— Правда, отпусти мою кузину. — говорю я и кицунэ — ставит Ай Гуль на место. Подпрыгивает.
— А я только думала на охоту выйти, — говорит она: — денег нет. Эта старая стерва из Чайна-тауна на самом деле скрывается от хедхантеров, а игра у них идет подставная! Пять тысяч за голову, маловато, но две старушки — и мотоцикл можно купить!
— В самом деле, — говорю я: — балуешь ты ее. Эта штуковина жутко дорого стоит, как бы тебе не разориться с нами.
— Пустое, — отвечает Ай Гуль, садясь в кресло рядом с камином: — все-таки. Акай нас всех спасла от неминуемой смерти. Кроме того, я потратила императорскую премию за закрытие Прорыва. Тебе тоже полагается, кстати, зайди в Канцелярию, там тебе выплатят. Пресветлый Князь Муравьев в своем отчете указал что ты закрыл Прорыв самостоятельно, а значит — Закрывающий Маг. Как только в этом статусе зарегистрируешься — тебе жалование положено и премиальные за каждый закрытый Прорыв. Так что и ты у нас не бедный… не только старое Уваровское поместье у тебя за душой.
— Вот как. Акай, мы с тобой будем богаты, — обращаюсь я к лисице, но та и ухом не ведет. Для нее понятие богатства исключительно практическую цель имеет. Сами по себе деньги ее не возбуждают, плевать ей на золото и ассигнации. Ей нужен мотоцикл и книги. Все. Если это у нее есть — то больше ей ничего и не нужно. Дитя леса, что тут сказать.
— Денисьев ко мне подходил, — говорит кузина и наклоняет голову: — насчет твоей жены узнавал. Как вы с ней и что… осторожно так. Хотят они с Мещерской помириться, но я так понимаю, что у Маши личные к нему счеты?
— Угу, — киваю я: — успел он ей как-то в душу влезть. Надеюсь, она все же воздержится от вендетты и удовлетворится репарациями. Поместье ей уже вернули.
— Ссориться с Денисьевыми сейчас — ослабить всех Лопухиных и Зубовых. Нам внутри ссора не нужна. Вон, Софочку Волконскую по настоянию Голицына в крепость заперли. Для вящей безопасности, а ведь она-то оборонялась! Другое дело, что магия у нее такая — неизбирательная. Шарахнула по площади, нас захватила вместе с этими придурками. Меня вот уже третий день СИБ пытается допросить, надоели. — качает головой кузина: — рано или поздно придется с ними встретиться.
— Конечно, — говорю я. СИБ задает вопросы и нам была нужна совместная легенда. И по этой легенде мы ничего не придумываем, описываем все как и было, за исключением одного маленького факта — никто не говорит что встретили Теодора Завадского и Вениамина Строгонова. Вот этого не говорим. Тут у нас пробел в памяти. Надеюсь, что и Вериока Голицына нашу легенду подтвердит, а пока — лучше, чтобы она дала показания первой. Одно дело что-то забыть и другое — напрямую СИБ врать. Слава Богу, что в отношении дворян мозголомство без санкции Высшего Суда запрещено, но всякое бывает, на Восточном Фронтире СИБ вообще на такие вещи внимания не обращал. Понятно, что в отношении Ледяной Княжны постесняются, но Сандро или там Александра, которая Сурикову позировала…
— Кстати, Голицына меня на ужин пригласила. В ресторан. — говорит кузина: — удивительно, да? Если только она не попытается меня отравить. Эх, а такая команда бы вышла — я, Волконская и Голицына! У Софочки абсолютная защита, пространственная магия, Вериока — скрытность и ловушки, и я — прямая атака кинетическим льдом. Жаль, что не получилось. Они сейчас на Волконскую всех собак повесят, всех пропавших за последние несколько лет. А она этого сделать не могла.
— Почему?
— Потому что ты ее видел? В смысле — сразу как твоя демоница нас в обычное пространство вывела? Она же еле дышала! Для нее такая защита слишком много сил отнимает. И потом — это защита, а не нападение. Я не уверена, что она сознательно может кого-то в свой Лабиринт закрыть. В обычное время она наше пространство искажает, а не переносит. Ну и… не такой она человек, чтобы мстить или нападать. Вот совсем не такой.
— Для следователя твои аргументы неубедительно прозвучат, — говорю я: — вот смотри, мы не знаем как именно ее магия работает и каковы ее пределы. А что была бледная и дышала через раз — так может как раз что мы вернулись и вызвало такую реакцию. Что до характера — то чужая душа потемки, откуда ты знаешь какая она? Порой люди в браке живут вместе десятки лет и все равно не знают друг друга до конца.
— Да я вроде училась с ней в Академии… — задумчиво говорит моя кузина: — и почему там все такие злые были? Постоянно конфликты на пустом месте происходили… всегда или дрались или еще что…
— Это как раз понятно, — говорит кицунэ и откладывает книжку на журнальный столик, раскрытой стороной вниз, чтобы страничку не искать, на обложке написано «Теоретическая Магия. Основы симпатической и вербальной магии».
— Что тебе понятно? — спрашивает у нее кузина: — просто мы подростки были и…
— Буши джейян! — мотает головой кицунэ: — ты не видишь. Давай с самого начала — Империи нужны маги, верно? И чем более высокого ранга они — тем лучше. Обычно Родовой Дар манифестируется во время взросления, во время пубертата.
— Это все знают. — пожимает плечами Ай Гуль: — у меня в Академии как раз и открылся. Это у нас Володя — инфантильный, у него только сейчас сработало…
— Все знают. А теорию Ломоносова-Бернулли про зависимость пороговой частоты магических колебаний от эмоциональной составляющей тоже все знают? — прищуривается лисица.
