- Этого уже достаточно для внесения ее в список обязательных кандидатур, - хмуро постановил король Дальгора, а я почему-то была уверена, что это именно он. - А что еще можно сказать о девочке?

- Леди Анни Виндор, старшая дочь графа Виндора, который лишил ее приданого, отдав его ее сестре. Дело в том, что старшая дочь от первой, уже покойной, супруги графа и с пяти лет воспитывается в монастыре святой Анны. Отзывы все исключительно положительные. Одна из лучших учениц, весьма разносторонне одаренная особа. Дружна со Стефани Мейфорд и ее старшим братом Ричардом, регулярно проводит каникулы в их поместье на юге Лурдианы. Отлично ладит с детьми, является лучшей помошницей юного Мейфорда в его алхимических опытах. Не будучи магически одаренной, прекрасно разбирается в алхимии и теории магии, - отчитался шатен.

- А учитель у Ричарда Мейфорда сам Аристарх Бальтезо, один из сильнейших магов Лурдианы, что уже говорит в пользу младшего Мейфорда. Бальтезо никогда не стал бы брать бездарного ученика, будь тот хоть принцем, - добавил блондин.

- Вот как, интересно. Жаль она не маг, было бы еще интереснее, - задумчиво вертел в руках перо король.

- Кто знает, может после обряда в ней проснется магия, а она уже теоретически подкована, да еще детей любит учить. Не плохое приобретение для нашего королевства, - вставил свое слово рыжий.

- К тому же леди Анни редкая красавица, золотоволосая блондинка с темно карими глазами и характер отличный, довольно боевой. Не плакса и не размазня, храбрая девочка, но добрая, - добавил шатен.

- Еще лучше! Что ж, убедили. Сейчас же отправлю Альфреду Лурдианскому письмо с нашим пожеланием видеть леди Анни Виндор в нашем королевстве после окончания учебы в монастыре святой Анны. Я так понимаю ей учится всего три года осталось?

- Совершенно верно, милорд.

- Вот и чудно! Как ваши супруги поживают?

- Моя Лили снова беременна! - счастливо выдохнул рыжий.

- Поздравляю, дружище! - искренне улыбнулся король Дальгора.

- Моя Марика тоже! - светился счастьем шатен.

- А мы над этим работаем, - отчитались остальные хитро улыбаясь.

- Молодцы какие! Так держать! Ваши дети бесценны для нашего королевства, а супруги просто сокровище. Понятно, почему Альфред так не любит отпускать из своего королевства выпускниц монастырской школы. Ваши леди способны делать золото из воздуха. Ваши пять доменов приносят прибыль, как остальные десять, - хохотнул король.

- Как только добавятся еще ученицы из монастыря, можно будет забыть о прорехах в казне нашего королевства, - польщенно заметил платиновый блондин.

- Очень на это надеюсь. А что, герцогиню Стефанию Мейфорд не удасться затащить к нам в королевство? Отличная партия для моего брата, она ведь тоже учится в монастыре.

- С ней сложнее, все же род Мейфордов силен и богат настолько, что отец откупится даже от короля. Но есть еще парочка приличных кандидатур. Пока наши разведчики изучают девиц получше, но конечно выпускницы монастырской школы в приоритете. А почему бы Вам самому не женится, Ваше Величество? Брат у Вас младший, а стране нужен прямой наследник от Вас. Вы бы присмотрелись к невестам из Лурдианы, раз уж наши Вам не нравятся.

- Присмотрюсь, уговорили. Но боюсь, если королевой станет лурдианка, Альфред совсем обнаглеет. Просто счастье, что у него нет ни дочерей ни племянниц, - хмыкнул король Дальгора.

- Анни, Анни! Просыпайся! Медитация это точно не твое! Не выйдет из тебя мага, - хихикал надо мной Рич.

- А? Уже два часа прошло? Вот это время летит! Ты не поверишь какой сон я сейчас видела! - подскочила я.

- Небось красавца какого-нибудь? - ревниво насупился Ричард.

- Да нет, что ты! - пошла на попятный я. - Просто красивая природа была, море такое голубое, красота!

- Ну если море, то ладно! Пойдем ужинать, Жак приходил звать нас к столу, а тебе еще переодеваться. К счастью, ты это делаешь быстро, не то что мои сестрицы, - похвалил меня друг.

И мы потопали на ужин. Лето подходило к концу и мы со Стефи собирались возвращаться на учебу.

