— Малхай, неси сюда всё, во что можно налить воду. Сейчас. Ты меня понял?

Мужчина кивнул и скрылся в одном из шатров. Анью сняла перчатки и опустилась на колени, положив руки ладонями на соленый песок. Подземная река несла свои воды очень глубоко… Анью закрыла глаза, переходя на магическое зрение и отправила поток магии к ней, подхватывая часть течения и поднимая воду вверх. Краем сознания она почувствовала, как воспарили вокруг головы пряди волос. Она медленно вставала на ноги с колен, вода небольшим ключом била из песка, поднимаясь вверх, следуя за её руками. Она медленно открыла глаза. Шустрый Малхай уже расставил вокруг неё котелки, какие-то кувшины и держал в руках бурдюк.

Хоть один из них сообразительный.

Анью наполняла посуду и бурдюки. Жители лагеря быстро сообразили, что второй такой возможности им может не представиться и тащили к ней всё, во что можно налить воду. Когда в поселении закончились пустые миски и кружки, она направила поток воды во флягу Амана, всё это время молча стоявшего неподалёку и, наполнив её, отпустила реку обратно под землю. Она выдохнула, колени дрожали и подкашивались. Аман аккуратно придержал её свободной от посоха рукой.

— Вы в порядке? — голос у него был обеспокоенный.

— Да. Дай мне пять минут перевести дух. Река здесь очень глубоко…

Жрец, поддерживая её под локоть, провел к ближайшему валуну. Анью села прямо на песок, откинувшись спиной на теплый камень, и прикрыв глаза.

— Сейчас отдохну и пойдём отбивать деревню у разбойников. Я давно хочу побуянить.

— Вы снова собираетесь всех перебить?

Она не видела его лица, но чувствовала кожей этот осуждающий взгляд.

— Не сотрясай воздух попусту, Аман. На меня твои проповеди не подействуют. Знаешь, чем отличаются воины от разбойников?

— И чем же?

— Воины сражаются с воинами, а разбойники нападают на мирных жителей. Воинов я уважаю, а разбойников — презираю, — она открыла глаза и полезла в сумку. — Думаю, мы можем оставить часть припасов этим людям. Той женщине нужно нормально питаться, иначе она не сможет кормить своего ребенка. Надолго им, конечно, всё равно не хватит, но это явно лучше, чем сочувствие и сострадание. В пустыне ночью кишмя кишит всякая живность, думаю хоть что-то из того что тут водится можно будет поймать и съесть — не пропадём.

— У Вас доброе сердце, Искатель.

— Да, иногда случается, — Анью задумчиво перебирала их припасы, прикидывая что оставить, а чем поделиться с людьми.

***

Они двигались в сторону захваченной разбойниками деревни. Анью прислушивалась к окружающим звукам и внимательно осматривала весьма унылый пейзаж. Жрец, к счастью для неё, шел молча, даже не предпринимая попыток «наставить её на путь истинный». Его наивное отношение и вера в то, что даже в самом прогнившем отребье рода человеческого, есть что-то доброе и светлое, ей, конечно, нравились, но только тогда, когда Аман об этом молчал. Взгляд зацепился за большой розовый цветок слева от неё.

Какая красота! Не думала, что в этом забытом богами месте, может быть что-то такое прекрасное.

Она молча двинулась в сторону цветка, растущего на большом бело-зеленом кактусе.

— Искатель? — голос Амана раздался где-то позади.

Анью проигнорировала его и задумчиво подошла к растению. Что-то было в нём такое, что заставляло её интуитивно нервничать.

— Искатель! Отойдите от него! Это же колючник! — в голосе жреца были нотки страха.

— Кто? — Анью развернулась к мужчине.

Позади неё, с неприятно-скрипящим звуком поднималось что-то крупное… Колдунья медленно повернулась обратно к кактусу, тот поднялся на кривые ноги и смотрел на неё своими четырьмя фасеточными глазами.

— Ой!

Колючник замахнулся на неё длинным отростком, выполнявшим функцию то ли руки, то ли ноги, понять было сложно… К тому же вопросы анатомии странного существа сейчас волновали Аньюриэль в последнюю очередь. Она телепортировалась к Аману, уходя от удара. Злобное растение покрутило своей несуразной головой, вершину которой венчал тот самый цветочек, который уже не казался девушке таким красивым. Очевидно тварь расстроилась, что убить её одним ударом не получилось и двинулась к ним. Анью подняла руку, кидая в колючника пульсар. Магический взрыв раскидал ошметки существа в разные стороны. Она перевела взгляд на жреца, тот смотрел на неё со смесью испуга и негодования.

