Сама ситуация настолько выбила меня из колеи, что я немедленно вызвал Акай на место происшествия, зная что это обращение будет стоить мне немало. Денег, времени, нервов, секса — да чего угодно. Хотя, вызвал — неверное определение. Скорее — очень убедительно попросил. Разве что на колени не вставал. Но обещал небо в алмазах и лично найти Асторию Новослободскую и заставить ее писать «Приключения богобоязненной девицы Антуанетты в Имперской Академии Магии, или Уроки Непристойности» — быстрее. И мотоцикл.
Акай согласилась с явной неохотой. Почему-то ее от мысли что в людские дела и интриги встревать придется — ее прямо корячит как от святой воды. Условие поставила — что только выследит, куда валькирии отправились, драться за меня она не намерена, это мои личные дела.
Конечно, я согласился. Почему? По уму, если вот прямо по Уставу и правилам, никакой самодеятельности тут разводить не стоило бы и надлежало командование армейским столичным гарнизоном в известность поставить, а еще в СИБ сигнал дать. И ожидать приказов, потому как кто такой свежеиспеченный полковник Уваров? Следователь?
А с другой стороны, пусть я еще и не вступил в должность официально, все же я тут командир полка и куда он там делся, что с ним произошло — это моя головная боль. Кто его знает, может у них так принято, один раз в три года собираться всем составом валькирий и праздновать Великое Солнцестояние, привечая Святого Николая, Ойле-Лукойе и Духа Лесных Ягод. Может это у них такой вот фестиваль. Не прописанный в Уставах. Вот, например — знаю я, что не положено валькириям аксельбанты носить, а они — носят. Причем не одинаковые, а у каждой немного да отличается. Где про это в Уставе сказано? Нигде. Так принято. Может и тут так, а я шум на всю столицу подниму, выглядеть крайне смешно буду. Первый день в должности командира полка и бегаю с круглыми глазами свой полк ищу, заговор везде подозреваю, во все колокола трезвоню. Ну нет. Сперва надо разобраться что к чему, а уж потом панику поднимать. Так что я пошел на все необходимые жертвы и попросил Акай, Великолепную и Неповторимую (да, теперь только так) помочь мне.
— Я тут не останусь. — говорит лисица и поднимает очки-консервы, смотрит на меня серьезно: — тяжкий тут воздух. Спертый. Словно в клетке. Но твоя Цветкова где-то тут. И все остальные тоже.
— Хорошо. Спасибо, что подбросила.
— И еще, Володя. Не стоит в драку лезть там, где можно обойти или обмануть, — говорит мне она и за ее плечом я на миг вижу мелькнувший в воздухе бело-рыжий хвост: — помни, чему я тебя учила. Если кто-то хочет отнять у тебя твое войско, это значит, что этот кто-то неплохо тебя знает. Я бы поставила на твою сестру. Она завистница и давно хочет тебя со свету сжить.
— Опять ты за свое. — вздыхаю я. Лисица и кузина невзлюбили друг друга с первого взгляда, хотя обе успешно делают вид что подружки. И обе ведут подрывную деятельность по уничтожению репутации друг дружки. Ай Гуль выразила мнение что Акай на полигоне убить меня пыталась, а лисица считает, что та мне завидует и мечтает голову оторвать и на череп наступить голой ножкой. Мол, дескать, раньше ты малосилок был, так и пожалеть тебя можно было, а сейчас даже сильней ее в личном противостоянии будешь. Конечно, она завидует. И ревнует. К чему? К славе. Лисица таких вот в Хань повидала, что на языке мед, а в руке кинжал. Как там китайская идиома звучит — «в карту был завернут кинжал». Не доверяй ты своей сестре. Она амбициозна, капризна, ментально нестабильна, искренне полагает себя центром Вселенной и пупом Земли. Раннее обретение силы, Высший Родовой Дар такого уровня — все это снесло ей крышу прочно и надолго, она же не приемлет никого, кто готов мнение отличное от ее выразить. Ледяная Княжна, Снегурочка, Кровавая Барыня — что общего у этих титулов? Да то, что в любом случае она в центре стоит, всеобщее внимание привлекает. И вот это все «Володенька, любимый братик», а где она была, спрашивается, пока ты на Восточном Фронтире прозябал? Письма она писала, как же… не было никаких писем. Что ты, Уваров, чувства к ней испытывал, это понятно, вы же вместе росли, а ты подросток был, буря гормонов, неудивительно. Она — красивая, сильная, недосягаемая! А ты — даже не слабосилок, у тебя Родовой Дар вовсе не открылся, я тут на балу поговорила с твоими родственниками, с Наташей Разумовской, никому ты и не нужен был, пока Высший Родовой не открылся. Сам подумай, Уваров, если бы в свое время Ледяная Княжна за тебя словечко замолвила да похлопотала — неужто ты бы в гарнизоне в самой жопе мира оказался бы? Для нее оформить твой переезд в столицу — плевое дело было бы. Но нет. Однако стоило тебе Прорыв закрыть, героем Фронтира оказаться — так сразу же «Володенька! Я так тебя ждала!». Ты — просто ее очередная игрушка и скоро ты ей наскучишь. Так сказала лиса.
