— Я точно знаю, что корона находится в нижнем мире. Ее присвоил некий старший демон, истинное имя которого ключ к успеху. Я знаю, как добыть корону. Но если пойду туда один, то потрачу слишком много сил и ресурсов, да и на подготовку уйдет не один месяц. За это время с артефактом может произойти все что угодно. Триста лет святыня сопротивляется влиянию нижнего мира и его скверны. Как долго это еще продлится, неизвестно. И если бы верховный жрец поддержал меня наложением истинного света, я бы смог справиться с этим делом уже сегодня.
— Корона Аруха великая святыня. Водруженная на алтарь, она придаст сил нашим послушникам и дела их вершиться будут с ее благословления.
— Так могу ли я сметь, надеяться на помощь верховного жреца? Ведь корона мне не нужна, как и заслуга ее возвращения. Без вас, я к ней даже прикоснуться не решусь. Хоть и был однажды осенен дланью самого Уруртака. Насколько велика сила короны, мне совершенно неизвестно.
В глазах Мавора, как и в его ауре, читался ничем не прикрытый страх. Одно дело наставлять паству и вести дела церкви, и совсем другое вступать в открытое противостояние демонам, да еще и у них же на территории. Но я не собирался давать верховному жрецу время на размышления. Открытый мной портал всосал нас обоих в нижний мир как пылесос. Это был надел высшего демона Ирдасара и его приспешников. К моему появлению здесь, он успел подготовиться. Всюду пылали огни Инферно, как подожженные нефтяные скважины в арабской пустыне. Земля была раскалена, как чугунная сковородка. Алый туман стелился над бугристой, словно обожженной, равниной. Над которой словно нелепое нагромождение камней и кристаллов возвышалась демоническая крепость старшего демона Ыкдыра.
— Прикрывайте меня истинным светом, Мавор. Иначе нам не выжить.
Теперь уже не шуточно перепуганный жрец вздернул посох вверх и стал читать молитвы. В мою ауру потекла энергия света, разгораясь все сильней и сильней. Сам же жрец буквально светился, излучая во все стороны физически ощутимые в этой ядовитой атмосфере лучи. Настала моя очередь.
— Не отставайте Мавор, смело в бой! Это будет знатная битва!
Самообладанию верховного жреца можно было позавидовать. Он как умелый наемник, давно работающий в паре, встал чуть позади, продолжая накачивать меня светом. В отличии от магов, у жрецов нет ограничения по использованию силы. Сила прибывает с ними непрерывно, пока они обращаются в молитве к своему божеству. Маг может исчерпать резерв, может высосать досуха все артефакты и накопители, а жрец всегда полон сил, пока молитва сходит с его уст. В подземном мире сила такого света возрастает десятикратно. Это же противоположность разрушения, сила созидания. Инферно вечно тлеющий, горящий, сгнивающий мир в котором есть только сила распада.
Применив заклинание воздушного тарана, я направил его через посох прямо в главные ворота крепости старшего демона. Активизировав защиту накрыл куполом себя и жреца. Несмотря на мои договоренности с Ирдасаром, сопротивляться мне будут в полную силу. Старший демон совершенно не в курсе что к нему идет Архимаг с поддержкой верховного жреца. Драка будет не шуточная.
Сшибая с петель тяжеленые каменные ворота, я последовал в крепость, то и дело поглядывая, не отстал ли от меня жрец. Сотен пять мелких демонов ринулись на меня, когда я стал разбрасывать повсюду огненные ловушки, а самых близких просто отбивал телекинезом. Устраивать тут кровавую бойню я не хотел. В сущности, потасовки у ворот было достаточно для того, чтобы привлечь внимание старшего демона, который тут же и заявился. Разрывая ядовитый воздух гортанным воплем, демон бросился в драку. Первый мой удар воздушным тараном сбил его с ног, ледяные лезвия полоснули по броне надрывая ее в нескольких местах. Одновременно я метнул свой аркан душ плотно зацепив мерзкую душонку. Вместе с этим я поднял в виде умертвий несколько трупов которые тут же без разбора стали бросаться на всех подряд. Демон был откровенно туп, и не сразу понял, что я вцепился в его душу и уже начал высасывать силы. Верховный жрец тем временем как боевыми заклинаниями разбрасывался благословениями, которые как гранаты взрывались в самой гуще обезумевшей ватаги мелких чертей.
— А ну! Приклони колени пес смердящий! Перед тобой верховный жрец истинного света и Архимаг!
— Что ты сделал со мной⁉ Отпусти! Больно! — возопил демон.
В ответ на это я только сильней натянул аркан причиняя чудовищу еще больше боли и страдания.
— На колени!
Старший демон стал хватать мелких бесов и швыряться ими в меня как камнями. Но несчастные только превращались в кровавое месиво расплющиваясь о мой защитный кокон. Пустив еще несколько воздушных лезвий, я отрубил ногу демону. Демон ослабил волю, вопя от боли и его душа была вырвана из тела уже наполовину.
— Хочешь жить? Чепушила рогатый. Пади ниц и прикажи принести корону Аруха!
— Это мое сокровище!
— Мертвым сокровища не нужны.
Демон уже начал отращивать отрубленную ниже колена ногу, которую я тут же отсек ее в районе бедра.
— Ты еще смеешь сопротивляться⁉ Гнусная тварь! Я себе ночной горшок сделаю из твоего пустого черепа! Теперь одной короной не отделаешься! Тащи еще и всю казну!
