~Дети для моей расы — дар богов, причинить вред ребенку — табу~

Эти люди тоже чьи-то дети…

Он посадил девочку на песок, под укрытием камней. Физически с ней всё было хорошо, лишь несколько ссадин и синяков, которые было несложно исцелить. Надо было бежать спасать остальных пленников, но бросить ребенка без защиты он не мог. Оставалось надеяться на благоразумие Анью. Аман посмотрел в сторону лагеря ханхузов — там буйствовала колдунья, подняв целый смерч из песка и сломанных досок.

Чудовищно разрушительный потенциал. И её отправили спасать Акрассию…

Аман не понимал, почему из всех магов Рохэнделя выбрали именно эту девушку. Что в ней было такого, что крылатая Хранительница Тризиона поручила эту миссию именно Аньюриэль? Должно ведь быть что-то… Но он этого просто не видел, как ни старался понять.

Грохот со стороны становья разбойников прекратился. Рядом с ним на камень приземлился Буревестник и что-то крикнул, имитируя птицу. Аман скорее интуитивно понял, что ему хотят сказать, поднял девочку на руки и выдвинулся в сторону того, что колдунья оставила от лагеря.

— Закрой глазки.

Девочка послушно закрыла глаза. Однако ни одного мертвого тела в лагере не было. Впрочем, живых разбойников там тоже не было. Скорее всего они уже покоились где-то под песком. Аньюриэль магией разбивала оковы пленников. Аман подошел к ним, ставя девочку на песок. Травм было много… Впрочем, нужно было отдать должное Аньюриэль — несмотря на катастрофический масштаб разрушений, что она здесь учинила, ни один из пленных кабайцев от её колдовства не пострадал. Пока он занимался лечением людей, девушка куда-то незаметно ушла. Жрец крутил головой во все стороны, пытаясь понять, куда могла деться это взбалмошная колдунья. Где-то за камнями раздался крик полный страданий.

Святой Руфеон!

Крик не прекращался, кабайцы замерли на месте, стараясь прижаться друг к другу.

— Ждите здесь, — Аман побежал в ту сторону, откуда доносился крик.

Жрец оббежал камни и замер на месте, в ужасе смотря, как катается по песку объятый синим пламенем человек. Девушка равнодушно за этим наблюдала.

— Искатель! — он спешно расстегивал крепление своего плаща. — Прекратите! Должен же быть предел жестокости?!

— Ему не больно, — она даже бровью не повела.

В слова искательницы верилось слабо. Потушить пламя не получалось, более того, оно перешло на ткань плаща, медленно подбираясь к рукам. Девушка щёлкнула пальцами. Огонь мгновенно погас. Аман смотрел на побитого мужчину, ожогов на том не было, даже одежда не обгорела. Его собственный плащ тоже был целый.

— Ну что, готов ответить на мои вопросы? — Анью со скучающим видом сидела на камне, закинув ногу на ногу.

Разбойник с надеждой посмотрел на него. Девушку он явно боялся.

— Даже не надейся, что кто-то тебе поможет… Зачем Вам эти люди? Учти, если вынудишь меня задать вопрос ещё раз — я разозлюсь.

— Нам нужна старая шаманка. Этот желтоглазый в пернатом воротнике пообещал «найдете старуху и будут вам золотые горы». Атабей, зараза, всех без разбору гребет. Только сегодня утром до старухи добрался. Эти бродяжки ему не интересны уже, — ханхуз махнул рукой в ту сторону, где ещё не так давно был лагерь. — Вот мы и попытались их продать повыгоднее…

— Здесь все пленные?

— Нет, многих увели на Аррегальскую равнину, — разбойник поднял глаза, с надеждой смотря на колдунью. — Пожалуйста, я на такое не подписывался…

Она равнодушно швырнула в него молнией. Тело упало на песок, медленно просачиваясь под землю.

— Желтоглазый в пернатом воротнике значит… Что ж, это даже хорошо. У меня к нему должок за ту драку в соборе, а я долги всегда возвращаю.

— Думаете это — тот самый демон? — Аман со странной тоской смотрел как в соленой земле скрывается человеческая рука.

— Я на это рассчитываю, — она довольно улыбнулась, поднимаясь с камня. — Пойдем, нам надо как-то решить вопрос с кабайцами. У меня нет желания тащить их всех с собой.

— Искатель, — жрец посмотрел ей вслед. — Вы всегда такая жестокая?

