Жрец вскочил, хватая посох, и огляделся по сторонам. К остаткам моста подтягивалось десятка два вооружённых мужчин. За себя Аман не боялся — бывали в жизни ситуации и хуже. А вот девушка — она осталась совершенно беззащитной, потеряв посох. Обернувшись на неё, он потерял дар речи — поставив стройную ножку на оставшийся кусок парапета, чародейка спокойно перетягивала шнуровку сапога и совершенно не обращала внимания на то, что их в этот самый момент зажимали в тупике.

Совсем не заморачивается? Если выживем, надо проверить ей голову, кажется, она пару раз на неё упала.

— Вы можете телепортироваться без посоха? — Аман лихорадочно пытался придумать возможность защитить её.

— Могу, — она закончила поправлять шнуровку и наконец-то обратила внимание на происходящее вокруг. — Мгновенная телепортация ограничена в радиусе. На другую сторону каньона я не допрыгну ни одна, ни тем более с тобой. Так что придётся драться.

Тем временем их окончательно зажали. Аман внимательно осмотрел своих преследователей. Кожаная броня, хорошее оружие, озлобленные, покрытые шрамами лица.

Наёмники.

— Добегался, святоша, — из толпы вперёд вышел самый высокий из них. На голову выше остальных, широкоплечий, с маленькими впалыми глазами. Видимо, северянин. Единственный из всех закованный в латную броню, практически полностью исписанную рунами.

Убийца магов. Это всё осложняет.

— Что вам нужно? — Аман сделал шаг в сторону, закрывая собой безоружную колдунью.

— Ну что ж ты её прячешь? Эта тварь моих ребят покалечила. Ей нужно преподать урок хороших манер, — громила криво улыбнулся.

Внутри всё похолодело. Объяснять, КАК ИМЕННО будет проходить этот урок, было не нужно. Смерть была многократно лучше подобной участи. Аман колебался, девушка дважды за этот день спасла его жизнь, и обречь её на подобный кошмар он не мог… И убить наёмников он тоже не мог, какими бы ни были, но они люди.

— Жреца убить, девку мне — без своей палки она ничто, — отдал команду мужчина, разворачиваясь и медленно уходя в сторону от них.

Аман создал щит для защиты, понимая, что это всё равно их не спасёт.

Думай! Должен быть способ…

От щита со звоном отскочила арбалетная стрела. По рядам наёмников прошло мерзкое хихиканье. За спиной начали стягиваться магические потоки. Аман обернулся на искательницу. Она беззвучно шевелила губами, зелёные глаза светились от того количества магии, что клубилось вокруг неё. Девушка протянула руку над пропастью. В глазах читалось торжество. В раскрытую ладонь влетел посох. Аньюриэль крутанула им над головой, направляя магические потоки.

— Хадро Террион! — выкрикнула она, ударяя основанием посоха по булыжникам.

За щитом раздался жуткий чавкающий звук, Аман почувствовал, как под ногами содрогнулись камни. На несколько мгновений повисла оглушающая тишина. Он медленно повернул голову в сторону наёмников. От увиденного к горлу подступила тошнота: по бокам от дороги жались, в общей сложности, человек семь и их командир. Остальные стали кровавым месивом. Нечто просто припечатало их к дороге, размазав ровным слоем из крови, плоти и осколков костей.

Что это было?

Что-то резко дёрнуло Амана за ремень. Вспышка телепортации, и за щитом появилась Аньюриэль, ударяя одного из наёмников основанием посоха прямо в кадык. Мужчина с жутким хрипом упал в кровавую лужу.

Телепортировалась сквозь щит?

Наёмники опомнились и схватились за оружие. Аман развеял ненужное защитное плетение и послал волну света в группу из трёх мужчин, раскидывая их в разные стороны. Девушка увернулась от удара мечом и отпрыгнула в сторону, зубами вытаскивая пробку из фляги. Фляжка была его.

Когда успела?

Тем временем она уже вылила всю воду. Жидкость прямо в воздухе увеличивалась в объёме, приобретая очертания чего-то похожего на амфибию. Тварь подпрыгнула и сомкнула свои беззубые челюсти на голове наёмника. Тот неистово начал дёргать руками и ногами — его голова растворялась внутри элементаля.

Один из противников зашёл сбоку. Аман уклонился от атаки и ударил основанием посоха по руке, выбивая оружие. Тут же появился ещё один. Откинув наёмников волной света, он повернулся на звуки битвы. На дороге, помимо него, стояли Аньюриэль и предводитель наёмников. Элементаль подкрадывался к нему со спины, не решаясь нападать. Драка была в самом разгаре. Мужчина ловко обращался с двуручным мечом. Колдунья, не менее ловко, уклонялась от его выпадов, периодически атакуя магией. Увы, совершенно безрезультатно. Заклинания просто рассеивались, наткнувшись на покрытые рунами броню и меч. Наёмник специализировался на убийстве магов, а это означало, что у девушки были проблемы.