В свою очередь Ай Гуль говорила, что Акай — это опасность. Нечеловеческая сущность и события на полигоне только подтверждают это. И что мы должны к Императорским Гасителям обратиться, тихонько так. Есть способы даже с такими как она справляться, есть они.
В свою очередь я не то, чтобы готов сторону принимать. Ай Гуль своеобразная девушка, но злого умысла я в ней не вижу. Акай — способна на многое, но пока я могу выдержать ее способы проверки моей нервной системы. Жаль, что они не могут подружиться.
— Смотри, — качает головой лисица и снова напяливает на глаза авиационные очки-консервы, становясь похожей на барышню-авиатора из рекламных плакатов Воздухоплавательного Флота Империи: — она тебе добра точно не принесет.
— Спасибо, что заботишься о моем благополучии, — отвечаю я: — ты там в особняке передай чтобы не беспокоились, хорошо? Если меня долго не будет — можешь Ай Гуль сказать куда я отправился. Но не раньше завтрашнего утра. — лисица кивает и выкручивает рукоять газа. Только пыль столбом.
Я же — смотрю на высокие стены монастыря Ордена Святой Елены. Сейчас осталось только постучаться и вежливо поинтересоваться, какого черта тут происходит и где мой полк. Хм.
* * *
Атаковали меня без предупреждения — вот только что я стоял перед воротами, поднимая руку, чтобы постучать, а в следующую мир катится кувырком и свет меркнет в глазах. Выпрыгивая из ямы, я краем глаза отмечаю каменные колья на дне. Колья разорвали одежду, клочья шинели висят на мне словно обрывки флага. Кто⁈ А вот, вижу. Темная фигура на краю ямы, сложенные впереди руки, невербальное заклинание, часть симпатической магии. Срываюсь вперед, к врагу и тут же передо мной — вырастает каменная стена! Сжимаю руку в кулак, время послушно замедляется, как каждый раз, когда я по-настоящему концентрируюсь. Вкладываю в удар все тело, передавая кинетическую энергию волной, бедро-грудь-плечо-предплечье-кулак! Грохот! Стену можно обойти, можно перепрыгнуть, кто-то может подковать, но это не мой путь. Мой путь — прямо. Сквозь стену. Бегу вперед, прямо сквозь поднявшуюся пыль и обломки, я помню, где именно стоит эта фигура. В меня ударяют каменные осколки, отбрасывают назад, окончательно разрывая на мне остатки одежды. Определенно, мне нужен прочный костюм, каждый раз вот так. Интересно, а тут есть те, кто такие вот костюмы шьет и продает?
Прогоняю эти ненужные мысли, уворачиваюсь от очередного каменного осколка размером с мою голову. Неплохо, кстати. Противник атакует непрерывно, каменные копья, ямы-ловушки, каменные пули и шрапнель, стены и щиты — и все это не произнося ни звука! Невербальная магия, краем глаза я вижу как тот складывает руки, эти жесты заменяют ему вербальные заклинания. Что же… он не дает мне подойти ближе, но в эту игру можно играть вдвоем. Перехватываю летящий в меня каменный обломок и бросаю в него, расслабив руку так, чтобы бросок прошел волной, хлыстом, чтобы камень вылетел из ладони с максимальной кинетической энергией. Промазал! Облако пыли вздымается справа от темных фигур. Фигур⁈ Их уже двое!
