— Это… это вы о себе? Ну, то есть Алира что, была выжженой?
— Уже вот как восемьдесят три года, — подтвердила Кенира, как бы невзначай запустив сложную фрактальную светящуюся спираль из одной руки в другую, — и четыре месяца. А до того мне просто не разрешали изучать магию и обретать хоть какой-то контроль.
— А ты… вы, Улириш?
— Паладин Ирулин, Владычицы Снов, магией я не обладал никогда, но по знанию теории превзойду большинство Высших Магов. А вообще, давай уже на «ты», а то чувствую себя стариком!
— А вы… то есть ты и так старик! — выпалил Тана.
Я одарил его тяжёлым взглядом, чего он так и не заметил.
— То есть с вами я смогу… ну, когда-нибудь… Ой, но ведь это стоит столько денег, что…
— От двухсот пятидесяти до шестиста тысяч курзо, в зависимости от факультета, — подтвердил я. — И мы вполне можем себе позволить оплатить твоё обучение. Лучше, наверное, в качестве ссуды, чтобы, отработав, ты не чувствовал себя должным. Впрочем, силою госпожи я смогу обучать тебя безо всяких университетов — прямо во сне. И к началу учебного года получишь как нужные для поступления знания, так и достаточную силу.
— А что надо будет делать? — завороженно спросил Хартан.
— Ничего такого особенного, — рассмеялась Кенира. — Всего лишь совершить невозможное. И сделать это пару раз.
* * *
С какой стороны ни посмотри, появление Хартана вышло уж очень несвоевременным. У меня имелась чёткая последовательность запланированных задач, каждая из которых зависела от предыдущей. Некоторые из них требовали участия Таага, а значит отвлекать его на нашу с Кенирой охрану сильно бы замедлило их исполнение, если не помешало бы и вовсе. И пока бандиты не пришли в себя, нам следовало поторопиться.
Я не думал, что спокойствие продлится долго, если продлится вообще. У нас имелся день затишья, возможно два. Ну а возможно, я ошибался, возможно из каждого окна на нас уже смотрят внимательные глаза, а по улицам ходят рослые члены любительских оркестров в одинаковых клетчатых рубахах.
Все волнения, которые одолевали нас накануне, за ночь в Царстве госпожи улеглись и пропали, превратившись из сжимающего сердце ощущения беды в просто неприятную информацию, которую следует принять к сведению.
Больше всего изменился Тана. Та подавленность и беспокойство, снедавшие его как в первый визит, так и вчера вечером, куда-то бесследно пропали, а исходившее от него едва ощутимое ощущение диссонанса сменилось чувством спокойной гармонии. Оказалось, что дело заключалось не только в появившихся у него жизненных перспективах, но и в том, что ему не удавалось крепко поспать с самого детства, как в приюте, где он всегда ждал подвоха от остальных маленьких зверёнышей, так и позже, когда приходилось каждую ночь ожидать опасности.
Мы с Кенирой и нашим новым помощником совершили обход территории, где он указал на совершенно умопомрачительное количество способов, которым смог бы забраться к нам во двор или в дом. Установленная прошлыми хозяевами охранная система не являлась полным барахлом, как мы сначала подумали, просто настолько хорош оказался он. И, имея такого специалиста, я планировал закрыть дыры в безопасности, превратив дом в неприступную крепость. Ну а пока следовало поторопиться.
Так что мы наскоро соорудили завтрак (кулинарные навыки Хартана оказались даже хуже, чем я боялся, хотя ножом он орудовал вполне ловко), после чего сели на Чотош и поехали в сторону свалки. Там я вновь увидел того же владельца или смотрителя, или кем бы он там на самом деле ни являлся, заплатил ему ещё пятьдесят курзо, и мы направились вглубь курганов из мусора, сломанных артефактов, бытовых приборов и разбитых омни — того же, что встречалось нам и раньше, но на этот раз радикально сменившего топографическую конфигурацию.
Я ещё раз окинул взглядом Хартана, которому пришлось, как когда-то и мне в лесу, подвязать мою слишком свободную одежду верёвочками и ремнями, и сделал мысленную пометку сводить его сначала в магазин готовой одежды, ну а потом и заказать изготовление комплекта подходящего походного снаряжения, типа того, что мы когда-то сняли с ещё не остывших трупов охотников за головами.
