- А где ты деньги на самолет взял? - ахнула Рада. Он был все в той же своей старенькой, поношенной одежде.

- Да у меня было немножко отложено...

Рада прикрыла лицо ладошкой и покачала головой, а потом бросилась обнимать соседа. Он был, как всегда, немногословен. Рада предложила ему погулять вместе с ней по Москве, посетить какие-нибудь достопримечательности, но он наотрез отказался и заявил, что приехал, чтобы отвезти ее домой.

- Да уж, парень, вот это ты удружил, - покачал головой папа. - Вы, прям, даже к началу учебы еще успеваете...

Он хотел компенсировать Илье хотя бы часть затрат на дорогу, но тот наотрез отказался и даже не назвал цену билета на самолет. Поезд он тоже сам себе оплатил, а отец купил билет Раде.

Они ехали два с половиной дня до Барнаула почти в полном молчании, разговаривая только по делу или скупо обмениваясь новостями. Рада долго пыталась расшевелить Илью, выспрашивая, как это он так взял и сорвался за ней в Москву, да еще растратил все свои сбережения на самолет, но он лишь отвечал, что по телефону понял, как ей плохо, и решил помочь.

- А почему ты, вообще, позвонил?

Он покраснел, помялся, а потом нехотя выдавил:

- Сам не знаю, что-то стукнуло: надо позвонить.

Этот эффект его внезапно возникшей прозорливости так и остался неразгаданным.

Когда они вернулись домой, жизнь сразу вошла в привычную колею, и через некоторое время Рада даже спрашивала себя, действительно ли было с ней то, что произошло в Москве, или это ей только приснилось.

Она рассказала маме о том, что с ней случилось на подмосковной даче и о своем окончательно и бесповоротно разбитом сердце - и мама отреагировала примерно так, как она и ожидала.

- Это печальный опыт, - сказала мама ласково, - и мне очень жаль, что все это случилось, но поверь, что боль проходит, а жизнь продолжается. Не лелей свои страдания, не думай о них много. Лелей хорошее, что было и будет, и почаще вспоминай приятное и радостное.

- Ты не сердишься на меня за то, что я... не сберегла себя?

- Глупо сердиться на такие вещи. Ты не принадлежишь мне, и все твое - твое. Может быть, ты была бы счастливее, если бы этого не случилось, но я надеюсь, что ты сможешь извлечь урок из этой ситуации, и в будущем это принесет тебе благо. Но, опять же, только ты сама сможешь извлечь этот урок, тут тебе никто, даже я, не помощник.

Рада очень много думала над ее словами. На первый взгляд, они казались какими-то холодными, отстраненными, но если смотреть глубже, то мама права: каждый человек - сам кузнец своего счастья, и за уши в рай никого не притащишь. А еще - у мамы большой жизненный опыт: и свой, и еще у нее две дочери и целая масса знакомых женщин. Поэтому Рада решила последовать ее совету и постараться поскорее забыть то, что ее мучило и терзало.

После того, как Илья забрал Раду из Москвы, она стала относиться к нему намного теплее, но он вел себя как обычно: вечно молчал, как пень, от приглашений в гости отказывался, общался только со Славой, а Раде едва говорил два слова кряду. Увидев его тогда на своем пороге, она было возомнила, что он испытывает к ней нечто такое-эдакое, но все его поведение говорило о том, что на подобный подвиг он пошел бы, видимо, ради любого из своих друзей и знакомых. Это было странно, но Рада в тот момент совсем не хотела обзаводиться новым ухажером и была благодарна Илье за его равнодушие.

А потом он опять удивил ее. Прибежал как-то на выходных, весь мокрый от дождя, всклокоченный и довольный, зашел в дверь, едва постучав. Рада сидела у окошка, закутавшись в связанный мамой кардиган, и смотрела на дождь.

- Привет! - улыбнулась она Илье.

- Смотри, кто тут хочет с тобой познакомиться! - пробасил он с неуклюжей, но такой милой ухмылкой. Подошел совсем близко к Раде и отвернул левый борт куртки. Оттуда на нее блеснули две маленькие черные бусинки глаз. Это был крохотный котенок, целиком абсолютно белый, с розовыми ушками и носиком.

- Оо, Илюша... - застонала от счастья Рада. - Где ты взял это чудо?..

- Это тебе... - он бережно взял мохнатый комочек своей огромной лапищей и опустил Раде на ладони. - Нравится?

Она покачала головой:

- Нравится - это не то слово. Я в жизни не видела такой прелести...

Она подняла котенка вверх и поцеловала крошечный влажный носик, а потом стала гладить малыша и чесать его пушистый животик. Все это время Илья смотрел на нее, не отрываясь, и хранил молчание. Наконец Рада оторвалась от этого восхитительного занятия, осторожно положила котенка на диван и ловко обвила руками шею Ильи, пока он не успел увернуться. Прижалась к нему сердцем и прошептала:

- Спасибо тебе...

Он весь напрягся, руки его висели, как плети - он и не думал отвечать на ее объятия. А ей было так приятно прижиматься к нему, она чувствовала себя в безопасности... Илья-скала, Илья-камень. Большой, теплый и добрый...

- А еще я хочу поблагодарить тебя за возвращение домой, - прошептала Рада и отпустила его из своих рук.

- Ты уже благодарила, - Илья опустил голову, наверно, чтобы скрыть, как он смутился и покраснел.

- А я еще хочу! Ты даже представить себе не можешь, что ты для меня сделал, - она посмотрела на шевелящийся белый комочек на диване. - И продолжаешь... Ты мой самый лучший друг!

Илья вдруг резко отпрянул, запахнул куртку и пробормотал:

- Ну ладно, мне пора... я так, на минутку забегал... бывай.

Появился опять только через неделю и сразу спросил:

- Как котенка назвала?

- Стефаном, - хмыкнула Рада, - но потом оказалось, что это девочка, и я переименовала ее в Стефанию.

- Какое необычное имя!

- Так зовут моего любимого героя из "Дневников вампира". А ты не смотрел этот сериал?

- Нет, я не смотрю сериалы.

- А чем ты развлекаешься?

- Мы со Славой решили разобрать отцовский "Запорожец" - вот и развлекаюсь, когда есть свободная минутка.

Рада прыснула, прикрыв рот ладошкой, но потом подумала, каким человеком надо быть, чтобы интересоваться подобными вещами - и решила, что никогда не сможет понять Илью до конца, но это не помешает ей очень глубоко уважать его, почти до благоговения.

- Слав, - пристала она к брату, - а правда, что вы с Илюхой разбираете его отцов "Запорожец"?

- Ну?

- И как успехи?

- Ну... - Слава почесал затылок, - назад точно не соберем...

Рада хихикнула, а потом испуганно прикрыла рот ладошкой:

- Вы что, целую машину испортить взялись?!

- Да он давно не на ходу! - махнул рукой Слава.

- А зачем вы его разбираете?

- Илья втемяшил себе в голову, что ему нужно узнать, как двигатель устроен.