- Так-то лучше! - с улыбкой воскликнула мама и пододвинула к Илье медовницу.
Рада повернулась к нему и весело прощебетала:
- Спасибо за землянику! Она была очень вкусная.
- На здоровье, - пробормотал Илья, не поднимая на нее глаз.
Мама умиленно наблюдала за ними.
- Чего ты улыбаешься? - поинтересовался у нее Слава, уплетая кашу.
- Вы как птенцы... такие смешные!
- Ну вот еще! - буркнула Рада, вставая из-за стола. - Мы уже большие! - она поцеловала родительницу в щеку и, бросив на ходу: - Спасибо, очень вкусно! - убежала к себе.
Лето выдалось чудесное, как на заказ: через год Раде будет не до погоды - экзамены в школе, потом поступление в ВУЗ... поэтому хотелось понаслаждаться напоследок. Она и загорала, и обливалась по утрам, и даже ходила с подружкой Аней на запруду. Вода там была все равно ледяная, но они и не купались - просто обтирались иногда, если становилось слишком уж жарко. Рада покрылась ровным коричневато-золотистым загаром, а Аня без конца ходила розовой, как поросеночек, потом кожа у нее облазила и снова открывала солнцу новый белоснежный слой. В конце концов, родители ее возмутились таким пренебрежительным отношением к своему здоровью и запретили загорать. Приходилось прятаться в теньке и даже в самую жару ходить в одежде с длинным рукавом. Как-то девчонки сидели на веранде и занимались своим любимым делом - Рада рисовала пейзаж, а Аня читала ей вслух любовный роман:
- "... Он честно старался загладить свою резкость, снимая губами слезы с мокрых щек, и сам не заметил, как принялся целовать ее. Сабрина, естественно, и не подумала возражать. Да и можно ли было противиться поцелуям Дункана, пусть и подаренным из сочувствия, дружбы или…"
- Или..? - Рада посмотрела на внезапно замолчавшую подругу, но вместо чтения та с придыханием вымолвила:
- Твой брат пришел!
Рада оглянулась и увидела, как Слава закатывает в калитку целую тачку больших булыжников. Его тощая фигурка скрючилась под этой тяжестью. Следом за ним на двор вбежал Илья, закрыл калитку и подхватил тачку у товарища.
- И что? - пренебрежительно спросила Рада у Ани.
- Ну... - смутилась та. - Неприлично как-то...
- Да ну, брось... - беспечно махнула рукой Рада. - Девятнадцать лет человеку, как-нибудь переживет шок...
- Да, - мечтательно вздохнула Аня, не спуская глаз с ее брата. - Девятнадцать... он такой взрослый уже...
- Я тебя умоляю! - бесцеремонно громким голосом воскликнула Рада. - Дите дитем! Вот опять подачу документов в институт протормозил. Бездельник!
Слава оглянулся на ее голос и приветливо помахал рукой Ане, а сестре показал язык.
- Привет, Илья! - крикнула Рада, нарочито проигнорировав хулиганские ужимки брата.
- Привет, - басом откликнулся он и сунул руку в карман, словно хотел что-то достать, но потом передумал и пошел за товарищем в сарай.
- Чего это они задумали... - пробормотала Рада, положила кисть и направилась вслед за молодыми людьми. Аня вприпрыжку побежала за ней.
- Мы дорожку в саду будем делать, - нехотя ответил ей Слава, - как мама всегда хотела.
- Вам заняться, что ли, нечем? - удивилась Рада. На самом деле, ей нравилась эта идея, просто она казалась себе важнее и старше, когда критиковала брата.
- Молчи, женщина, и держи лопаты! - сказал Слава, и Раде пришлось подчиниться.
Он выдал всем присутствующим какие-нибудь инструменты: тяпки, кирку и даже лом, и они дружно вынесли это все на двор. Пока Слава на минутку вернулся в сарай, а Аня увязалась за ним, Илья снова сунул руку в карман и извлек оттуда новый кустик земляники.
- На вот, - протянул его Раде.
- О! - обрадовалась она. - Спасибо! Как мило с твоей стороны...
Широкое и симпатичное лицо богатыря покрылось густым румянцем.
- Когда камни искали сегодня, увидел случайно, ну и вспомнил, что тебе нравится...
- Ты настоящий друг! - похлопала его по плечу Рада, доедая последние ягодки. - Ой, хочешь попробовать?
- Нет, - он мотнул головой. - Я землянику не очень люблю...
Тут из сарая вышли Слава и по-щенячьи смотрящая на него Аня, и все взялись за работу. Копать у Рады не получалось: дорожка была так плотно притоптана, что воткнуть в нее лопату было практически невозможно, правда, у парней это получалось довольно ловко... Тогда Рада попыталась таскать камни, но и тут ее ждала неудача: булыжники оказались неподъемными. Она схватилась за один, попробовала другой и третий - безуспешно, а потом ее своей медвежьей лапой аккуратно подвинул от тачки Илья и схватил сразу два. Раде осталось только изумленно смотреть ему вслед.
За этот день они замостили аж целый погонный метр дорожки, и когда родители часа в четыре вернулись домой из Верхнего Уймона, мама пришла в неописуемый восторг:
- Мальчики! Зайчики вы мои, птенчики... - она, кажется, даже прослезилась.
Рада закатила глаза, придерживаясь своего здорового скептицизма: эти уложенные десять камушков вовсе не гарантируют, что дорожка будет когда-нибудь закончена.
- А теперь все домой на чай с пирогом! - безапелляционно заявила мама.
- Мне домой надо, - как всегда, попятился Илья. - У меня скотина не кормлена...
Рада схватила его за медвежью лапу и потянула к крыльцу:
- Вот еще! Ты больше всех работал! Надо хотя бы поесть!
