- Что не удивительно. Если скакать по таким холмам, любая лошадь охромеет, - чуть слышно прокомментировал местность Рич.
Я пнула его в бок. Хромой управляющий мог принять шутку на свой счет, зачем портить с ним отношения раньше времени. Вот получим письмо от Лил, узнаем, что он за фрукт, тогда и посмеемся, а может и нет. Мужик вроде не плохой, но уж больно серьезный, тяжело с такими. А с другой стороны, кто сказал, что хороший управляющий - обязательно весельчак и балагур?
Мы объехали довольно большой холм и увидели деревеньку домов на тридцать, может чуть больше.
- Расскажите мне об этой деревне. Сколько людей живут, на что и как живут, сколько в ней жителей, ну и все что сочтете важным, - попросила я управляющего. Тот начал доклад:
- В деревне тридцать шесть дворов, всего двести пятьдесят душ включая стариков и детей. Живут в основном огородами, держат домашнюю птицу, овец и коз. Крупного рогатого скота нет, слишком дорого, да и кормить хлопотно. По весне стригут овец, шерсть везут на ярмарку в город Перт, там продают мешками и на эти деньги покупают соль, сахар и крупы. Все.
- Все?
- Все!
- Не густо, а что с землями, совсем плохо? Те же крупы посеять проблематично?
- Земля каменистая, что-то вырастить спина отвалится.
- Сколько овец всего в деревне?
- Около четырех сотен.
- То есть по десятку на двор. Почему не увеличивают поголовье?
- А зачем?
- Что бы было больше шерсти, мяса и, как следствие, денег. Например, для этого.
Управляющий пожал плечами. Я внимательно посмотрела на него. Может издевается? Да нет, вроде серьезный.
- Овечий сыр делают?
- Да, для дома.
- А почему на продажу не делают? Что в городе не нужен никому? Спроса нет?
- Овец не хватает, сыр только для семьи и молоко детям.
- Я не очень понимаю, нашим людям деньги совсем не нужны? Или они считать не умеют, а может просто работать не хотят и их все устраивает?
Снова пожатие плечами.
- Ясно, нужно поговорить с хозяйками. Похоже от них будет толку больше.
Рич и Дон старались не смеяться, но весело улыбались, что суровые жители приняли на свой счет. И правильно сделали. Народ был одет плохо, но выглядел довольно сытым, не голодают уже хорошо. Я присмотрелась к домам. Дом от овчарни отличить было трудно, но я смогла, все же трубы выдавали человеческое жилье. Вряд ли овцы в Дальгоре умели топить свои овчарни сами, но меня уже одолевали сомнения. А вдруг здесь овцы умнее людей и домовитей? Народ собрался на деревенской площади, мощеной неровными камнями и исподлобья наблюдал за нашей нарядной делегацией. Гвардейцы напряглись.
- Здравствуйте, люди дорогие! - с радостной улыбкой приветствовала деревенских.
- И вам не хворать, - вперед вышел старик с седой бородой до груди, видимо староста деревни с поэтичным названием "Хромая Лошадь".
- Это новая хозяйка прибыла, - пояснил управляющий плебсу.
Все дружно скривились. Похоже мне не рады, ну да я от них тоже не в восторге, посмотрим, как дальше пойдет. Чумазая ребятня выглядывала из-за спин взрослых с любопытством сверкая глазками. Хорошенькие какие, я им весело подмигнула, раздалось хихиканье. На мелюзгу шикнули.
- Король Конрад предложил мне пройти испытание на ваших землях, и я решила попытать счастья. Меня зовут леди Анни Виндор, и я из Лурдианы, - честно призналась я народу.
Те тяжко вздохнули.
- Еще одна бестолочь!
- Принесло на нашу голову!
- Совсем дите, толку от нее не будет.
- И чего король нам всяких сюда присылает, других мест чтоль нету?
Что-то в этом духе вполголоса бухтели деревенские.
- А что много до меня было желающих вам помочь?
- А кто нам желал помочь? Все токмо о себе и думали. Нужны мы больно, что б нам помогать. А было их семеро, ты, девонька, восьмая ужо, - за всех ответил староста.
- А что они тут целый год делали тогда? В том сарае на холме сидели?
- Почему это в сарае? Там дом господский. Все чин по чину. И кухня и спаленка, и кабинет. Все отстроили как было велено, но зимой сбегали все как одна, - хмуро пояснил староста.
- Может там холодно? На вершине холма ветер сильный? А зимы-то у вас поди суровые, морозные и длинные, - продолжала разговор я.
- Зимы как зимы, - пожал плечами староста. - Ветра у нас не сильные, горы закрывают. Снег есть, конечно, но к первому месяцу весны уже тепло, все тает. В конце месяца уже трава зелена, овечек на выгон отпускаем.
