— Я думаю, что у него вообще нет настоящей преданности, — поправил Дариус. — Он чувствует некоторый долг перед нашим отцом и Лавинией, потому что именно они создали его, но я не думаю, что они дают ему много причин сохранять эту связь. Я думаю, он хочет выбрать свой собственный путь, и, возможно, его можно будет убедить…

— Нет, — выпалил Сет. — Я слишком долго держал это в себе, танцуя вокруг правды обо всем, что я видел, о демоническом влагалище, о… чертовых головах.

— Все в порядке, — сказал Макс, наклоняясь вперед, чтобы взять руку Сета и предложить ему некоторое облегчение от воспоминаний, но он вскрикнул, поскольку связь ясно показала ему то, свидетелем чего был Сет. Вспышка ужаса и отвращения, которую он почувствовал, была настолько яркой и мощной, что вырвалась из него и столкнулась со всеми нами, показывая нам мгновенное видение Лавинии, сидящей на корточках над чем-то, похожим на гребаное гнездо, и отрубленной головы, балансирующей под ней, с ее ртом застывшем в безмолвном крике.

— Ах! — закричали мы все одновременно, проклиная Макса, Сета и вселенную за то, что они допустили такое. Я прищурилась от этого видения и отшатнулась в объятия Дариуса.

— Эти четыре души заперты в Тариксе, застряли на этой стороне Завесы, неспособны перейти в смерть и кричат о освобождении, — добавил Макс дрожащим голосом. — Он не… прав.

Похоже, никто не был склонен высказываться по поводу идеи снова привлечь демоническое отродье наших врагов на нашу сторону, поэтому мы отказались от этой идеи.

— Камни Гильдии не бесполезны, — сказал Орион после нескольких секунд молчания, и Сет снова похлопал его по руке.

— Конечно, нет, опозоренный профессор, конечно, нет. Они станут ключом к победе, как ты и сказал. — Он подмигнул остальным из нас, словно прося подыграть ради Ориона, но Орион ясно видел его, и он отбил поглаживающую руку Сета, предупреждая обнажив клыки.

— Мы разберемся с этим, — сказал он с силой, поднимаясь на ноги. — Мы с Блу уже совершили прорыв, и это еще не все. У нас есть зачатки плана, и если он сработает, возможно, мы сможем что-нибудь сделать с Клайдиниусом.

— И мы продолжим над этим работать, — согласилась Дарси. Они двое встали и направились к выходу, моя сестра на прощание коснулась рукой моего плеча.

Сет громко вздохнул, когда они ушли.

— Это просто грустно, — сказал он. — Запах стыда снова усиливается, не так ли?

— Ты такой засранец, — сказал Дариус, выплеснув пригоршню воды на голову Сета.

— Я реалист, — возразил Сет, поднимаясь на ноги. — И у меня есть свои дела. Таинственные вещи с моей стаей, моей парой и моей матерью.

— Ты собираешься бросить вызов своей маме за ее место? — Я догадалась, и его губы дернулись, прежде чем он снова сжал их.

— Есть много вещей, которые я могу делать или не делать. Но… нет, в нашей семье прямо сейчас произойдет слишком большой сдвиг, если мы представим нового Альфу на грани войны. А после этого кто знает, — сказал он загадочным голосом, таща Калеба за собой и направляясь к двери.

— А ты, Макс? — спросила я. — Собираешься бросить вызов своему отцу?

Макс нахмурился, и Джеральдин ободряюще улыбнулась ему.

— Нет, — сказал он, похоже, ему не потребовалось много времени, чтобы обдумать это. — Не сейчас. Не на пороге войны. Он уже так много потерял, не то чтобы я думаю, что он был слишком расстроен из-за Линды, но Эллис… — Он вздохнул, и я посмотрела на Джеральдин, которая мгновение покачала головой.

Макс ничего не слышала от Эллис с тех пор, как он поставил ей ультиматум о необходимости выбрать сторону в этой войне, а несколько статей в прессе подтвердили, что она все еще свободно передвигается со своей матерью, поддерживая кампанию Лайонела. Не похоже, что она собиралась перейти на другую сторону, а битва, маячавшая на горизонте, наверняка означала, что Тиберий скоро потеряет хотя бы одного из своих детей. Лучшее, на что он мог надеяться, — это тюремное заключение для Эллис. Худший…

— Я прикажу ее схватить и не убивать, если это возможно, — предложила я. — По крайней мере, тогда она не умрет.

Все те, кто поддерживал Лайонела, а также оставшаяся часть его армии были собраны и отправлены в Даркмор после суда. Линда скоро будет среди них, и хотя было очень заманчиво отправить туда и Кайли Мейджор, она на самом деле не заслужила такой ад, поэтому вместо этого ее отправили в изгнание.

— Спасибо, — сухо сказал Макс. — Но у нее еще есть время прийти в себя.

— Есть, — твердо согласился Дариус.

Я кивнула, хотя казалось все менее и менее вероятным, что Эллис изменит свою преданность, а если бы она этого не сделала, даже если бы нам удалось выиграть эту войну и она была бы схвачена, а не убита, она сыграла бы слишком заметную роль в истории Лайонела. Она была подставным лицом, присоединившись к нему в знак поддержки. Лучшее, что мы могли ей предложить, — это пожизненное заключение, и даже тогда многие люди жаждали бы ее крови. Я знала достаточное количество людей этого королевства, чтобы понять это. Люди будут ожидать казни ключевых игроков проигравшей стороны в этой войне.