Воздушный таран расквасил демону половину клыкастой морды. Черная кровь брызнула на нас. Какой-то из, все еще сопротивляющихся, демонов бросил в нашу сторону сильное огненное копье. Защитное заклинание просело, пропуская часть огненного шквала. Моя мантия, как и белоснежные одежды жреца занялись было огнем, но я вовремя среагировал и потушил пламя.
— Что ж ты упертый такой, как баран! Я же велел отставить сопротивление.
Ломаясь под моим заклинанием еще с полсотни демонов превратились в личей и тут же бросились на своих товарищей, разрывая их голыми руками.
— Чем дольше я буду ждать, тем мучительней будет твоя смерть. Корону и казну! Быстро!
— Ты силен Архимаг, но не против меня. Если бы не жрец света, я бы содрал твою кожу. Я все отдам. Останови нежить.
— Так бы сразу. И скажи спасибо, что я в хорошем расположении духа. Обирать мертвые земли и замки многим спокойней чем вести спор.
От неистовых молитв жреца земля вокруг стала превращаться в камень, которым когда-то и была. Истинный свет восстанавливал утраченное. Мавор держался уже с трудом, больше не от того, что устал читать молитвы, а от впечатлений и давления самой энергии Инферно. Я-то привычный, а вот жрец судя по всему впервые в таком злачном месте. Тем не менее моя аура все еще была полна той энергией, которую жрец влил в меня как в паладина. Другое дело, что ни один паладин не смог бы выстоять в такой битве.
Прислужники Ыкдыра уже волокли тяжелые сундуки и ларцы с артефактами.
По меркам нижнего мира, такой разбой был делом обычным. Демоны разного ранга, как и знать на земле, то и дело грабили друг друга, подчищая родовые династии. Но чтоб вот так, пасть перед залетным, да еще и смертным, это просто унижение. Выставленные перед нами сундуки тут же были переброшены в портал с помощью телекинеза.
— Теперь корону!
Сидящий у меня на поводке как пес, демон подался вперед, подтягиваясь на руках и открыл один из сундуков, что все еще был в лапах слуг. Корона лежала в каменной шкатулке, оскверненной нечистотами и была усилена огромным накопителем энергии хаоса. Свет короны уже еле тлел.
— Забирай, маг…
— Мавор! Ваш выход.
Не раздумывая ни секунды, жрец тут же вышел вперед. Я растянул кокон защиты максимально. Несчастный случай с верховным мне не нужен. Перебарывая брезгливость и отвращение, Мавор обеими руками выхватил ларец из лап слуги корча гневные гримасы.
— Мы уходим. Вздумаешь мстить, я вернусь. В моем музее еще нет ни одного чучела старшего демона. Так что подумай хорошенько прежде чем строить планы мести.
— Будь ты проклят, маг!
— Еще слово и я тебе язык вырву.
Открыв портал, я стал двигаться спиной удерживая в поле внимания любого, кто вздумает дернуться. Всех поднятых умертвий и личей пришлось развоплотить. В мире людей они не нужны, а у демонов путь перерождения короткий.
Когда мы буквально ввалились в кабинет жреца, я заметил, что моя мантия все еще тлеет, а вот Мавор Сатар весь мелко дрожал, но все же мертвой хваткой вцепился в сундук с артефактом.
— Веселенькая вышла прогулка, ваше святейшество, — буркнул я наигранно весело, стараясь привести в порядок мантию.
Вокруг нас стояли сундуки из сокровищницы старшего демона. Не заглядывая внутрь, я тут же открыл крохотный портал под каждым из сундуков, и они тотчас же провалились в мое собственное хранилище. Один сундук я оставил жрецу.
Все еще сотрясаясь от выброса адреналина, жрец водрузил ларец на свой рабочий стол, нетерпеливо открыл и обмотав руки рукавами мантии извлек корону держа ее перед собой. В руках жреца артефакт тут же наполнился силой и стал заметно светлей и ярче.
— Вы даже не представляете, что сделали только что, господин Дидар. Вы вернули верующим редчайший артефакт!
— Как только я узнал, что он у демонов, то сразу задумал его отнять. Нельзя позволять нечестивым осквернять такую святыню.
— Вот бы никогда не подумал, что вы истинно верующий.
— И правильно что не подумали. Я действительно не считаю себя близким по духу истинному свету, но я нахожу свои методы борьбы со злом. Я изучаю его и использую эти знания во благо живущих и истинно верующих. Меня не интересует само зло, но вот методы, которые оно использует — объект моих интересов. Я безмерно благодарен вам, ваше святейшество, за помощь, без вас моя миссия была бы обречена на провал, просто бы не хватило сил противостоять такому свирепому существу.
— О! Это была очень достойная битва.
— За мной должок, верховный жрец и простите, старика, если в какой-то момент позволил себе лишнее. Я сам очень боялся, так что мог ляпнуть что-то невпопад.
— Не стоит беспокойства, ваша светлость. Вы преподали мне хороший урок. Если прежде я считал вас истинным злом, воплощеньем порока. То сейчас убежден, что был совершенно слеп. Такого рьяного и самоотверженного борца за дело света еще поискать. Да, ваши методы экстравагантны и не типичны для адептов истинного света. Но даже паладины, по сути, благословленные убийцы. А вы в сравнении с некоторыми из них еще и милосердны. Вы ведь так и не убили демона.
— Его убьют свои же. Просто смерть от моей руки будет для него большим позором. Он же не виноват в том, что родился демоном. Но коль скоро мы враги, то проявить благородство к врагу добродетель для истинного аристократа.