Тем временем Кенира, рисуясь, вытянула руку. На её тонкой изящной руке уже не было кожаного наруча, зато на пальце сияла золотом и блестящим серым металлом большая пластина изготовленного накануне кольца. Кенира не торопилась, она немного покрутила запястьем, любуясь отблесками утреннего солнца и переливами лучей в кристалле. Наконец, с почти неслышным хлопком воздуха перед нами возник Тааг.
К появлению в паре ярдов большого бронзового паука Хартан оказался не готов, он отпрыгнул и опустил руку на пояс, нашаривая отсутствующее там оружие. Я не знал, чем он привык пользоваться: ножом, дубинкой или коротким мечом, но сделал заметку купить ему что-то подходящее.
— Это… это… Это голем! — воскликнул Тана, рассмотрев, наконец, вероятную угрозу.
— А ты наблюдательный, — улыбнулась Кенира. — Далеко пойдёшь!
Хартан наморщил нос и обиженно отвернулся, не переставая, тем не менее, краем глаза следить за Таагом. Я не стал тратить время на представления, решив сразу приступить к делу.
— Тааг, выполнение команд. Режим обслуживания, консервация энергии, когнитивные процессы на уровень ожидания. Немедленное обновление статуса систем восстановления и перевод их в спящее состояние. Экстренная реактивация при появлении угрозы уровня четыре и выше. Код подтверждения: цаиниш-каариз-чазаар-асаниз-истур-кгед.
Голем опустил брюхо на землю, подогнул под себя манипуляторы и раскрыл половинки верхней части кожуха, показывая плотно скомпонованное нутро.
— Опустоши резервный накопитель, энергию сбрось в основной. Изменение конфигурации оборудования, демонтировать левый глазной сенсор, приоритет — сохранение монтажных контуров и целостности кристалла. По исполнению демонтировать резервный накопитель. Приступай.
Тааг издал тихую тревожную трель, словно спрашивая, в своём ли я уме.
— Подтверждение, код: елви-ваару-пуруз-мурташ-оосир-наа, контроль: два, два девять один.
Вновь раздалась трель, которая показалась мне тяжёлым вздохом. Словно Тааг сообщал, что подчиняется идиотскому приказу, но с ним ничуть не согласен.
Его передний манипулятор вытянулся, изогнулся причудливым образом, кончик расплёлся щёткой отдельных волокон, которые обхватили фасетчатый кристалл левого «глаза». Из-под челюсти выскользнули тонкие ниточки, которые обычно предназначались для отладки магических потоков, они обошли сенсор по кругу, оставляя после себя геометрически идеальное кольцо остаточного свечения. Педипальпы на голове Таага колыхнулись и прошли по этому контуру, сверкая декомпозиционными разрядами. Через мгновение передний манипулятор вытянулся, зажимая в ниточках щупов абсолютно целый кристалл. Зашевелились остальные манипуляторы. Они воткнулись под кожух, безжалостно раздвигая плотно скомпонованные элементы и обнажая беззащитные внутренности. Педипальпы развернулись и залезли в открывшуюся брешь. Вновь засверкали декомпозиционные разряды, и вскоре второй передний манипулятор погрузился внутрь и вернулся с ещё одним кристаллом — на этот раз размером с косточку крупного персика. Я подошёл, нагнулся, забрал у Таага оба кристалла и, бросив мимолётный взгляд на замершего с разинутым ртом Хартана, отдал их Кенире. Она кивнула и мгновенно упрятала их в своё кольцо.
— Тааг, списки доступа. Новый пользователь, имя Хартан. Приказы — жёлтый-три, защита жизни — красный-шесть. Активация — ддре-восемь-три-тиниз-фараз-пять-шадани-яаг-два.
Сделав небольшую паузу, я ещё раз прикинул, ничего ли не забыл, и отдал следующий приказ:
— Рабочий режим. Реактивация защитных систем и системы восстановления. Приоритетная ликвидация повреждений, радиус поиска материалов максимальный, на время выполнения энергетический аудит отключить. В случае падения уровня энергии до пятнадцати процентов — экстренное восполнение, источник — Кенира. Выполняй!
Для выполнения этих команд подтверждений не требовалось, так что Тааг, захлопнув части корпуса с шелестящим звуком, похожим на глубокий вздох, вскочил на свои шесть ног и подбежал к одной из крупных мусорных куч. Ударили молнии, обшаривая мусор и извлекая полезные вещества.