Темные — поднимают руки, закутываются в камень как в доспех и — набирают скорость, обходя меня с флангов! Отлично, ближний бой, то, что мне нужно. Но… их снова стало больше и еще двое — атакуют меня летящими камнями, в то время как бегущие — заходят ко мне за спину. Все ясно, они и не собираются вступать в ближний бой, они просто ищут мою слепую зону, чтобы атаковать меня со спины, чтобы я не успевал заметить и прореагировать. Четверка геомантов, хорошо подготовленных, умеющих работать в команде, их действия выдают немалую слаженность и подготовку. Хорошо хоть, что невысоки рангов геомагии, если бы уровня Казимира Голицына были — я бы уже под землей, закатанный в Земляную Тюрьму сидел бы, заваленный тысячами тонн скальной породы. Но эти не успевают, у них не хватает сил, однако за счет скорости и слаженности они все еще опасны и если дать им время, то и они меня закопают. Конечно же я не собираюсь давать им это время. Они хотят взять меня в центр своей формации, необходимо убираться отсюда. Я выпрыгиваю вверх, уклоняясь от каменных кольев, в воздухе в меня врезается каменный осколок, меняя траекторию прыжка и сбивая в сторону. Черт. Мне не хватает дистанционных атак! Я не могу выпрыгнуть или выбежать из центра их формации, а они атакуют меня с четырех сторон и как бы я не вертелся — всегда один атакует меня сзади! Еще удар роняет меня на землю и передо мной тут же разверзается земля, формируя глубокий колодец с каменными кольями на дне! Перекатываюсь, едва удержавшись на краю колодца, вскакиваю на ноги, хватаю еще один обломок и кидаю его во врага, но обломок на лету — рассыпается пылью. Конечно, они же геоманты, эти снаряды существуют ровно столько, сколько они пожелают.
Вспоминаю наставления лисицы. Как она там говорит — «теперь ты будешь учиться даже во сне. Смотри вокруг, не бойся экспериментировать. Моя сила и скорость не зависят от мышц в вашем мире. Я даже воздухом тут не дышу.»
Каменный обломок разбивается о мою грудь, рассыпается в воздухе острыми осколками, которые продолжают разрывать в клочья остатки шинели и кителя. Меня отбрасывает назад, а четверка геомантов — легко передвигается, сохраняя дистанцию и расположение вокруг меня. Когда я пытаюсь двигаться к кому-то из них — они отбрасывают меня назад ударами камней или раскрытием ям под ногами. Прыжок вверх — траектория предсказуема и меня сбивают на полпути, словно птицу камнем из пращи. Оставаться на месте — вовсе не вариант, они пробуют новые способы преодолеть мою защиту, снова пытаются заключить меня в Земляную Тюрьму и рано или поздно я могу оступиться. А там они уже навалят на меня тонны камней, погребая и увлекая вниз. Чертовы геоманты, терпеть не могу геомантов, еще с Фронтира и Экспедиционного Корпуса принца Чжи.
А если попробовать… я поднимаю руку, мысленно формируя энергетическое копье вдоль предплечья.
— Забытое Искусство! Копье Га Бульга! — выкрикиваю я и выбрасываю руку вперед. Ничего не происходит и я чувствую себя крайне глупо. Ну конечно, если бы для формирования новой магии нужно было всего лишь придумать звучное название и красивый жест, то жизнь была бы куда интереснее.