Бал дебютанток совпадал с летним солнцестоянием. Звезда, согревающая мир Астарика, называлась Зара, спутник был один, но крупнее нашей Луны и ярко-желтого цвета, за что был прозван Златой. Зара и Злата красовались в небесах нежно голубого цвета, почти как на Земле. Я не забывала свой родной мир и, к своему удивлению, из памяти не исчезали знания, полученные на моей первой Родине. Лица родных и друзей стирались из памяти, а науки оставались, что сильно облегчало мне учебу, но лишними знаниями я не светила, опасаясь себя выдать. О переселении душ здесь знали, но относились к этому резко негативно, как к явному злу, вот я и затихарилась.

Мою сообразительность приписывали к природному уму, взятому от покойной матушки, которая тоже была ученицей этого славного монастыря. Именно она, в свое время, привела графство Виндор в порядок, и оно стало приносить все больший доход, превращаясь из бедного надела в богатые владения, но болотная лихорадка скосила нас обеих. Тело ее дочери выжило, но его заняла я, а вот матушка была похоронена в фамильном склепе. После ее смерти дела в графстве медленно пошли под откос, видимо это и сподвигло папеньку сбагрить меня без приданного старику Поришу. Слухи о нем ходили мерзкие, я старалась об этом не думать и забивала голову учебой, наставницы были мной очень довольны.

Перед балом меня уже трясло от волнения и страха за свою свободу. Настоятельница и наставницы успокаивали меня как могли.

- Детка, поспокойнее. Ну что ты так нервничаешь? Король Дальгора Конрад внес твое имя в список обязательных невест, наш король не посмеет отказать. Барон, хоть и гадкий тип, но против воли двух королей не пойдет, он ведь не самоубийца. Правда, мачеха твоя в ярости. Пориш обещал за тебя серебряный рудник, а теперь это богатство уплыло из-под ее жадного носа.

- И это меня должно успокоить?! Мне от этого еще страшнее, может ну его, этот бал? Я лучше здесь посижу, повышиваю или посуду пойду расписывать в мастерскую. Вот и фреска в южном пределе не закончена, столько дел! А я еще Софи браслет обещала на день рождения и Ричу тоже.

- Не придумывай, все успеешь. Бал посетить придется, герцогиня Мейфорд тебе платье прислала, там все семейства твоих подруг будут, просто не отходи от них никуда и все. К тому же на балу будут представители королевства Дальгор, они настаивали на твоем присутствии, хотят познакомиться с будущей жительницей их королевства, - увещевала меня наставница Мари.

- Вот теперь мне еще страшней! Лучше бы Вы меня не успокаивали! - и я присосалась к кружке с успокаивающим сбором, который сама и собирала прошлым летом у Мейфордов в саду.

- Ладно, пойду найду Никки с Софи, они где-то рядом были, - и наставница, недовольно фыркнув, удалилась из нашей комнаты.

Через несколько минут в комнату вихрем ворвались подружки и заморочили мне голову своими нарядами, женихами, которые обязательно найдутся на балу и другой чепухой. Наставница Мари знала меня как облупленную, в компании верных подружек я успокоилась и даже начала смеяться со всеми с остальными. Тут из дома приехала Стефи и веселье началось по новому кругу.

Дело в том, что на бал дебютанток в королевский дворец Лурдианы, ученицы монастырской школы всегда отправлялись прямо от сюда, а не из домов, где они отдыхали на каникулах. Своих учениц представляла свету сама настоятельница и это было огромной честью, что резко повышало рейтинг невест на рынке Лурдианы. Если бы девчонки услышали мои циничные мысли, покрутили бы пальцем у виска. Этот жест они непроизвольно переняли от меня еще в раннем детстве, от них их родные, прислуга и пошло-поехало. Я изо всех сил надеялась не разочаровать представителей Дальгора и свалить туда под их охраной сразу же после окончания учебы. Оставалось всего два года, управление баронством уже освоено, осталось графство и герцогство. В королевы никто не метил, да и прав у нее особых не было, балы да благотворительность, вот и вся развлекуха. Я и на деревенского старосту была согласна, лишь бы подальше от своей семейки и барона-извращенца.