Джеральдин дала мне еще несколько обновлений об армии и о тактике, которая, по ее мнению, могла бы быть лучше всего использована, когда дело дойдет до битвы, после чего они вдвоем ушли, чтобы связаться с Уошером, чтобы получить какие-либо новости от наших разведчиков.

Затем мы с Дариусом переоделись во что-то более подходящее, чтобы поприветствовать хранителя смерти, и отправились на поиски Паромщика.

ГЛАВА 60

Отвесные скалы бухты Эйр спускались под нами к каменистому пляжу, волны танцевали на ветру, пена разбрызгивалась туда и сюда. Я чувствовал вкус соли в воздухе, ветер пытался отбросить меня от края утеса, но вместо этого я прислонился к нему.

Дарси стояла на краю пропасти, ее синие волосы развевались за ее спиной, она смотрела на меня через плечо, серебряные кольца в ее глазах ярко блестели. В тот момент она была солнечным светом, и ее тепло манило меня еще ближе. Если бы я не знал ее, я бы все равно узнал дикость ее сердца, то, как она становилась только сильнее в своих невзгодах. Моя незабудка, которая так красиво цвела среди душных сорняков, напоминая мне, что она моя. Всегда моя.

Я протянул ей руку, и она позволила ветру направить ее ко мне, как будто она весила как перышко, и владея ею с таким мастерством, что я снова испытал трепет.

— Мне больше нечему тебя научить, — сказал я, и гордость эхом разлилась во мне.

Она провела пальцами по грубой щетине на моей челюсти.

— Тебе всегда будет чему меня научить. В этом мире я еще многого не знаю, но хочу знать.

— Твоя жажда знаний так же глубока, как и моя, — размышлял я. — Я знаю не так много, как мне хотелось бы знать. И многое из того, что я узнал, находится в книгах. Когда-нибудь, возможно, мы отправимся в новые места и вместе узнаем о них.

Она улыбнулась той улыбкой, которая освещала меня изнутри, и я мысленно поставил крестик на сердце, сдерживая это обещание. Если бы судьба была так добра, и предоставила бы нам такой шанс.

— Ты до сих пор не жалеешь, что оказалась здесь? — спросил я, понизив голос. — Если бы у тебя был способ оставаться в безопасности в Царстве Смертных, вдали от войны и раздоров, ты бы выбрала его, если бы знала, что сейчас произойдет?

Ее брови нахмурились, рука опустилась и прижалась к моему сердцу.

— Раньше я мечтал о таких местах. Я читала об этом в книгах и слышала в своих любимых песнях. Я видела их во время грозы и чувствовала в каплях дождя на своих щеках. Я всегда принадлежала другому миру, полному фантазий и безграничных возможностей. Я просто знала, что родилась не в том месте. Моя душа потеряна, вечно ища это. Так что нет, Лэнс, ни одна часть меня не предпочла бы отказаться от этой жизни ради безопасности. Если я умру на этой войне, то, черт возьми, по крайней мере, счастливой. Я узнала тебя, я нашла дом, семью. Если я смогу получить это только на короткое время, тогда я возьму из этого максимум, нежели никогда не имея этого вообще.

Я поцеловал ее, показывая ей, что я бы никогда не выбрал другой путь. Конечно, в моей жизни были сожаления. Больше всего о Кларе. Но я начал понимать, что не все находится в моей власти, даже когда я очень старался это сделать. Дарси научила меня отпускать ситуацию, как находить радость в темные дни и как находить надежду в хреновых временах и самые холодные ночи. Я встретил ее с сердцем, полным горечи, и она была достаточно мила, чтобы восстановить баланс. Я был перед ней навсегда в долгу, даже не зная, как это выразить.

— Потанцуем со звездами, красавица? — спросил я, улыбнувшись.

— Если они нам позволят, — сказала она, и ее глаза загорелись от волнения.

Я полез в карман, вытащил Камни Гильдии, и мы встали на колени на траве, раскладывая их по кругу. На мгновение взглянув друг на друга, прежде чем положить последний камень в круг.

— Ты уверена? — спросил я, ее план был таким же бурным, как океан, который я слышал. Но будь я проклят, если не поверю ей. Информация, которую мы нашли в томе, который Юджин Диппер принес нам прошлой ночью из Библиотеки Затерянных, привела нас к информации о Камнях Гильдии, которая могла бы помочь нам с Клайдиниусом. Но в знаниях было много пробелов, и требовалось нечто, от чего у меня тряслись кости при одной мысли об этом. Идея Дарси осуществить этот план была чистым безумием, но все же… это был единственный шанс. И мы должны были попытаться это сделать, если планируем найти способ разобраться со звездой-изгоем.

— Нет, но попытаться стоит, — сказала она, закусив губу.

— Ты сумасшедшая.

— Возможно. — Она мрачно посмотрела на меня, а затем поставила на место последний камень. — Арктурус! — воскликнула она, ее голос был окрашен магией. — Прошу твоего совета!

Воздух задрожал, затем весь свет погас, моя душа вырвалась в объятия звезд, в руки моих создателей.

В атмосфере разнеслись шепоты, их тон был возмущен требованием моей королевы, но они вообще не ответили бы ей, если бы не хотели говорить с нами.

‘Дочь пламени, ты владеешь камнями так, как будто они созданы для того, чтобы призвать меня’, — прогремел среди них всех Арктурус, его гнев был ясен, как гребаный день.