Мои соперники тем временем молча обрушили на меня град из каменных копий, которые сбили меня на землю, пытаюсь вскочить, но земля подо мной превращается зыбучие пески, меня затягивает вниз, на этот раз они изменили тактику, мне не за что ухватиться, и я тону, погружаюсь все глубже, барахтаясь и пытаясь оттолкнуться хоть от чего-нибудь. Тщетно. Опоры нет. Чертов Архимед был прав насчет точки опоры, без нее, как бы ты ни был силен, ты не сможешь выбраться отсюда. Сейчас бы способность барона Мюнхаузена, вытащить бы себя за волосы…
Без паники, говорю я себе, без паники. Геоманты эти невысокого ранга, утащить под землю на километр они не в состоянии, максимум метра два-три. Может пять. Там их магия ослабеет, и я смогу выбраться, я же не обычный человек, я могу просто плыть через грунт и даже камень, если двигаться быстро, то я смогу разогреть землю, смогу двигаться сквозь нее. Однако тут есть только один вопрос — могу ли я так же, как и Акай — не дышать воздухом? И на сколько меня хватит? Черт, вот тебе еще один повод задуматься о своих поступках, Уваров, ты неуязвим, но глуп. Четверо геомантов не самого высокого уровня, действуя слаженно и синхронно — в состоянии одолеть тебя. И даже не вспотеть. Была бы тут Ай Гуль, ей бы эта четверка на один зуб. Девятая Казнь Египетская и все, нет никакого монастыря, будто и не было. И этих четверых тоже. Черт. Черт. Черт. Мысленно формирую вокруг ног жесткие диски магии, опираясь на которые можно выпрыгнуть из зыбучих песков. Ничего. Меня продолжает затягивать вниз, еще немного и все. Я вытягиваю шею вверх, инстинктивно пытаясь глотнуть больше воздуха.
— Шиар! — слышу я знакомый голос и в ту же секунду земля под ногами твердеет. Пользуясь этим я выпрыгиваю из ловушки, откатываюсь в сторону, вскакиваю на ноги и оглядываюсь. Так и есть мимо меня проносится на своей секире барышня Лан, она серьезна и сосредоточена, между бровей у нее вертикальная складка. В руке — окровавленная короткая кривая джурская сабля. За ней на земле — лежит одна из темных фигур. Она взмахивает клинком, стряхивая кровь с лезвия. Сбоку на земле — еще один геомант, над ним стоит барышня Лин, она поднимает руку и к ней в ладонь со свистом возвращается фамильная секирка, а чуть поодаль — падает на землю еще одна темная фигура геоманта. Где последний⁈
А, вот… лежит с неестественно выгнутой шеей. Рядом останавливается секира и с нее на землю легко спрыгивает Лан, подхватывает оружие и закрепляет на поясе одним уверенным, тысячу раз отработанным движением.
— Запомни, супруг, — обращается она ко мне и ее темные глаза мечут молнии: — ты можешь быть популярен среди тысячи людей. Но в час нужды к тебе на помощь придет только семья.
— Лан-дзедзе! Не надо так! — говорит Лин, которая очищает от крови свою секирку: — прояви уважение!
— А он к нам проявил? Как приехали сюда, так и носу в спальню не казал! Как в тучку и дождик — так с Акай, а как его потом из-под земли вытаскивать, так мы с тобой.
— Спасибо, родные мои. — говорю я и обнимаю барышню Лан: — извини. Мне… а, ладно, потом поговорим. Сейчас надо выяснить что тут происходит вообще.
— Что-то очень плохое. — отзывается Лин, наклоняясь над телом геоманта: — кан джели, дзедзе! — она становится на одно колено над ним. Наконец я могу рассмотреть своего врага вблизи. Я наклоняюсь над телом и в глаза сразу же бросается темно-синяя ткань мундира. А еще — глаза. И рот. Какого цвета глаза? Я не знаю, потому что их нет. И глаза и рот — зашиты суровой ниткой, небрежными широкими стежками, так обычно в кино швы на голове у Франкенштейна изображают. Зашитые глаза и рот… и видно, что глазных яблок нет на месте, в орбитах. Кожа, стянутая грубыми нитками — провисает в глазницах. А еще… это девушка.
— Черные валькирии. — говорит Лан за моей спиной: — так вот вы какие…
От автора — мне говорят, что надо напоминать поставить сердечко. Потому — напоминаю — поставьте пожалуйста сердечко! От вашего сердечка у богобоязненной девицы Антуанетты станет теплей на душе и она немедленно отправится за новыми приключениями! )))
Глава 26
Валькирии не могут нанести вред человеку. Нет, не так. Конечно могут. И задержать его в Земляной Тюрьме и скрутить и даже тумаков надавать. Но вот атаковать с намерением убить — точно не могут. Предохранитель у них стоит внутри, что ли? Конечно, случайно, да по незнанию — могут и угробить, однако сознательно — нет. И если поставить себя на место людей, которые хотят такой вот запрет обойти, если это нужно кровь из носу, то можно с ходу придумать несколько способов, но самый простой — не дать им опознать цель как человека. Если валькирия не знает, что атакует человека, если она будет полагать что это адская тварь, то все получится. В бою против тварей они на удивление эффективны.
