— Да, их создают маги, но только после божественного благословения человек начинает их ощущать и двигать ими, словно своей частью тела. Сила господина устанавливает между управляющей структурой артефакта и самим человеком крепкую связь, восполняя недостающее, объединяя чувства, желания и бездушные магические потоки в одно целое. Но раз эти чувства выражены не так ярко, как любовь и привязанность, то требуется участие жреца, имеющего с богом очень сильную связь. В прошлый раз ты упоминал имя Ксандаша. Если речь идёт о войсковом офицере Ксандаше Табране, тогда на протезы его руки и ноги благословение накладывала лично я. Знаешь, пути Фаолонде очень извилисты, ведь именно благодаря своему ранению, он познакомился со своей будущей женой. Очень сильные и яркие чувства! Я была счастлива соединить их брак под дланью господина. Жаль, что не нашлось великого целителя, чтобы сделать его вновь здоровым. Протезы, конечно, обошлись бюджету в длинную монету, не только сами артефакты, но и благословение. Но единение с господином для такого оставило меня выжатой на восемь дней — почти на целую неделю, так что мало я взять и не могла. В конце концов у меня есть ответственность и обязанности.
Она махнула рукой куда-то за спину, указывая на стопки бумаг на столе.
— Ксандаш больше не носит протезы, — улыбнулся я, пытаясь прийти в себя и осмыслить этот длинный монолог.
— Да, я слышала от его жены, — усмехнулась Незель. — Покупает простые деревяшки, и использует их, когда ввязывается в очередную авантюру.
— Тебя ждёт большой сюрприз, — самодовольно уточнил я. — Теперь он не носит никаких протезов. Учится заново ходить на своих двоих и пользоваться левой рукой.
Незель распахнула в изумлении глаза, а потом широко радостно улыбнулась, став ещё красивей, чем обычно. Меня вновь окатила яркая волна желания — и пусть я был теперь к этому подготовлен, но всё равно, пришлось на несколько секунд форсировать сознание, чтобы отстраниться от эмоций.
— Не думала, что Коллегия Восьми всё-таки найдёт кого-то из великих и сможет его убедить, — сказала она.
— И не нашла! — гордо сказал я. — Ногу и руку ему вернул один твой знакомый паладин. С помощью магии, силы Ирулин, и тех реликвий Фаолонде, что ты подарила нам в прошлый визит.
Незель оторвалась от стола, сделала несколько быстрых шагов, уселась рядом со мной на диванчик, и крепко обняла. И несмотря на охвативший моё тело жар, я понимал, что в этих объятиях нет ни грана эротики, лишь искреннее тепло и благодарность.
— Спасибо! — сказала она.
— За что? — удивился я. — Ты так близка с Ксандашем и Лексной?
Она отстранилась на меня и уставилась не с меньшим удивлением.
— Тому, что позволил моему господину принять участие в таком великом свершении.
— Но ведь… Но ведь Фаолонде сильный бог, — не понял я её радости. — И участие в ритуале ничего не поменяет, никаких дополнительных сил он не получит.
— Это так, — согласилась она, — и одновременно не так. Лексну одолевала тоска — ведь она, целитель, не могла помочь любимому человеку. Ксандаш чувствовал это, он знал, что жена его любит и от этого страдает, ощущал себя обузой. Даже если они никогда не узнают, что в твоём ритуале участвовал Фаолонде, это не имеет значения. Главное свершилось. Ну а я, как верховная жрица, радуюсь всему, что угодно моему господину.
Она замолчала, я тоже не спешил заговорить, переваривая свалившуюся на меня информацию. Наконец, когда пауза затянулась, Незель спросила:
— Так какие артефакты тебе надо освятить?
— Пока что их не существует. Мне хотелось бы сначала уточнить подробности, а потом уже и сделать, исходя из этих данных.
— Сразу скажу, что несмотря на то, что вы с женой мне очень нравитесь, это будет очень дорого.
— Насколько? — сразу насторожился я. — Сто чёрных? Двести? Пятьсот? Сразу скажу, что больше миллиона курзо я не готов отдать просто морально.
Незель уставилась на меня, словно у меня выросла вторая голова.
— Я вообще-то имела в виду пятнадцать, ну двадцать тысяч, — наконец, задорно рассмеялась она, — но, раз уж мой самый любимый посетитель хочет пожертвовать лучшему из богов миллион, то я с радостью приму и такую сумму!
— То есть сотни чёрных хватит, — уточнил я.
— Конечно, с головой, — кивнула она. — Только учти, я никогда не слышала об реликвиях и артефактах, заменяющий человеку магию. Опиши свою задумку. Можешь не особо подбирать слова, до того, как прийти к богу, я окончила факультет теормага в нашем университете, так что забыла ещё не всё. Может даже помогу с расчётами или советом.
Видимо я достиг какого-то эмоционального предела, так как сил удивляться у меня уже не осталось.
