удивился, но так как мы давно ввели его в курс возможностей, дарованных богиней, просто кивнул.
— Похоже, враг только готовит нападение, — сказал я. — Тааг заметил повышенную активность вокруг, новые системы сканирования показывают двадцать человек. Удивлён, что они не взяли больше — в прошлый раз было восемнадцать.
— На этот раз пришли бойцы посерьёзней, — пояснил Хартан. — И, скорее всего, заготовили такую же серьёзную гадость.
— Ну, на этот раз ждать нападения мы не станем, а ударим первыми. Тана, ты достаточно хорошо знаешь бандитов? Сможешь опознать самого влиятельного?
— Всех, конечно, не знаю, их много, но тех, кто ошивался рядом с Милыми Глазками — да.
— Отлично! Тааг, всех, кто здесь не живёт и не появлялся регулярно минимум семь дней — обезвредить, но не убивать. Радиус — триста ярдов от территории, но действуй по обстоятельствам. Делай по возможности скрытно, себя никак не проявляй. После обезвреживания перенеси и сложи сбоку от ворот особняка, но так, чтобы они могли открыться, и чтобы смог выехать омнимобиль. Тана, выпустишь его наружу? Только не рискуй.
— С этой штукой меня никто не увидит, — рассмеялся Хартан, подхватил с дивана плащ из шкуры солора, надел, накинул капюшон и словно растворился, превратившись в мутный полупрозрачный силуэт, из которого выглядывали лишь подошвы ботинок и виднелось в глубине капюшона лицо. Он вновь улыбнулся, застегнул пуговицу на клапане, закрывающем рот и нос высокой полумаской. Хорошо видимы остались только глаза.
Хартан направился к задней двери, осторожно её открыл, выскользнул наружу, выпуская и Таага. Не прошло и пары минут, как неподалёку от нас раздался его голос:
— Готово!
Я подпрыгнул на месте и едва не свалился с дивана. Кенира, сидящая рядом, тоже ощутимо дёрнулась. Умение Хартана если имело отношение к магии, то только опосредованное. Он умел ходить так, чтобы избегать чужих взглядов. Замирать, сливаясь с тенями или двигаться, не привлекая внимания. Он пробирался незаметными проходами, чуял взгляд и присутствие, так что обнаружить его было очень сложно, но возможно. Ну а теперь, с плащом из шкуры солора, требующим лишь малую толику элир для активации природных свойств этого зверя, Тана пусть и не стал невидимым в известном по фильмам и фантастическим рассказам смысле, но получил идеальную маскировку, не зависящую от времени суток и окружающей обстановки. Похоже, мы с Кенирой породили настоящего монстра.
Хартан рассмеялся, довольный произведённым эффектом, и пояснил:
— Я отключил секцию защиты ближе к реке, Тааг выбрался наружу, я включил обратно и вернулся. Видели бы свои лица!
— Главное, что мы не видели твоего лица, — криво усмехнулся я. — Ну что, ждём.
Так как я отдал приказ Таагу быть скрытным, а радиус поиска накрывал несколько соседних участков и хороший кусок улицы напротив, то ожидал, что дело затянется. Я очень надеялся, что к кому-то из моих соседей не приехали гости с ночёвкой, иначе их ожидает немалый сюрприз.
Но, к моему удивлению, долго ждать не пришлось: прошло каких-то тридцать земных минут, и я почувствовал присутствие голема, рапортующего о выполнении задания. И действительно, выйдя на улицу, мы увидели возле ворот два ровных математически выверенных ряда человеческих тел. Одинаковых одежд, в отличие от первых двух раз, они не носили, и оказалось их не двадцать, а двадцать три, так что, похоже, среди бандитов имелись и невинные жертвы. Впрочем, когда Тана обыскал их всех, забирая оружие, деньги и амулеты, выяснилось, что трёх «лишних» он знает в лицо, так что никого ненужного Тааг не захватил.
— Вот он, — указал Хартан на одного не самого внушительного и не самого заметного бандита. — Зовут Мишар, у Теней занимается не самыми хорошими делишками и стоит если не совсем высоко, то близко к вершине.
— Отлично, тогда выводи омни, закидывай его на заднее сидение, и поедем.
И пока Хартан побежал прочь, чтобы воспользоваться редкой возможностью порулить омнимобилем, я повернулся к Кенире.
— Я не хочу тебя отпускать, — сказала она.
— Мы это уже не раз обсуждали, — качнул я головой. — Сама понимаешь, там ты мне никак не поможешь.
— Понимаю, но от этого не легче.
— Не беспокойся, всё будет в порядке.
— Ули, запомни, если с тобою что-то случится, не знаю как, но я найду каждого из них и оторву ему голову голыми руками. И под «каждым» я подразумеваю всех членов этой дурацкой банды, организации или как они себя называют.
— И я знаю, что ты это можешь, — улыбнулся я ей. — С твоей силой и магией ты, наверное, способна сравнять с землёй весь город. Но знаешь, всё звучит как-то по-дурацки, словно мы прощаемся.
— Ты прав, — улыбнулась она в ответ. — Заканчивай там побыстрее и возвращайся. Я открою бутылку хорошего вина, так что не дай аромату выветриться.
— Вот это другое дело! — рассмеялся я, шагнул вперёд, обнял её и нежно поцеловал в губы. — Скоро вернусь, так что успеем встретить закат!
Она обняла меня в ответ, и мы долго стояли под светом Криаза в окружении двух десятков бессознательных тел.
— Эй вы, птенчики! — раздался голос Хартана. — Успеете! Я уже всё.
Я поднял взгляд своего единственного глаза. Тана с гордым видом сидел за рулём, а на заднем сидении кулем валялся Мишар. Я присмотрелся внимательней и довольно кивнул. Хартан даже позаботился, чтобы связать пленнику руки и ноги.
— Не знаю, когда они очнутся, — сказал я Кенире ненужные и очевидные слова. — Так что закрой двери и активируй системы до нашего возвращения.
Она лишь молча кивнула и вернулась в дом. Через пару минут звёзды, луна и дворовые огни подёрнулись рябью и снова пришли в порядок, сигнализируя о развёртывании защитного купола.
Я согнал Хартана с водительского места и сел за руль. На багажник омнимобиля взобрался Тааг и, следуя приказу, сжался, подобрал лапы и накинул себя проекцию простого деревянного ящика.
Я поехал в указанном Хартаном направлении, а когда мы отъехали на несколько кварталов, сказал:
— Тааг, изменение пользовательских приоритетов. Если пользователь Ульрих прекращает функционирование, главный пользователь — Кенира. Исполнение приказов до нулевого уровня включительно, максимальный доступ. При переходе прав пользователя, показать ей все управляющие коды и ознакомить с правилами вычисления подтверждающих последовательностей. Код подтверждения приказа: гебруз-хаад-цаиниш-юзур-три-заали-восемь-мурташ-тридцать два.
