— Чтобы не случилось, я буду рядом, помогу освоиться. Даже когда будет трудно или если будешь желать себе смерти, я всегда с тобой.

— То, что ты сказал моим родителям, так необычно. Никто и никогда так не поступал ради меня.

— Теперь тебе придется привыкать, к тому, как я отношусь к тебе, любимая.

Его слова прошли сквозь её сердце. Он назвал ее «любимая». Из его уст это звучало так успокаивающе. Ей захотелось его обнять, что она и сделала. Совсем чуть-чуть они так простояли. Потом поцеловались и вышли из хижины, потушив все свечи. Поцелуй был такой долгий и чувственный, со стороны Анники казалось, что она прощается. Для неё это стало такой неожиданностью, что совсем потерялась. Обычно, подобное ей только снилось, но сейчас…

«Это не сон. Больше нет».

Когда они вышли, Эрендор попросил отвести девушку в другую хижину, для подготовки.

— Зачем это всё? — спросил Тайлер.

— Мы древний народ. Любим соблюдать обычаи и традиции. Ритуальная одежда выражает почтение. Показывает уважение и признание к предкам. Так или иначе, в нашем мире так принято. Это не просто какое-то заклинание.

Прошло немного времени. Настало как раз самое подходящее время для ритуала. Тайлер стоял в указанном месте — центр намеченного круга. На нем были брюки и белая рубашка. Сейчас достаточно темно. Пять факелов огня освещали местность. Анника увидела Тайлера вокруг этих языков пламени и поняла — он готов, ждет ее, чтобы помочь вернуть ей силу. Быть рядом и вместе. Возможно даже вечность.

Анника была готова к ритуалу. Эльфийки те еще модницы. Даже на такой важный момент как этот, позаимствовали девушке одежду и сделали красивую прическу. Белое длинное, платье карандаш, с открытыми плечами и боковым вырезом для ноги с одной стороны. Прическа была уж совсем простой — ее завитые волосы распущены, а две передние пряди заколоты назад. Она шла навстречу своему желанию, но Аннике всё равно было страшно. Чем ближе она подходила к факелам, тем хуже ей становилось. Вспомнила свой сон, связанный с огнем. Дыхание перехватывает, ладошки потеют, по телу мурашки, сердце сжимает невидимая рука, смешанные чувства туманят разум и перед глазами пелена. Тайлер заметил, как она напряжена. Когда Анника наконец подошла к парню, он протянул ей руки. Она пошла ему на встречу, соединив их руки со своими. Он держал ее крепко, но в то же время прикосновение передавало его заботу и нежность. А также стойкий, но добрый характер и его любовь к ней. Даже без слов Анника понимала это, но не знала, как ему показать свои чувства в ответ. Так, чтобы он понял без слов, как и она. Тайлеру пока было достаточно, она жива и рядом. Пока важно только это. Никто не знал, что будет дальше. Получиться или нет. Может она так и останется человеком, а он обречён на вечность без нее — недавно обретенной любви. Ему меньше всего хотелось такого исхода. Он как можно дальше прогонял плохие мысли прочь.

«Нужно верить и всё пройдет как надо», — пытался подбодрить Тайлер сам себя.

Постояв несколько секунд молча, Вдох-выдох. Оба настраиваются. Пламя согревало дрожащего не только от страха, но и от холода человека.

«Что будет потом? Как всё измениться? Сдержит ли Тайлер своё слово или покинет меня при первой же возможности?» — эти мучительные вопросы крутились в девчачьей голове каруселью.

Держа парня за руку пелена окутавшая взор пропала. Теперь она могла чётко увидеть картину вокруг. Ей стало спокойнее, но какой-то неопознанное чувство оставалось внутри. Анника кивнула Эрендору, в знак своей готовности. Деваться теперь некуда. Вот и всё. Она почти у цели. Ещё пару минут, и девчонка станет собой. Эльф стал напротив них, взял древний магический гримуар, открыл его примерно на середине и стал читать заклинание. Анника не могла определить, какой именно это был язык, но можно сделать предположение, что это один из редких языков, как назвали в мире нежити «мертвый», который не встретишь на каждой странице школьных учебников по истории.

Пока Аннику готовили к ритуалу Эрендор дал все необходимые инструкции Тайлеру, что делать, и в какой момент. Никто не знал, что в эту самую секунду за всем наблюдают. Сара и Мэтт видят, как проходит ритуал и чтобы не выдать себя им пришлось молчать. Они использовали магию слежения, так как очень боялись за жизнь своей дочери. Они знали, что девушка против, но именно поэтому следует вести себя тихо. Магия слежения — душа находится в нужном месте, пока тело лежит неподвижно в лесном доме семьи Фолман. Никто не может услышать или увидеть, но Анника при всём желании, наверняка почувствует родственную связь рядом.