— Что это? — наконец, обрёл голос Тана. — То есть я вижу, что это какой-то голем, но… Поверь, я много где побывал, но даже в самых богатых домах таких не встречал. И нити магии! Когда ты его открыл, то кое-что можно было разглядеть, но когда он захлопнул крышку, то его вообще перестало быть видно! Если бы мне такой встретился… Он не боевой? Хотя что я говорю, с такими лапищами, которые режут бронзу как бумагу, разницы никакой.
— У Таага есть и защитные, и боевые системы, — заметил я.
— Ха, теперь понятно, чего ты не боишься Милых Глазок! — захохотал Тана. — Думаю, с таким големом против тебя нужен отряд штурмовиков! Только зачем ты его разобрал и выковырял глаз? Нет, я тебя слышал, но не до конца понял.
— Вскоре узнаешь, — улыбнулся я.
— Только знаешь что… э-э-э, Ули, — сказал Тана, мгновенно погрустнев, — голем тебе не поможет. Они, конечно, сначала попытаются достать тебя так, хотя бы для порядка переломать ноги или ещё что, но рано или поздно возьмутся серьёзно. Продукты вы… то есть мы всё равно будем покупать, так что могут что-то подсыпать. Говорят, есть яды из двух или трёх частей, съел куриную ногу, выпил молока — и всё, пошёл кланяться богам!
Мысль про яды была дельной, но мы к ней пришли и сами, так что планировали совершить крупные закупки малопортящихся продуктов либо проехавшись по оптовым складам, либо даже обратившись в университетскую кантину. Но всё равно, то, что Тана об этом подумал, говорило о нём очень лестно.
— Ты молодец, — похвалил его я. — Если появятся какие-то идеи как нас могут достать, сообщай сразу.
— Да чего тут говорить? — фыркнул парень. — Я и так знаю. Сначала пошлют провинившихся пальцев, ну, тех, кому вы тогда наваляли. Хоть вас и надо наказать, но провалили-то дело именно они, так что им и предстоит всё исправить. Потом, если мы отобьёмся, тогда пошлют три руки — пусть на троих это перебор, но надо показать силу, что с Тенями шутить не стоит. Третий раз, если и тут отобьёмся, пошлют лучших бойцов, всех, кого получится. Ну а дальше — попытаются прирезать во сне, отравить, сжечь дом, или всё вместе. Вашим друзьям — ну, громиле и той красотке, что меня лечила, говорят, дом именно сожгли. А потом появился десяток армейских в тяжёлой броне и с двумя штурмовыми големами — и Глазкам пришлось убедиться, что он приделал к этому омни слишком много колёс. Но громила был прав — тебе бы такое не помогло, ты напал первым. И когда они увидят твоего голема, просто сразу перейдут к яду или придумают ещё что-то.
— Таага они не увидят. Он чем-то похож на тебя, когда не надо, на глаза не покажется. Кстати, мне бы хотелось увидеть, как ты это делаешь.
— Да потом покажу, — махнул рукой Тана. — А чем сейчас занят твой паук?
— Пойдём, посмотришь!
Мы ходили вслед за Таагом, наблюдали, как он, быстро перебирая лапами, передвигается от одной кучи хлама к другой, как из его корпуса ударяет несколько молний, а затем всё повторяется заново. Несколько раз Тааг подбегал к Кенире, и та заряжала накопители, пока, наконец, всё не закончилось. Глаз Таага восстановился не полностью, но, как показывали отчёты ремонтных рутин, оставалась самая малость, а недостающие микроскопические количества редкоземельных элементов мы спокойно могли добыть в университете. Возможно, в этом не было особой нужды и нужное имелось на свалке или в грузе одной из барж, но нам всё равно предстояло туда сходить, чтобы оплатить счёт за работу фабрикатора, да и отпускать Таага долго лазить по мусору мы себе позволить не могли.
Попрощавшись со смотрителем, мы сели на наш омни, проехались по магазинам готовой одежды и обуви. В университете заплатили за использованные вещества и энергию, а также оставили список требуемых материалов и заявку на новый сеанс работы с фабрикатором.
Ну а когда мы уже подъехали к дому, нас там ждала делегация по встрече.
Чем бы ни являлась организация Тени Криаза, у них имелись свои целители. Вся пятёрка бандитов, встреченных вчера ночью, выглядела целой и здоровой. Они всё так же демонстративно носили одинаковые рубахи, их лица всё так же заросли ровно подстриженной щетиной, а глаза сверкали злобой и предвкушением.
— Ваш оркестр решил нас порадовать новой песней? — спросил я, выпрыгивая из омни.
Главарь, которого, если я не ошибаюсь, звали Харж, непонимающе мотнул головой.