Успокаивало то, что, если мою кандидатуру одобрят представители Дальгора, моя персона будет неприкосновенна. Мне вручат браслет с гербом Дальгора и я буду практически подданной этого королевства. Я уже полгода переписывалась с бывшими ученицами нашего монастыря, с Лилианой, Марикой, Николеттой, Жустинианой и Даниэлой. Они осторожно посвящали меня в тонкости проживания в Дальгоре. Рассказывали о доменах и чем мне все это грозит. Перспективы радовали, и я упорно грызла гранит науки даже летом. Ричард продолжал просвещать меня в искусстве магии. Я периодически затевала с ним споры, мой технократический ум никак не мог смириться с тем, что магия не хотела поддаваться никакой логике, системе и упрощению, как точные науки. Ричард смеялся надо мной и с умным видом изрекал, мол магия не наука, а искусство, поэтому не терпит моих упрощений и прочей ерунды. Но я упорно пыталась нащупать рациональные зерна в той куче сведений, которые он щедро выливал на мою голову. Я вела записи, чертила таблицы и графики, но что-то всегда ускользало. Не могут быть знания бессистемными, я просто не вижу этого. Но если я этого не вижу, это не значит, что этого нет! И я как последний баран билась в стены своего непонимания. Ну должна тут быть своя таблица Менделеева или хотя бы таблица умножения! Не может такого быть, что бы все было бессистемно разбросано абы как!

Наконец прибыли маги из королевского дворца, чтобы открыть нам портал сразу в бальную залу. Мы все стояли наряженные по всем традициям Лурдианы, светлые изящные платья, украшения в волосах из живых цветов, минимум драгоценностей. Настоятельница Эстер с удовольствием оглядела нашу трясущуюся от волнения стайку и подбадривающе улыбнулась, затем кивнула мне, и мы первые вошли в портал. Бальная зала сверкала магическими огнями, благоухала живыми цветами и пестрела нарядами и драгоценностями придворных. Мы были воплощением скромности и вкуса на фоне разряженных обитателей дворца. Настоятельница чинно представляла каждую дебютантку, особо подчеркивая наши сильные стороны в обучении, по ее словам, мы были самим совершенством, а будем еще лучше после окончания учебы.

Сразу после представления высшему свету, я намертво прилипла к семейству Мейфордов, рядом было семейство графов Дормейн месте с Софи, семя баронов Кроули с Никки также не отходила далеко от нас. Мне стало спокойнее на душе, отличные у меня подружки, жаль с ними расставаться, но кто знает, что будет дальше? Вдруг они приедут ко мне в гости в Дальгор, да и мне навещать их не возбранялось, но зная свою семейку, я решила, что из Дальгора ни ногой. Береженого святая Анна бережет.

Мы с Ричи открывали бал дебютанток, которые со своими сопровождающими кружили в танце похожем на наш вальс, но чуть попроще. Он не выпускал меня из поля зрения, сам приносил попить и выглядел довольного грустно.

- Рич, что с тобой? Ты чем-то расстроен? Опыт не удался?

- Да причем тут опыты, Анни. Вот увезут тебя в Дальгор, где я себе еще такую занозу найду? - негодовал друг детства.

- А ты на Софи посмотри или на Никки, они же мои подруги, а значит мы похожи. И вообще, мне кажется, что Никки к тебе неравнодушна, как к молодому человеку. Иногда у меня ощущение, что она тебя ко мне ревнует. Представляешь?

- Вот дурочка! Мы же лучшие друзья! А что, правда ревнует? - встрепыхнулся Ричард, он за последний год повзрослел, подрос и даже постройнел. Симпатичный такой парнишка получается. Никки стрельнула в него глазками, а я ткнула ему в бок локтем и сделала страшные глаза.

- Что? - не понял этот балбес.

- На танец девушку пригласи, - зашипела на него кошкой.

- Мы же только что танцевали, - не доходило до этого тугодума.

- Да не меня! Никки пригласи, раз тебе Софи не нравится, - и я подтолкнула этого обормота к подруге.

Та разрумянилась и опустила глазки. Рич приосанился и с поклоном пригласил подругу на медленный вальс. Баронесса Кроули благодарно улыбнулась, а барон лихо подмигнул и пригласил на танец... меня. Баронесса захихикала, ясно, что дело не во мне, а папаша собирается пасти дочурку во время такого откровенного, по местным меркам, танца. Я вежливо приняла руку и не удивилась, что мы постоянно вертимся около Ричи и Никки.

- Ну как они тебе? - прошептал барон Кроули.

- По-моему прекрасная пара. Они отлично смотрятся! - похвалила я друзей.

- Ричард достойный молодой человек, но уж больно увлечен своей магией, никого вокруг не видит. Никки уже вся извелась, даже немного ревнует тебя к нему, - сдал подругу с потрохами любящий отец.