Эрендор ни на минуту не замолкал. Неустанно читал заклинание. Тайлер следовал данным ранее инструкциям: взял нож и сделал порез на своей руке. Кровь стекала вниз на нарисованные символы. Поднялся сильный ветер. Платье и причёска развивались на ветру. Когда настал момент, гибрид должен был выпить кровь любимой. До последней капли. Тайлер посмотрел на Аннику печальным взглядом. Ему не хотелось делать больно. В душе происходила борьба. Должен позволить он эгоизму взять вверх? Но с другой стороны Анника сама все решила, и он обязан сделать это, ради нее. Исполнить ее желание. Но встал другой вопрос в его голове:

«Не совершаем ли мы ошибку? Она не сможет потом снова стать человеком»,

— Ты веришь мне, любимая?

На его лице медленно появились черты гибрида — янтарная радужка, залитая красным склера, выступили вены и клыки.

У родителей Анники не оставалось выбора. Им пришлось наблюдать за этим. Мэтт обнял Сару. Ему тоже было неприятно смотреть на все происходящее. То, от чего они так усердно пытались отгородить Аннику все равно забрало ее. Без ее силы им с женой не защитить дочь — человека от целого клана вампиров.

Анника коснулась лица Тайлера.

— После всего готова доверить свою жизнь.

Тайлер положил руки девушке на плечи и вонзил свои клыки ей в шею. Тихий стон сорвался с ее губ, от боли пронзающей тело. Парень уже хотел остановиться, но Анника противилась. Обняла не позволяя отпустить себя. Тем самым немного заглушив свою боль. Кровь покидала ее так быстро. Чем меньше ее становилось, тем скорее Анника теряла сознание и голос. С другой стороны она не могла понять, почему чувствовала именно это — боль, слабость, но и что-то ещё одновременно. Неподвластное описанию всякими словами, но кажется Анника поняла — ей нравится это ощущение, но хорошо это или плохо она ещё не решила.

Тайлер впервые за долгое время пил кровь не из пакета. После того случая в подсознании он вспомнил одно из важных вещей в его жизни гибрида. Решил сам для себя — чтобы ни было он никогда больше не вернётся к тому Тайлеру, который безжалостно убивает людей. И с тех пор каждый день совершенствовал свой контроль. До встречи с Анникой он пил кровь из пакета и животных, чередуя, потому что боялся потерять себя, сорваться. Потом в тот вечер их первой встречи за долгое время он заметил, что контролировать жажду все тяжелее. Потому что рядом она — человек. Как бы это ни было плохо, но Тайлер словил себя на мерзкой, просто омерзительной мысли о том, что ему нравится пить кровь своей возлюбленной. С каждой секундой объятья Анники ослабевали, а примерно через минуту она будто повисла на нем, лишённая последних сил. Родители смотрели на все это. Им было так больно, ведь они не хотели ничего из того, что случилось за время появления Кая. Хотя скорее это вина Питера. Чёртов вампир со своей жаждой всемирного подчинения и власти. Тайлер опустился на колени, держа Аннику на руках. Смотрел на нее без сознания. Даже в такой момент она была для него красива. Он провел тыльной стороной ладони по ее лицу, заодно поправляя ее пряди волос. Эрендор всё ещё читал древнее заклинание, а когда закончил, вошел в круг. Снова открыл затянувшийся порез на руке Тайлера, Старик смочил свои пальцы в его крови и нарисовал древний символ на лбу девочки. Несколько минут спустя девушка открыла глаза судорожно хватая воздух будто только что очнулась от дикого кошмара.

Со времён ухода Дерека из дома в глуши, парень занимался поисками Кэтрин. Хотя только через время он стал винить себя за такое долгое ожидание. Ведь мог просто спросить у Николь, но думал, что она не скажет ему. Да и сама Кэтрин, вряд ли ждет появления его персоны. Благодаря своей магии он всё-таки смог найти местоположение любимой, и сейчас направлялся именно туда. Но что он ей скажет? Как объяснит все? Над этим ещё нужно было много раз подумать. Он не жалел о письме, которое оставил для Ники. Он всё ещё при своём мнении:

«Правда это лучшее, из того, что могу ей предложить. Но все равно интересно, как же она отреагировала? А может вообще не читала? Сможет ли меня понять?».

