- А что мы с этой глиной, которую сушиться положили дальше делать будем?

- А дальше мы ее будем очищать. Глина эта грязная, в ней много песка и камешков, ее нужно будет очистить. Из такой глины хорошую посуду не получишь, а плохой и без нас полно. Если коротко, то очистка делится на шесть шагов. Сначала мы ее сушим, потом молим в муку, затем просеиваем на мелком сите как ту же муку. Потом замесим очень жидкое тесто, после этого она будет отстаиваться, лишнюю воду мы уберем, а глину снова будем сушить, но уже не насухо, а пока она не станет как крутое тесто и перестанет прилипать к рукам. Вот только тогда из нее можно будет лепить хорошую посуду на гончарном круге.

- А потом?

- А потом вашу керамику снова будем сушить. Сначала на воздухе несколько дней, потом в муфельной печи. Потом обливать глазурью и снова сушить. А только потом продавать, - рассмеялась Никки, глядя на вытянувшиеся мордахи мальчишек.

- А глазуть это чё такое?

- А глазурь это жидкое стекло. Она бывает прозрачная, а бывает цветная.

- А как ее делают?

- А об этом я буду рассказывать своим ученикам, когда они научатся делать хотя бы ровные тарелки, - отрезала я, подозревая, что на вопросы мы будем отвечать до утра.

- А правда говорят, что вы знаете, как делать цветное стекло?

- Правда. И леди Николетта знает, и мои подруги и друзья тоже знают.

- А почему у нас этого не знают?

- А может это было раньше никому не интересно? Поэтому и не знали.

- Но с глиной что-то долго все и муторно.

- Это потому что глина плохая. Нужно искать чистую и хорошую на ваших землях, а если не найдем, то может лучше и покупать, годик отлежится и можно будет работать. Чем глина дольше отлеживается, тем она лучше, пластичнее, это значит гибче и мягче, жирнее. С такой глиной приятно и легко работать и изделия из нее можно сложные делать, красивые. В старину глину отлеживали по тридцать, а то и сто лет, но мы с вами столько ждать не будем, - снова развеселилась Никки, глядя на вытаращенные глаза слушателей.

- Мы завтра с Николеттой уедем в соседнюю деревню, там женщинам тоже помощь нужна, ваши умницы-мастерицы уже всему научились. А если вам делать нечего, пробежались бу по окрестностям, может глину и получше бы нашли. Походите вдоль ваших ручьев и речек, может и найдете что. Смотрите внимательнее, она может быть белого, желтого, синего, зеленого и даже черного цвета. Так что щупайте подозрительные комки. Руки вас не обманут, вы уже знаете какая сырая глина на ощупь. Если что найдете интересное, сразу мне несите, разберемся.

Впечатленные отроки отчалили, но было слышно, что они в серьез приняли задание по поиску глины.

- Как думаешь, найдут? - поинтересовалась Никки.

- Что-нибудь да найдут. Удача детей любит. А карьер этот у Хромой Лошади видно совсем истощился на кирпичи пойдет, а на посуду... Очищать замучаемся. Ты права, будет проще покупать. Посуда у нас все равно будет лучшая в Перте, так что вполне можем себе позволить покупать глину у соседей телегами, сырец стоит дешево.

Женщины шушукались, но больше ничего интересного они не узнали, а мы отправились к нашим стекольщикам посмотреть, что да как. К вечеру вернулся довольный Мартин.

- Отличный песок! Можно уже завозить на площадку в мастерскую, просеивать и промывать. Пока печи наладят, у нас уже будет задел для работы. Я так понял, что сода и мел уже в пути?

- Да, Мартин уже едут. Думаю, как раз доедут к моменту пробного запуска.

- Эх, нам бы мага, чтоб кристаллы заряжал. На угле долго не протянем. Я бы тогда круглосуточную работу организовал.

- А спать тебе не надо?

- Ну вообще-то со мной еще один парнишка просился, мой подмастерье. Если вы его примете, то можно и ночами работать.

- Вряд ли наши деревенские на это согласятся. Они ночью спать привыкли.

- Как привыкли, так и отвыкнут. Не страшно. Ночные смены дороже оплачиваются, думаю найдутся желающие.

- Ну сам смотри. Тебе их еще учить и учить. Вот тебе список заказов, а вот пожелания по дизайну. Мы тут с Никки кое-что набросали, но и ты тоже мастер хороший. Как запустимся, я тоже работать начну, нужно герцогине Мейфорд заказ исполнить. Оборудование на ее деньги покупала, в долг. Надо долги возвращать, - я не стала говорить, что об оплате мы уже договорились с ней давным-давно, пусть не расслабляются.

Вечером снова пришли письма. Первое письмо мы получили от леди Миранды. Та интересовалась как у нас дела. У нее все было хорошо, но она жутко по нам всем скучала, так как привыкла, что мы каждое лето с ней. А тут она совсем одна, даже мужа в стране нет, ни то что в доме. Эрика наша на расхват, только успевают засевать и продавать, цену она держит высокую и пока это горячая новинка, будем снимать сливки. Ну и конечно приветы, поцелуи и ожидание нас всех домой. Пришли письма и от сестер по монастырской школе уже прижившихся в Дальгоре. Дани писала, что отправила нам выводок рыбешек, но ехать будет долго, чтоб не передохли. Придется останавливаться и менять воду на чистую, а это займет время. Рисунок герба прислала, передавал всем привет и надеялась, что в следующем году увидимся.

