- Обломаются! Я пройду это испытание и мужа сама выберу! У меня после барона Пориша на навязанных женихов аллергия! - отрезала я и села писать письмо настоятельнице честно описывая все свои терзания и результаты переписки с сестрами святой Анны.

Ответ пришел вечером, когда мы с девчонками в одних ночнушках болтали о жизни, сидя на кроватях. Настоятельница не советовала бросаться в омут с головой. Она была согласна, что следует все увидеть своими глазами уже этим летом, а к началу следующего лета проработать детальный план и начать воплощение его в жизнь, а уже после окончания учебы довести все до логического конца. В моей победе матушка Эстер не сомневалась, обещала помогать советами, это по условиям испытания не возбранялось. Так же эта святая женщина лично написала лорду Байдору и прижала его к ногтю с его аппетитами. Никакого года, а как минимум год и девять месяцев и то если я проторчу в Дальгоре все лето, то есть все три летних месяца. Эти месяцы и вычтут из положенных двух лет и ни днем больше!

Мы подружками визжали от радости и скакали на кроватях, к нам прибежала перепуганная до полусмерти герцогиня и толпа слуг. Мы натянули халаты и отдали ей почитать письмо, леди Миранда предвкушающе улыбнулась.

- Отличная новость, Майкрофт будет рад. А теперь спать. Завтра напишем королю Конраду и если он даст разрешение на открытие портала и координаты, отправишься с мальчиками и охраной на свои болота и холмы, - остудила наш пыл герцогиня.

- А мы?!

- А вы дома останетесь, следующим летом все поедем, герцог почти сдался, пойду дальше уговаривать, - хитро улыбнулась Миранда и поправила пышную грудь в вырезе роскошного пеньюара, а мы тихонько захихикали и улеглись спать.

Утром, еще до завтрака мы сочинили с леди Мирандой изящное письмо королю Конраду и поспешили к столу, где уже собралась вся шайка-лейка заговорщиков из Лурдианы. Все превозносили настоятельницу Эстер и славили святую Анну - покровительницу учениц монастырской школы. Завтрак подошел к концу, и мы получили ответ от Его Величества. Король сухо и по-деловому сообщал о своем согласии на мое посещение и дал разрешение и координаты для открытия портала на мои земли в Дальгор. Так же оговаривалось количество сопровождающих и охраны. Двое сопровождающих и десяток гвардейцев из личной охраны герцога Мейфорда. Мы помчались собираться, каждый час был на счету. Лето шло к концу, но пара-тройка недель у нас еще была. Ну держись Дальгор, мы идем!

Собрались мы быстро, по распоряжению леди Миранды нам набивали мешки с провизией.

- Не известно, что там на твоих землях творится, не хватало еще жить в впроголодь, - волновалась добрая женщина.

- Мама, ну неужели мы оставим Анни голодной? У нас деньги с собой и отец командиру тоже денег дал на фураж и на другие расходы, не помрем, - стонал Ричи.

- Леди Миранда не беспокойтесь, мы будем писать письма каждый день, - добавил ответственный Донован.

- С нами все будет хорошо, не волнуйтесь за нас, ваша светлость, - задорно улыбнулась я.

Подружки нам жутко завидовали, особенно Никки, ей хотелось быть поближе к Рику, такая возможность побыть почти наедине! Путешествие без старших, романтика! Никки как-то забыла, что вообще-то с нами еще десять гвардейцев, но ей это было совершенно не важно. Мы бодро, верхом на отличных лошадях из конюшни Мейфордов, потрусили в портал.

Вышли у подножия довольно высокого холма с крутыми склонами, погода нам благоволила, тепло и солнечно. Мы вертели головами, пытаясь сориентироваться куда нас занесло по координатам дальгорского короля.

- Дааа, Анни! Уж повезло тебе так повезло, - протянул Рич.

- Видимо это твой дворец, - хмыкнул Дон.

Гвардейцы окружили нас на всякий случай, во избежание так сказать, зорко оглядывая совершенно безлюдные окрестности. Я во все глаза смотрела на каменный сарай на вершине крутого холма, больше всего он годился для овчарни, но, судя по всему, там кто-то жил. Из трубы вился дымок, а с холма, прихрамывая, нам на встречу торопился мужчина в летах с выправкой бывшего военного.

- Наверное это управляющий. Спешиваемся, - как всегда скомандовал Дон.