Он не знал, что стало после его ухода, но парень не мог больше оставлять Кэтрин. Хотя нет, это он больше не мог без нее. Невыносимо больше скрывать свои чувства. На машине это конечно займет больше времени, но он надеялся, что она его дождется. Никуда не уедет, останется на месте. Конечно можно было и через портал, но Дерек не хотел отталкивать девушку.

2 дня спустя…

Дерек остановил машину. Кажется, он наконец нашел место, которое искал. Большой дом, с газоном, крыльцом. На двери красовалось число «1864», а на почтовом ящике каллиграфически, в стиле леттеринг, написана фамилия — «Gold». Похоже это загородный дом семьи Кэтрин. Даже слишком, почти на границе штата. Дом такой светлый, по крайней мере внешне. Дерек вышел из машины и направился к входной двери. Постучав, парень стал ждать ответа. Открыла ему сама Кэтрин. Выглядела она вполне обычно, но вот что-то во взгляде было не то — страх. Она явно чего-то боялась. Дерек нервно сглотнул.

— Привет, Кэтрин, можно войти? — уверенно, но осторожно поинтересовался парень.

— Хупер? — на ее лице было явное удивление. — Привет, заходи раз ты здесь, — медлила девушка.

После приглашения Дерек смог детально рассмотреть дом. Интерьер в английском стиле. Любимая выглядела расстроенной, но чем? Это предстояло узнать ему лично. Прямо сейчас.

— Проходи в гостиную, — закрывая дверь, пробурчала хозяйка.

— Я приехал поговорить. Все тебя ищут, — с заминкой проинформировал Дерек, увлеченно разглядывая детали комнаты.

— Знаю, — ответила Кэтрин, закатывая глаза.

Большой телевизор, столик с журналами и книгами, диван, над которым висела картина «Пруд с кувшинками» французского художника — импрессиониста Клода Моне. Видимо мистер и миссис Голд очень любят искусство, особенно живопись. Кэтрин зашла в гостиную вслед за незваным гостем.

— А с чего бы это тебе волноваться обо мне, Хупер? — фыркнула брюнетка.

— Я все знаю, про твоего двойника! — резко заявил Дерек, и тут же пожалел о своих словах. Он же не собирался говорить об этом так с чего бы это вдруг?

— Ты ничего не знаешь! — отрицала она, вновь фыркая на одноклассника.

Дерека будто подменили. В три шага он сократил расстояние между ними. Теперь одноклассница стояла к нему спиной, а он нежно взял ее за плечи.

Девочка вырвалась. Ее спокойствие сменилось паникой.

— Не надо так делать, — растерянно сказала Кэтрин. — Что ты можешь знать обо мне? Ты никогда не общался со мной! А теперь вдруг заявляешься в мой дом! — процедила девушка.

Дерек проявил инициативу. Взяв вновь ее за плечи он с помощью своих сил показал Кэтрин, все, что хотел. Все, что он знает. Всё, что вслух сказать было бы глупо и больше походило бы на бред.

— Вот что я знаю, — раздался шепот со спины.

— Но… как? — вздохнула Кэтрин.

— Думаю это не так важно. Лучше расскажи мне все.

Кэтрин сначала сомневалась. Стоит ли? Но потом подумав, что-то изменило ее мнение, и она поведала все. Как она живёт здесь, как не сможет окончить школу и пойти учиться дальше. Как ее родителям пришлось уехать, и все потому что они не приняли того факта, что есть двойник. Ведь по их мнению это что-то невозможное. И все из-за Николь. Если бы она не поменялась с ней местами. Когда она появилась, девушка растерялась и не знала, что делать. Никто ей не мог помочь. Ее увидели родители в одном помещении с Николь и просто без всяких объяснений уехали, оставив ее одну. Теперь она работает в ближайшем кафе, чтобы хоть как-то жить, но сегодня у нее свободный день, который она заслужила, работая целую неделю без выходных. Прошло не так много времени, но Кэтрин до сих пор не могла понять поступок своих родителей. В тот день, когда Николь как бы ее похитила, не было ничего странного. Она знала про ее существование, но не придавала значения. Николь даже не спросила ее согласия, просто под снотворным привезла ее сюда, а потом, когда Кэтрин очнулась, было поздно. Николь уже заняла ее место. Когда уехали родители, Кэтрин хотела вернуть себе свою жизнь, приехала в школу, а потом посмотрев на друзей почему-то передумала. Но причину своего поведения она так и не смогла найти. Теперь ее считают пропавшей без вести, и это ее устраивает. Ко всем проблемам ей не нужна ещё и школа.

После подробной истории, Дерек процедил:

— Я найду эту Николь и…

— Не надо! — перебила Кэтрин, холодным голосом.