Как именно сделать так, чтобы валькирии не распознали цель как человека? Вот и ответ — ослепить их. Не знаю, как именно они узнают направление цели и ориентируются в пространстве, за счет эхолота, вибрации земли под ногами или третьим глазом, воспринимающем все в инфракрасном свете, да это и неважно сейчас. Важно то, что я узнал, как именно выглядят черные валькирии. Валькирии, способные атаковать людей с намерением убить.
Ослепить, чтобы валькирия не могла опознать цель как человека. Но зачем зашили рот? В результате они лишились возможности вербального усиления своих способностей. И еще…
Я наклоняюсь над лежащей на земле черной валькирией и поворачиваю ее голову набок. Вглядываюсь. Так и есть. Ушные раковины наполняет запёкшаяся кровь. Проткнуты барабанные перепонки. Они еще и глухие.
— Вот значит как. — говорю я, выпрямляясь: — Лан, мне будет нужна подмога. Слетай в особняк, расскажи, что за дичь тут творится. Мне нужна помощь Ай Гуль.
— Демон Девятого Круга не поможет? — спрашивает она и, увидев мое лицо — вздыхает. Я бы и сам сейчас от помощи лисицы не отказался, все-таки она на моей памяти никому не проигрывала. Сейчас же меня развели четыре валькирии, будучи слепыми, глухими и немыми. Как так? Может быть им наоборот — так легче сражаться, а зрение и слух обычно их только отвлекают? Да, точно, вот оно объяснение, валькирии — создания магические по своей природе, они и себя и окружение изначально через магию, пронизывающую все пространство мира ощущают. Ай Гуль как-то говорила мне, что в человеческом теле не может храниться такой запас энергии чтобы ледяную глыбу размером с дом наморозить или там огнем выжечь половину деревни. Маги — всего лишь проводники магии, энергии, пронизывающей все вокруг. Они — используют эту энергию, направляют ее, собирают и концентрируют в одном месте, где и вырывается наружу ее разрушительная или созидательная мощь. А валькирии эту энергию ощущают и будучи ослепленными и отрезанными от звуков — сражаются лучше. При этом в магическом зрении они человека не в состоянии опознать. Вот оно что. Иезуитская техника, в жизни бы до такого не додумался. Вернее — додумался бы конечно, но применять… ведь валькирии чувствуют боль. И они обожают видеть этот мир, слышать его, разговаривать с людьми. У них и так немного жизни остается, срок годности валькирий — десять лет. Потом они мирно угасают, растворяются в солнечных лучах, так люди говорят. И лишать их возможности наслаждаться солнцем и луной, звездным небом и красотой мира вокруг, отбирать у них слух и речь ради того, чтобы сделать из них машины для убийства — это не просто жестоко.
— Это непростительно. — говорю я. Почему-то меня трогает до глубины души вид лежащей на земле девушки с зашитыми глазами и ртом. Сейчас, глядя на нее, я не вижу обычной для валькирий красоты. Наверное, даже если бы я знал эту конкретную валькирию, я бы не узнал ее сейчас, варварская работа иглой и суровыми нитками, грубые стежки — искажают ее лицо, и оно выглядит осунувшимся, сразу как будто состарившимся на десятки лет. А ведь старых валькирий не бывает. Можно ли поднять ее? Восстановить? Срезать нитки и вырастить новые глазные яблоки? Это мир магии и будь тут рядом со мной Машенька — я уверен, все было бы возможно. Но, она сейчас в своем поместье… нет, погоди, она должна была приехать в обед.
— И еще мне нужна Мещерская. — говорю я барышне Лан, которая кивает. Мещерская это сила, Мещерская это вам не валькирии, она на голову их в целительстве превосходит, если только вас совсем на лоскуты не порвало — она поднимет.