— Вы зачем к нему полезли?

— Я не знала, что оно живое. А цветок был симпатичный…

Аман глубоко вдохнул и выдохнул, прикрыв глаза ладонью.

— Пойдемте дальше. До деревни осталось ещё немного, — он продолжил путь. — И постарайтесь не попадать в неприятности.

Она двинулась за ним следом, быстро нагоняя и занимая привычное положение слева. Они брели по пустыне в полнейшей тишине. Анью продолжала прислушиваться к звукам вокруг них, а ещё она частенько замечала подозрительные кактусы, росшие то тут, то там. Судя по всему, колючники вели ночной образ жизни, а днем спали, частично зарывшись в песок. Желания продолжить знакомство у неё не было. Юдия оказалась суровым краем. Тех, кого не доконает жара и жажда вполне может убить агрессивное растение или кто тут ещё водится.

В камнях неподалеку раздалось подозрительное шуршание. Анью замерла, вслушиваясь в звук.

Человек?

Она подняла руку, кидая искру Игниса в ту самую группу валунов, в которой кто-то шуршал. Аман обернулся, почувствовав колебания магии. Из-за камней выскочил перепуганный молодой кабаец, за ним радостно семенил дух пламени, гонять людей ему нравилось.

— О! А вот и обещанный дозорный нашелся. А где второй? Турлон говорил, что вы по двое ходите.

— Ноши! — мальчишка, поняв, что убивать его никто не собирается, подбежал к ним. — Ноши… Шапка! Они же и его тоже поймают!

— Нормально объяснить можешь?

Юноша размахивал руками, бессвязно выкрикивая отдельные слова. Анью глубоко вздохнула. Это пустая трата времени… Она размахнулась и влепила кабайцу пощёчину. Тот ошарашенно замер, держась рукой за покрасневшую щёку.

— Искатель! — Аман выглядел очень недовольным.

— А теперь объясни чётко и по существу: где второй, что был с тобой и в какой стороне разбойники?

— Меня зовут Юмар. Мы с Ноши сегодня дежурим здесь, на случай если кто-то из наших сможет сбежать от разбойников. Мы не собирались к деревне близко подходить. Просто смотрели, ушли разбойники или нет. Смотрим — а там вроде никого. Ноши и предложил подойти поближе и посмотреть. И зачем я его послушал… — мальчишка снова начал нервно дергаться.

— Повторить по второй щеке? — Анью приподняла вверх одну бровь.

— Мы подкрались и притаились у самого входа в деревню, возле тлеющей телеги, — Юмар собрался, явно не желая вторую пощёчину. — Смотрим, а разбойники всё ещё там. Собрались всей кучей возле костра и тушу огромного драголиска жарят. И тут Ноши как завопит: «Горю!». Выбежал из-за телеги и давай шапку руками бить, а она только сильнее разгорелась! А эти гады как повскакивали, как бросились на него! Хорошо, Ноши у нас сильный. Недаром он главный солевар. Одного оттолкнул, второму горящую шапку в лицо кинул и как побежит! Я думал ко мне ринется, а он в противоположную сторону припустил. Растерялся, наверное. Разбойники за ним погнались, а я сюда вернулся и спрятался. Не знаю, где сейчас Ноши…

Под конец истории Юмар приуныл.

— Дорогу до деревни покажешь?

— Вы спасете Ноши? — глаза мальчишки наполнились слезами.

Вот только ныть не надо!

— Не обещаю. Я просто разбойников перебить планировала.

Идея Юмару пришлась по вкусу, и он радостно чуть ли не бежал впереди них. Аман, мрачнее тучи, шел рядом. Вот ему план с уничтожением разбойников совершенно не нравился, но он молчал.

Они поднялись на небольшую возвышенность с которой открывался вид на пепелище, бывшее когда-то деревней. Анью присмотрелась, среди обгорелых остатков того, что раньше было домами, ходили чуть больше десятка человек. Соленый пепел, головешки, обугленные повозки и едва тлеющие лачуги…