— Не думаю, что это мудро, — сказал он, и выражение его лица снова стало серьезным. — Старейшины приняли решение, и они будут оскорблены вашим высокомерием, задавая им вопросы.

— Нашим высокомерием? — Джордан усмехнулся. — Вы шутите, да?

— Тем не менее, — сказал Каспар Леннокс с предупреждением в голосе, — я возьму вас. Но пусть это будет на вашей совести.

Биар напрягся при последних словах Ходящего по Теням, но затем стряхнул с себя трепет. Это было то, что им нужно было сделать. Чего бы это ни стоило… Биар не хотел сдаваться.

— Спасибо, сэр, — сказал он с чувством.

— Не благодари меня, Барнольд Ронниган, — сказал Каспар Леннокс, выдерживая его взгляд. — Ты скоро увидишь, насколько это глупо.

— Глупости-шмупасти, — сказал Джордан. — Как скоро они проснутся?

Каспар Леннокс посмотрел на него так, словно не понял вопроса.

— Понимаете, — объяснил Джордан, — чтобы они не оказались еще более сварливыми, чем они есть, если мы разбудим их.

— Я бы посоветовал вам воздержаться от того, чтобы называть старейшин «сварливыми» в их присутствии, Джордан Спаркер, — сказал Каспар Леннокс. — И отвечая на вопрос, моя раса не нуждается во сне, как ваша. Тени обеспечивают нас энергией… а ночь полна теней. Старейшины будут в Обскурии. Однако они не будут рады видеть вас.

— Мы уже обсуждали это, — сказал Биар, отбросив шок от того, что он прожил почти восемнадцать лет, так и не узнав, что Ходящим по Теням не нужно спать. — Давай не будем снова это обсуждать. Вы сказали, что возьмете нас с собой, так что позвольте нам разобраться с последствиями.

Каспар Леннокс склонил голову.

— Как пожелаете. — Он перевел взгляд с одного на другого и поделился: — Я могу путешествовать только с двумя одновременно.

Биар посмотрел на друзей и предложил:

— Вы, ребята, идите первыми. Я буду прямо за вами. — Его глаза предостерегающе переместились на Каспара Леннокса, когда он сказал: — Верно, сэр?

С долготерпеливым вздохом Ходящий по Теням кивнул головой.

— Я скоро вернусь.

И с этими словами он обернул свои руки вокруг рук Джордана и Д.К., затеняя их прямо из комнаты.

Биар никогда не задумывался о том, сколько времени требуется, чтобы пройти сквозь тени, но когда секунды превратились в минуты, пока парень ждал в темных покоях профессора, он начал задаваться вопросом, не солгал ли ему Каспар Леннокс. Он успокоил себя знанием того, что Грейвел, хотя и не нанесен ни на какие человеческие карты, предположительно находится в юго-восточном горном районе Медоры… на значительном расстоянии от Акарнаи. Вполне логично, что перемещение туда займет несколько минут, он оставит Джордана и Д.К. в безопасном месте, а затем снова отправится обратно.

Как раз в тот момент, когда Биар начал серьезно беспокоится, чтобы подумать о том, чтобы покопаться в вещах Ходящего по Теням, особенно в странном кубе клубящейся тьмы на его столе и Кинжале Черной Тени, лежащем рядом с ним, Каспар Леннокс вернулся. Он проследил за взглядом Биара и прошелся по комнате, пока не протянул руку и не поднял кинжал, вложив его в ножны, прежде чем протянуть парню.

— Я хочу потом получить его обратно, — сказал учитель.

Биар посмотрел на подношение широко раскрытыми глазами, неуверенно принимая его. По жесту Каспара Леннокса он спрятал его в складках своего пальто, стараясь, чтобы его не было видно.

Ошеломленный — в основном потому, что Ходящие по Теням никогда не отдавали свои вожделенные клинки, даже в качестве одолжений — Биар откашлялся и спросил:

— Есть ли причина, по которой вы думаете, что мне сегодня понадобится оружие?

— Твой брат, без сомнения, поделился достаточным количеством своих встреч с моей расой, чтобы ты знал, что лучше не задавать этот вопрос, Барнольд. Точно так же, как тебе следовало бы знать лучше, прежде чем просить моей помощи в этом безрассудном поручении.