Аман поспешил вмешаться, однако волна света также рассеялась, едва достигнув доспеха.

— А вы разве не за мной пришли?

Внимание мечника к себе он привлёк. Мужчина развернулся к нему, лицо его было перекошено от ярости. Видимо, потеря отряда не входила в его планы на сегодня. Громила, наплевав на девушку, бросился на него. За пару секунд главарь наёмников преодолел расстояние между ними и совершил диагональный выпад. Аман увернулся, потом ещё от одной атаки.

Отлично, теперь она сможет убежать.

Ставить щит было бесполезно; клинок, покрытый рунами, рассечёт его, как нож масло. Аману оставалось лишь уворачиваться от атак, стараясь выиграть для девушки как можно больше времени.

Уходя от очередного выпада, он заметил приближающегося водного элементаля. Воплощённый дух резко сокращал расстояние. Громила в очередной раз замахнулся мечом и элементаль, оттолкнувшись лапами от земли, подпрыгнул, широко раскрывая пасть, целясь в голову, единственную незащищённую бронёй часть. Наёмник мгновенно сориентировался, изменяя направление удара и рассекая духа. Одновременно с этим над его головой из вспышки телепорта появилась Аньюриэль, сжимая в руках одноручный меч, направленный остриём вниз, и втыкая оружие наёмнику за шиворот доспеха по самую гарду.

На лице мужчины застыло изумление. Он развернулся, замахиваясь клинком на упавшую на землю девушку. Аман перехватил руку с мечом и потянул, разворачивая наёмника на себя. Тот пошевелил губами, пытаясь что-то сказать, но изо рта хлынул поток крови, глаза закатились, тело обмякло, оседая на землю. Жрец отпустил руку — наёмник был мёртв.

— Почему вы не убежали?

Девушка, сидевшая на земле, подняла на него удивлённый взгляд.

— И оставить тебя одного? Только люди так поступают! Я не брошу товарища в беде! — она была явно возмущена его вопросом.

Товарища?! Она считает меня своим товарищем?

Аман не понимал: эта девочка назвала его товарищем, осталась и сражалась с ним. А по факту ЗА НЕГО. Откровенно говоря, помощи от него в бою было не много. Магия света не могла причинить особого вреда, она годилась лишь для защиты и лечения. Он осмотрел девушку, её состояние можно было описать одним словом — синяк. Один большой синяк, размером со всю колдунью… Под её кожей медленно расползались крупные синие пятна, колени ободраны до крови, на левом предплечье глубокий порез от меча. Жрец обошёл тело наёмника и опустился на колени рядом с Аньюриэль.

— Искатель, вы позволите? — он неуверенно протянул к ней руку.

Девушка молча кивнула. Лечебная магия полилась в её тело, снимая боль и заживляя раны. Спина была вся отбита, под волосами на затылке обнаружилась крупная гематома.

Головой-таки ударилась.

— Мне лестно, что вы называете меня товарищем, однако мы только познакомились.

— Зато уже столько пережили, — перебила его девушка и улыбнулась, слегка наклонив голову набок. — А что, нельзя?

Он растерялся. Аньюриэль, такая собранная во время боя, сейчас была обезоруживающе непосредственная. Такая искренняя и живая. Видят боги, как он хотел стать ей другом. Но не мог, не имел права. Но и глядя в эти пытливые, зелёные, как изумруды, глаза, не мог сказать ей нет.

— Можно, — ответ непроизвольно сорвался с его губ.

— Тогда зови меня просто по имени — Анью, — она радостно улыбалась ему.

Я провожу её до Леонхольда и всё. Просто провожу. И мы больше никогда не увидимся.

Эта мысль принесла ему облегчение и одновременно с этим, где-то глубоко в груди, появилось странное, щемящее чувство. Девушка рушила его броню самоконтроля просто фактом своего присутствия, — допустить подобного Аман не мог. Осмотрев её на предмет упущенных ссадин, он заметил одну важную деталь.

— Где ваш посох?

Она опять сидела безоружная. Видимо, разбрасываться оружием для колдуньи было привычным делом, если судить по тому, как удивлённо она сейчас хлопала ресницами, смотря на него. Аньюриэль вытянула руку немного в сторону, и магический посох, сопровождаемый свистом воздуха, прилетел прямо в раскрытую ладонь.

— Вот.

Теперь удивлённо хлопал глазами он. Заклинаний для призыва магического оружия Аман не знал, кроме того, не колебался магический фон.