— Расскажу. Но ещё один совет мне понадобится прямо сейчас. Мама моей любимой находится в Королевстве. Ситуация очень сложная, так что навестить её Алира не может. И…
— Ни слова больше, — перебила меня Незель. — Если твоя жена просто не написала письмо или не позвонила в раковину, значит ситуация действительно непроста. Она хочет знать, что с близким и любимым человеком всё в порядке?
Я кивнул.
— Ну что же, у нас имеются особые реликвии именно для подобного случая. Но знаешь, Улириш, тебе стоило бы больше разговаривать с друзьями. Тогда ты бы знал, что Лексна Табран носит такую же.
★☆★☆★
• «прихлопнув двух мух одной мухобойкой» — zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen, в Германии для достижения двух целей одним действием не стреляют в зайцев, а бьют назойливых насекомых.
• «словно у меня выросла вторая голова» — als ob mir ein zweiter Kopf gewachsen wäre, как и в английском, в немецком есть подобное выражение для обозначения удивления.
• «слишком перетяну лук» — den Bogen überspannen, немецкий вариант «перегнуть палку».
Встреча, которую Кенира назначила Жагену, касалась такой приземлённой и бытовой темы, как поиск служанки. Хоть Кенира и продолжала отпускать шутки с сексуальным подтекстом, слишком уж затейливых пожеланий у нас с ней не имелось. Требовался просто работник, живущий, чтобы не тратить много времени и денег на дорогу, обязательно неподалёку, умеющий сносно готовить, способный время от времени убирать в нашем доме и ухаживать за двором и садом. Под такие нетребовательные критерии подходил человек любого пола и возраста, так что я не думал, что возникнут какие-то проблемы.
О порядочности, чистых руках и неболтливом языке нашего помощника я не беспокоился — пусть мы с Кенирой порой проявляли беспечность, тесно сходились даже с впервые встреченными людьми (некоторые даже стали нашими приёмными родителями!), но для столь важного и, можно сказать, интимного дела, как допуск в нашу личную жизнь, собирались воспользоваться услугами храма Керуват. Жаген пообещал Кенире не только подобрать кандидатов, но и достать на время реликвию этой богини. Статуэтки Керуват имели очень специфический способ применения и использовать их как простой детектор лжи ни за что бы не получилось, но, к счастью, собеседование при приёме на работу являлось заключением договора, а значит, в перечень входило.
Как-то сам по себе неожиданно встал вопрос «кармана» Кениры. Несмотря на то, что артефакт, добытый охотниками за головами, оказался очень качественным изделием и сослужил нам прекрасную службу, на силу Кениры он всё-таки рассчитан не был. И пусть он прекрасно выдержал первый напор почти неконтролируемой силы, да и потом служил верой и правдой, но показывал признаки деградации, на которые нам указал Ксандаш, имевший в этом деле обширный и печальный опыт. И пусть он сказал, что на этом этапе ничего страшного не произойдёт, что «карман» прослужит не один год, я собирался купить или сделать Кенире что-то получше. Ведь кожаный наруч, так органично выглядящий в походных условиях леса, в городе порой вызывал удивлённые взгляды. К тому же я считал, что Кенира заслуживает самого наилучшего.
К сожалению, у меня не имелось ресурсов Цитадели, но теперь, когда мы с Кенирой стали почётными профессорами в университете, я получил доступ к кое-чему похожему. В мастерских Университета Нирвины имелся даже фабрикатор! Не настолько хороший, как тот, которым я пользовался раньше, но способный как минимум произвести достаточно сложные предметы и внедрить в них нужные мне структуры.
Профессор Заридаш, к которой я обращался за советом, очень им гордилась и рассказывала с придыханием. Не менее она гордилась общежитиями и жилыми домами университета, за что не переставала меня благодарить. Выглядела она превосходно: если раньше профессор была просто красивой женщиной, то теперь её окружала та аура спокойствия и гармонии, которые я ощущал вокруг людей, обладающих хорошим сном. Она взахлёб рассказывала о возможностях, которые ей предоставило Царство госпожи в плане теоретических изысканий, очень быстро перейдя профессиональную терминологию. И я поймал себя на том, что не только прекрасно понимаю о чём речь, но и способен поправить или дать хороший совет, не валяясь после этого на полу, скорчившись от боли.
Обсудив с профессором условия, я был приятно удивлён, что не только смогу резервировать время работы фабрикатора в порядке приоритетной очереди, но и что и оплатить придётся лишь фактически использованные материалы, правда, с пятнадцатипроцентной наценкой. Имелись, конечно, кое-какие трудности с вводом чертежей и схем, но я планировал зарезервировать ночное время и взять с собой Таага, который и будет передавать мои приказы.
Вынырнув из размышлений, я помыл зубную щётку, поставил её в стакан и прополоскал рот. Кенира ещё спала, и я не стал её будить, оставив понежиться в постели этим солнечным весенним утром. Поставив стакан со щёткой в шкафчик, я уставился на своё отражение, вспоминая недавний разговор и стараясь оценить собственную внешность с точки зрения женщины.