Биар почувствовал укол стыда.

— Однако, — продолжил Каспар Леннокс, — так уж получилось, что я согласен с твоими целями. И я не буду тем, кто встанет у тебя на пути, если у тебя будет хоть малейший шанс на успех.

Стыд растворился, когда надежда пустила корни.

— Кинжал — это просто мера предосторожности, — сообщил профессор. — Просто на случай, если что-то… зайдет… дальше, чем ожидалось.

Биар сглотнул и сказал:

— Будем надеяться, что до этого не дойдет.

— Точно, — сказал Каспар Леннокс, — поскольку даже сталь, пропитанная Сущностью Тени, не спасет тебя, если ты столкнешься с одним из моей расы в открытом бою.

— Это определенно не входит в мой список целей на сегодня, — заверил Биар Ходящего по Теням. — Я обещаю сделать все возможное, чтобы избежать любых форм боевых действий, открытых или иных.

Черты лица Каспара Леннокса напряглись, как будто он думал, что Биар шутит, хотя это было не так. Возможно, в классе боя он был оценен как Дельта, но парень видел, как Алекс сражалась с Трелл Ровен… Биар, конечно, не был настолько наивен, чтобы думать, что у него есть шанс против теневой расы.

— Давай пойдем, — сказал учитель, — пока твои друзья не решили уйти без нас.

Биар мог легко представить, как это делают Джордан и Д.К., поэтому кивнул в знак согласия и шагнул вперед: Каспар Леннокс крепко схватил его за руку и приказал теням подняться вокруг них.

Всякое ощущение времени и места исказилось, когда они путешествовали по континенту в темноте. Это заняло значительно больше времени, чем когда Ширез перенесла Биара с балкона к туалету, хотя он все еще не мог определить, сколько времени прошло, пока они ходили по теням.

Довольно скоро они остановились в потайной нише где-то внутри темных стен Обскурии, оказавшись прямо рядом с облегченно выглядящими Д.К. и Джорданом.

— Мы не должны задерживаться, — сказал Каспар Леннокс. — Следуйте за мной.

Биару и его друзьям не нужно было повторять дважды, и они вместе последовали за Ходящим по Теням вверх по узкой винтовой лестнице, пока не достигли главного этажа собора. Они прижимались к стенам, стараясь не попадаться на глаза тем, кто самозабвенно пировал. Похоже, там шло какое-то празднование, и Биар через мгновение вспомнил, что они, должно быть, чествуют победу Трелл в ватали тарго. Согласно тому, что рассказала Алекс, празднества будут продолжаться целый месяц… нелепо, по мнению Биара, хотя он сделал мысленную заметку держать свое мнение при себе.

Они были всего в нескольких футах от частной лестницы, которая вела на балкон старейшин, когда знакомая фигура встала перед ними, преграждая путь.

— Я должна была догадаться.

— Рад встрече, Ширез Ганаре, — официально сказал Каспар Леннокс, несмотря на то, что видел женщину только вчера.

— Это так, Каспар Леннокс? — спросила Ширез, ее темные брови изогнулись дугой. — Потому что я могу поклясться, что с тобой трое людей, несмотря на то, что старейшины постановили закрыть наши границы для их вида в обозримом будущем.

Биар не мог не смотреть на нее с потрясением, затем его взгляд переместился на Каспара Леннокса, только чтобы увидеть напряженное выражение лица профессора… и бледное. Очевидно, риск, на который он шел, возвращая их, был больше, чем он предполагал, как и последствия, которые, возможно, недооценил. Или… может быть, была очень реальная причина, по которой он передал Биару Теневой Кинжал, и почему он много раз предупреждал их о безрассудном характере их миссии.

И все же он все равно привел их.

Потому что верил в них и в то, что они пытались сделать.

Этого было достаточно, чтобы Биар выпрямился, и, несмотря на то, что он знал, что считается наглостью разговаривать с Ходящим по Теням без предварительного приглашения, он сделал шаг вперед и сказал:

— Ширез Ганаре, ты должна знать, что старейшины совершили ошибку.

Ее ониксовые глаза сузились, и она открыла рот, скорее всего, чтобы обругать его, но он продолжил.