Мы слезли с коней и спокойно ждали мужчину у подножия холма, лезть по камням вверх, ломая ноги, не было ни малейшего желания. И как он с больной ногой туда-сюда бегает каждый день, тут и здоровому человеку тяжело. Я осуждающе покачала головой, управляющий нахмурился, видимо принял это на счет своего ранения, а я ведь ему просто сочувствовала чисто по-человечески. Но мужчины, такие мужчины...

- С кем имею честь, господа? - строго спросил абориген, ничуть не смущаясь дюжины вооруженных до зубов мужчин, двое из которых были сильными магами.

- Доброе утро, уважаемый! Я леди Анни Виндор. Этот земельный надел мне выделил король Конрад для прохождения испытания. Это мои друзья, лорд Ричард Мейфорд и лорд Донован Дормейн, а это сопровождающие нас лица. Вот письмо от Его Величества Конрада с разрешением посетить мои земли для осмотра, - и я протянула управляющему письмо короля.

Тот внимательно прочел и представился:

- Кер Стретер, к вашим услугам миледи.  Управляющий этим наделом. Странно, что Его Величество раздает наши земли лурдианцам, - не смог скрыть своего отношения к бывшим врагам вояка.

- Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними, - ответила я латинской фразой этому буке. - У короля Конрада непредвзятый взгляд на лурдианцев. Если мы можем принести пользу короне, то почему бы и не использовать наши знания на пользу Дальгора.

Стретер хмыкнул, мой ответ ему понравился.

- Чем я могу быть полезен вам, миледи. Каковы ваши планы?

- Мы собирались объехать мои земли, чтобы составить свое мнение о их дальнейшем развитии, начнем с деревень, взглянем на озера, поездим по лесам и болотам, - улыбнулась я.

- Значит вы на долго, я сейчас же освобожу господский дом, - сделал вывод управляющий.

- Пожалуй не стоит, не будем теснить Вас, уважаемый. Мы все равно там не поместимся, лучше разместимся в деревне, где она, кстати. Судя по открывающемуся виду это и есть "Лысые Холмы"? - не смогла сдержать смешок я.

- Вы ошиблись, миледи, за этим холмом деревня "Хромая Лошадь", - не оценил шутку абсолютно серьезный Стретер.

- Что не удивительно. Если скакать по таким холмам, любая лошадь охромеет, - чуть слышно прокомментировал местность Рич.

Я пнула его в бок. Хромой управляющий мог принять шутку на свой счет, зачем портить с ним отношения раньше времени. Вот получим письмо от Лил, узнаем, что он за фрукт, тогда и посмеемся, а может и нет. Мужик вроде не плохой, но уж больно серьезный, тяжело с такими. А с другой стороны, кто сказал, что хороший управляющий - обязательно весельчак и балагур?

Мы объехали довольно большой холм и увидели деревеньку домов на тридцать, может чуть больше.

- Расскажите мне об этой деревне. Сколько людей живут, на что и как живут, сколько в ней жителей, ну и все что сочтете важным, - попросила я управляющего. Тот начал доклад:

- В деревне тридцать шесть дворов, всего двести пятьдесят душ включая стариков и детей. Живут в основном огородами, держат домашнюю птицу, овец и коз. Крупного рогатого скота нет, слишком дорого, да и кормить хлопотно. По весне стригут овец, шерсть везут на ярмарку в город Перт, там продают мешками и на эти деньги покупают соль, сахар и крупы. Все.

- Все?

- Все!

- Не густо, а что с землями, совсем плохо? Те же крупы посеять проблематично?

- Земля каменистая, что-то вырастить спина отвалится.

- Сколько овец всего в деревне?

- Около четырех сотен.

- То есть по десятку на двор. Почему не увеличивают поголовье?

- А зачем?

- Что бы было больше шерсти, мяса и, как следствие, денег. Например, для этого.

Управляющий пожал плечами. Я внимательно посмотрела на него. Может издевается? Да нет, вроде серьезный.

- Овечий сыр делают?

- Да, для дома.

- А почему на продажу не делают? Что в городе не нужен никому? Спроса нет?

- Овец не хватает, сыр только для семьи и молоко детям.

- Я не очень понимаю, нашим людям деньги совсем не нужны? Или они считать не умеют, а может просто работать не хотят и их все устраивает?