— В Академии такого не проходят. Но я знаю. Прямая зависимость между эмоциональным состоянием и выбросом силы, сила возрастает в геометрической прогрессии по константе Бернулли. — отвечает моя сестра, нахмурившись: — это объясняет спорадические выбросы магии и случайные происшествия в лабораториях. Именно поэтому на старших курсах введены факультативные занятия по медитации.
— О, а ты сделала домашку, как говорят у вас. Что же… а знаешь про теорию Скотта Нимоя? Теория триггера и осечки?
— Скотт Нимой? В первый раз слышу. Триггер… а, да! Пару лет назад на конференции слышала, что якобы магические способности возможно пробудить даже у простолюдинов, дескать поставить их в особые условия и все такое. Но… это же было признано шарлатанством! Парочка детей, в которых он якобы пробудил магические способности путем животного магнетизма, спиритических сеансов и возлагания рук — на самом деле оказались бастардами знатного магического рода из Франции. — говорит кузина и подается чуть вперед: — тогда это такой сенсацией подавалось, дескать вот, нашли способ делать боевых магов из обычных людей, торжество социализма, все будут магами! И самого Скотта Нимоя тоже превозносили, однако что толку — не сработала его система.
— Скотт Нимой предположил, что в основе магических свойств организма лежит не генетическое наследие, а что-то другое. Но самое главное, что еще до него Беоцельс Пятый, Магистр подвергал своих учеников сложнейшим испытаниям, на грани жизни и смерти. При этом никто не удивлялся, когда его ученики становились сильнейшими магами.
— Это естественно, чем больше занимаешься, тем лучше магия.
— Нет. Вот ты девятый ранг, а девица эта чумазая, которая с голыми ногами в Лабиринте с вами сидела — третьего. Сколько она не будет упражняться, ей тебя никогда не догнать. — кицунэ достает из воздуха свою трубку и качает ею в воздухе.
— У меня в гостиной не курят, — предупреждает ее Ай Гуль: — чехлы на креслах и диванах потом пропахнут.
— Но почему же тогда Беоцельс Пятый достиг таких успехов в манифестации магии у своих учеников? — задается вопросом кицунэ и прикуривает свою трубку. Выпускает облако дыма в потолок, совершенно игнорируя мою кузину. Та только зубами скрипнула.
— Потому что уровень магии, которая впервые манифестируется — зависит от степени эмоционального восприятия реальности. Проще говоря — чем большая хрень творится вокруг, чем больше конфликтов, боли и стресса — тем лучше. В таких условиях Родовой Дар проявляется ярче, сильней. А теперь задай себе вопрос, Ледяная Княжна, как именно можно довести кучку подростков до стресса и цугундера?
— Ты хочешь сказать, что все эти конфликтные ситуации в Академии не на пустом месте были? Что администрация заведения специально нас друг с другом стравливала?
— Бинго! — кивает лисица и улыбается: — а до тебя долго доходит.
— Но… погоди. — Ай Гуль задумывается, шевелит губами: — погоди. Например, в столовой — всегда не хватало ложек! Казалось бы, заведение для аристократов, а ложек не хватало! Мы еще тогда удивлялись, вроде не бедное же учреждение. И сладостей всегда выдавали на две порции меньше, или наоборот — на две больше. Так и говорили, дескать в прошлый раз двух не хватило, в этот раз на две больше, сами делите.
— И конечно же возникал конфликт, — понимающе кивает лисица: — кому достанется дополнительная порция. А еще, я думаю, вам не разрешали объединяться в группы, разбивали ваши попытки объединиться. Натравливали друг на друга. Потому что в таких условиях обычно возникает коллектив с четкой иерархией, а этого им и не надо было. Им нужны были постоянные конфликты.
— Вот же! Putain de merde! (непереводимая игра слов(фр)) — усмехается моя кузина: — все мое детство на мне оказывается опыты ставили? Уроды!
— Более того, мне кажется, я знаю, откуда ноги растут у твоего влечения к близким родственникам, — говорит лисица и Ай Гуль — закашливается и с возмущением смотрит на нее.
— Чем больше магии у родителей — тем больше вероятность последующей манифестации Высшего Родового Дара. Благородные рода у вас в стране наперечет и каждый брак такого рода — это соглашение о сотрудничестве. И, кстати, не заметила, что девушек-магов намного больше, чем мужчин?
— Что значит не заметила? — ворчит кузина: — я с этим расту. Моего уровня магов в Империи раз-два и обчелся, а уж мужчин, да еще и неженатых и вовсе… с гулькин нос. А у меня нос маленький. Точеный. Красивый, но маленький. С самого детства маменька у меня над ухом зудит, что не надо было девятый ранг показывать и на дуэлях биться. Теперь, говорит, как тебе жениха искать…
— Вот! Потому брак с двоюродным братом был бы решением проблемы. — наставительно поднимает трубку лисица: — но я так понимаю, что потом не срослось. Володя не манифестировал Родовой Дар и все такое.
— А мне кажется, что ты уже надумываешь. Если бы так было, то браков между двоюродными в стране было бы полно. — говорю я.
— А их и так полно, — пожимает плечами Ай Гуль: — законом не запрещено, а хорошего мага-мужчину высокого ранга найти не так просто. Чем отдавать в другой род, пусть лучше тут останется, под рукой.
— Ну хорошо, — на удивление легко соглашается лисица: — хорошо, тут я надумала. Никакого заговора тут нет, просто ты извращенка. Как там — соблазнительница братиков.