Остальные тоже прислали гербы с какими-то чудовищными зверюгами и интересовались как там у нас дела, и только Лил, которая жила здесь больше десяти лет, смогла внятно ответить на мои вопросы о вассалитете. Оказывается, в Дальгоре была клановая система. Вся территория страны была поделена между кланами, а король ее разделил на пятнадцать доменов. Внутри домена располагались земли самых разных кланов, и занимали они совершенно разные по размеру земельные ленны. Один клан мог занимать землю равную моей, а второй располагался на территории размером с три графства. По какому принципу делились земли в незапамятные времена даже она не знала. Вот такая петрушка. Владетель домена был скорее представителем короля, нежели реальной властью, основная сила была за советом кланов этого домена. Существовал также дальгорский совет кланов, а король был его бессменным главой. Слово короля было решающим, но представители кланов, вхоящие в совет имели огромный вес и влияние в стране.

- Дурдом! - констатировала я.

- Ну и путаница у них. Но я так и не поняла, что будет с тобой, когда ты получишь эти земли насовсем.

- И я не поняла, но Стретер говорил, что это свободные земли. Теперь я поняла, что это значит. Свободные земли это те, которые не принадлежат кланам.

- А если какой-нибудь сильный и многочисленный клан захочет наложит лапу на твои земли, когда у тебя здесь все уже будет цвести и колоситься?

- Не пугай меня так! На мне браслет с королевским гербом. Может я уже в клане, который принадлежит королю, а я и не в курсе?

- Жуть! Нужно Стретера и Юдара расспросить, а то у меня сейчас голова взорвется.

- Аналогично.

С утра за завтраком мы с Никки объявили о своем временном отъезде в очередную деревню. Старое название я не упоминала принципиально. Нам собрали телегу с полотном, охранники собрались с нами, а я прошла в мастерскую и выцепила Стретера из кучки митингующих мужиков. Мартин вводил в курс нового управляющего, наладчик Тод комментировал, а остальная массовка стояла, разинув рты и слушала, что говорят умные господа и мотала на ус.

- Кер, у меня один вопрос. У вас в Дальгоре клановая система. Так вот, я отношусь к какому-то клану или нет? И о чем говорит королевский браслет у меня на руке, - взяла я быка за рога.

- Нет, миледи, ты ни к какому клану не относишься, а войти в него можешь, если только замуж выйдешь за одного из клановых. А браслет говорит, что ты под королевской защитой, так что бояться тебе нечего. Если кто-то тебе вред нанесет, то это прямое оскорбление его величеству, а это - позорная казнь.

- Уф! Ты меня успокоил. Тогда последний вопрос. Когда я земли свои получу, никто из клановых не захочет их к рукам прибрать? Дела-то у нас хорошо идти будут!

- Ну, прямо грубой силой не посмеют, а так-то ты кусочек лакомый. Обхаживать будут, но выбор будет за тобой.

- И то хлеб. Спасибо тебе! Мы с Никки поедем в Лавандовые Луга, дня через три вернемся, а может заедем к барону на мой дом глянуть, тогда через неделю жди. Если что пиши, я на связи. Удачи!

И я радостно вскочила в седло, трястись на повозке не было ни малейшего желания, я же не тюк хлопка. Через полдня нас, как водится в Дальгоре, встречали всей деревней. Мне все больше нравился мой народ, все недомолвки или подозрительность сразу исчезли, едва они поняли, что бросать я их не собираюсь, а наоборот намерена остаться здесь навсегда. Все уже знали, что я привезла подруг и друзей магов и те во всю помогают дальгорцам. Наверное, если бы наш король Альфред Лурдианский захотел намерено создать лурдианцам хороший имидж у него ничего бы не получилось, но у нас это выходило само собой и по нам судили по всему королевству. Особенно моих горцев впечатлило, что я на свои деньги купила дорогущее оборудование, наняла мастера из самой Лурдианы и у них будет свое красивое стекло, которое стоит бешенных денег в Перте. Женщины приняли меня как родную еще летом.

Мы с Никки ушли на постой к Мейси и Кирку, любителю лозоплетения. Те обрадовались, Мейси была беременна, мы ее от души поздравили и обещали помогать на кухне, пока мы здесь. Здоровенные псины встречали меня у ворот, махая пушистыми хвостами.

- Дюк, Мун! Ну вы и вымахали, а какие были крошечные щеночки! - рассмеялась я.

Дюк вырос в огромного кобеля в холке под метр двадцать, Мун немного уступала в росте. Никки замерла от восторга.

- Вот это да! Вот это я понимаю - собака. А у моей матушки маленькие такие, вечно тявкают и тапки грызут, а толку никакого, зато денег стоят...

- Красавцы! Мейси, а щенки у них будут?

- Дак есть уже!

- Ой! А можно мы их погладим? - взмолилась Никки.