Она обернулась к нему, в лучах заходящего Солнца её волосы казались алыми, словно кровь.

— Нет, Аман, не всегда. Только тогда, когда это необходимо.

***

Они сидели у огня. Аман маленькими глотками пил отвар из листьев малины и слушал как поёт Аньюриэль. Пока они путешествовали по Артемису, она частенько что-то тихонько напевала себе под нос, но дневная юдийская жара видимо изматывала и её — пока они шли по пустыне он не слышал, чтобы она пела. Сейчас Анью укачивала спасенную из клетки малышку, мелодично напевая на своем родном языке какую-то песенку про звёзды.

Большинство кабайцев, которых они спасли оказались из Црена или других небольших стоянок неподалёку. Колдунья отправила с ними Буревестника, чтобы тот проводил людей до Гуджира. Малышка же, как оказалась, жила с отцом недалеко от Ул’Дахара. Разбойники напали пока её отец охотился и поймали её. Девочка сказала, что зовут её Мири и что ей пять лет, что папу зовут Латиф и он охотник. Про маму она ничего не знала.

Других людей с её стоянки увели на Арегальскую равнину, но Мири оказалась настолько маленькой, что кандалы спадали с её рук и поэтому её посадили в клетку и оставили в диких пустошах. Никто из других, спасённых ими кабайцев не знал, где искать отца девочки. Аньюриэль решила взять малышку с собой и сейчас укачивала её у себя на коленях. Мири доверчиво прижалась к девушке, тихонько посапывая, завернутая в одеяло. Смотреть на то, как колдунья заботиться о человеческом ребенке, после того, как жесткого и безжалостно убивала людей — было странно… И тем не менее, было в этом что-то трогательно милое.

В ней есть не только жестокость, у неё доброе сердце.

Искательница закончила петь и перевела взгляд на Амана.

— Думаешь, что я — кровожадное чудовище? — вопрос совершенно не увязывался с мягкой улыбкой, с которой она его задавала.

— Вовсе нет! — жрец едва не подавился травяным чаем.

— Не шуми так, Мири разбудишь, — она задумчиво посмотрела на небо. — Я знаю этот взгляд, которым ты смотришь на меня, когда я кого-то убиваю. Так смотрят на что-то, что до глубины души отвратительно.

— Вы мне не отвратительны, Искатель. Однако Ваши методы жестоки и бесчеловечны, но не мне Вас судить.

— Бесчеловечны… — она снова посмотрела на него, в изумрудных глазах плясали отсветы магического пламени. — Наверное, в этом нет ничего страшного, я ведь — не человек. Знаешь, Аман, у этих земель нет короля, у этих людей нет того, кто сможет их защитить. Кабайцы полагаются лишь на пустыню. Сколько семей разрушили эти разбойники? Сколько детей, как Мири, остались без родителей? Куда смотрят Боги, которым ты молишься?

— Учение Руфеона говорит о силе духа и принятии трудностей…

— Не смеши меня, — девушка перебила его. — О какой силе духа ты можешь говорить, глядя на этого ребенка? Ты слишком полагаешься на свою религию, Аман.

— Разве это плохо? — мужчина нахмурился, её слова ему не нравились. — Свет Руфеона — моя опора.

— Неплохо, наверное. Но и хорошего в этом мало. Опора… Это как костыли, они нужны лишь увечному. У тебя здоровые ноги, Аман, тебе не нужны костыли. Ты просто этого не видишь.

— Это не Вам судить, Искатель, — в груди опять расползалось, ставшее привычным, раздражение. Она снова насмехалась над учением о Свете.

— Не мне. Лишь ты решаешь, что верно для тебя, — она мягко улыбнулась, облокачиваясь на камень, натягивая на плечи одеяло и продолжая прижимать к себе девочку. — Спокойной ночи, Аман.

— Спокойной ночи, — Аман растянулся на плаще, смотря на звезды.

Мысли о том, что она сказала, вяло текли в его голове.

Нельзя дать сомнениям отравить душу. Я выбрал этот путь и не сойду с тропы.

***

Они шли по каньону на север, где-то там в пустошах их ждал второй рунический камень. Аман осматривал окрестности и периодически поглядывал на девушку. Колдунья посадила Мири себе на плечи, девочка придерживалась за её волосы и весело рассказывала кабайскую сказку о драголиске и колючнике. Вокруг них летал дух-светлячок, развлекая малышку. Внезапно девушка остановилась, напряженно вслушиваясь во что-то.