Вира покраснела. Такие подробности ей были за ненадобностью. Но на душе стало легче, светлее. Словно рассвело после долгой ночи. Даже многодневная усталость куда-то испарилась.

— Хороший ты, — она встала. — Давай спину.

Лексий с готовностью лег обратно на диван. И тут же начал рассказывать какие-то небылицы.

Через пять минут Вира уже смеялась.

"У нее красивый смех, — заметил только что вошедший Янус, — мелодичный". Он вспомнил громоподобный хохот незабвенной Феклы, услышанный случайно однажды на кухне, и поморщился. Как одни, даже надев дорогое платье, умудряются выглядеть вульгарно и совершенно по-деревенски (в плохом смысле этого слова), а другие и скромную старую одежду носят с достоинством?

— Ой! — Лексий заметил работодателя и вскочил с дивана, чем вызвал протестующий вопль девушки. — Ваше благородие! Простите непутевого! Такого больше не повторится!

Дирек поморщился.

— Первый раз от тебя слышу подобающее обращение, — заметил он насмешливо.

— Второй! — практически по-военному отрапортовал секретарь. — Первый был, когда я к вам на работу устраивался.

— Ну вот и не устраивай представление, — посоветовал офицер. Выглядел он солидно посвежевшим и на ногах стоял уверенно, из чего Вира заключила, что выздоровление идет полным ходом. Вымытый и сытый, Янус явно был настроен на благодушный лад. Больную руку он придерживал здоровой и спокойно уселся в кресло, ожидая, когда ведьма перебинтует спину секретарю.

Ведьма… Стоит перед ним, самая настоящая, вон даже потрогать можно, и о чем-то переговаривается с Лексием. Глаза опухшие, неужели обидел кто? Косы две отъевшимися змеями свисают до пояса…ленты темно-синие под цвет глаз. А руки порхают уверенно, словно она каждый день кого-нибудь да лечит. Мог ли он, довольно скептически относящийся к всяким деревенским байкам и городским легендам, представить, что встретиться с персонажем практически мифическим? Нет, про королевский закон о запрете колдовства он знал, но был уверен, что и сам король серьезно к этому не относится. Хотя…девчонка Серли ведь казнена в том числе и по обвинению в колдовстве. Наговор? Перестраховка? Или она действительно что-то могла? Почему тогда не сбежала? Военный посмотрел на Виру и вспомнил, как она испугалась, когда он увидел ее за ворожбой. Значит, не так уж страшны могущественные ведьмы, как о них говорят. Впрочем, будь иначе, их не сжигали бы десятками на кострах.

Девушка, словно услышав его размышления, повернулась к Диреку. Но лицо ее было расслабленно, из чего он сделал вывод, что читать мысли ведьмы все-таки не умеют. Она молча осмотрела рану, намазала чем-то и перебинтовала. Все это время Лексий передавал что-то из последних слухов, но Янус к бодрому голосу секретаря не особо прислушивался. Внимание его было сосредоточено на бледном лице садовницы.

Вира внимание офицера чувствовала, но глаз не поднимала. Они стояли практически вплотную — так близко, что девушка ясно ощущала тепло мужского тела, а его чуть прерывистое дыхание (рука конечно, еще болела) касалось ее макушки. От военного пахло хвоей и немного вином.

— Он знает? — Янус произнес это шепотом, легонько касаясь ее пальцев. Вира отрицательно качнула головой. Лексий не воспринял ее слова всерьез. И если быть честной с самой собой, она была этому даже рада. Потому что, возможно, когда он поймет, что она не шутила и не преувеличивала, то одним другом у парня станет меньше. Ей, потихоньку возвращавшейся к жизни, не хотелось терять единственного человека, который дарил тепло. В какой-то момент она даже стала воспринимать секретаря как брата. Иногда — младшего, иногда — старшего, в зависимости от ситуации. Кроме него у нее никого больше не было.

Она стала всерьез задумываться над тем, чтобы остаться здесь. Работать в саду, смеяться над шутками Лексия, внимать сплетням, передаваемым Милой… А потом приходили воспоминания двухмесячной давности, и становилось страшно. Ей казалось, вот-вот ее узнают. За ней придут. И все повториться. А может быть, будет даже хуже…

Никогда в этом месте она не ощутит себя полностью в безопасности. И даже в этой стране. Увы.

Вира побросала запачканные полосы ткани в таз и вышла, провожаемая взглядами двух мужчин.

— Обиделась что ли? — по-своему истолковал ее молчаливый уход Лексий.

— Задумалась, — угадал Янус. Он посмотрел в окно — на улице моросил дождь. — В шахматы играть умеешь?

Секретарь кивнул.

За шахматами хорошо думалось. Правда, совсем не о пешках и ферзях. Хотя…и о них тоже. Кем же был Серли? По официальной версии ферзем, решившим стать королем. Но был ли заговор? Может, все это подстроено просто для дискредитации одного из приближенных короля? Ирий Алмас хоть и являлся действующему монарху двоюродным дядей, но был его на 13 лет моложе. Предприимчивый мужчина, обладающий незаурядным умом — так о нем отзывались окружающие. С чего вдруг удачливому ученому, обладающему деньгами, связями и родством с королевской четой, плести политические интриги? У него и так было все необходимое и даже больше, к тому же ранее интереса к государственным делам он не проявлял никакого. Шантаж? Пообещали что-то заоблачное? Или…приворот? Если есть ведьмы, почему бы дочке Александра Серли действительно ей не быть? И кто сказал, что она не могла приготовить какое-нибудь любовное зелье, чтобы сманить Ирия на свою сторону? Отец, кстати, выводил ее в свет крайне редко, отговариваясь болезненностью девушки и ее творческими "запоями". Но картинами дочери он никогда не хвастался даже перед близкими партнерами или друзьями. Впрочем, если девушка была ведьмой и практиковала свои умения часто, это многое объяснило бы.

Зачем им понадобился молодой Ирий, если Серли предлагали выдать дочь за старика Санти? Он королевских кровей и ближайший сподвижник короля. Или именно поэтому?

В чем состояло покушение на принца? Почему провалилось? Почему именно на принца, а не на короля? Или король должен был умереть потом, якобы от горя?

Не проще ли было женить Веру на наследнике? Тем более, если в их распоряжении было приворотное зелье?

Отчего скоропостижно скончался Санти? Случайность? Удар по королю, реализованный оставшимися на свободе заговорщиками?

Сколько реально людей арестовали кроме семьи Серли и нескольких слуг? Что они рассказали под пытками (а что их пытали, Дирек не сомневался)? Какая часть из предоставленной ими информации правдива, а что сказано в угоду тем, кто вел допрос по принципу "со всем соглашусь, только не бейте"?

— Шах и мат.

Дирек посмотрел на доску, на Лексия, потом опять на доску.

— Надо написать письмо, — сказал он задумчиво, — нет-нет, сиди, я сам.

Не хотел он обращаться к этому человеку. Но, наверное, придется.

***

— От него ребенок! — доказывала Мила жующему конюху. — Иначе б выгнал давно.

— А ты че, свечку держала? — гоготнул конюх (Сема, кажется).

Кухарка всплеснула руками.

— Да ты глянь, как она себя ведет! Будто тут уже хозяйка! Ходит, вырядилась, шала…

— Рот закрой.

Дарья говорила тихо, но как-то…угрожающе.

— А ты, что? Покрываешь? — неожиданно пошла на нее Меланья, уперев руки в бока. — Сама ребенка прижила на стороне не пойми от кого и других с пути праведного совращаешь?

Дарья стояла спокойно, словно была каменной глыбой, а не женщиной из плоти и крови. Когда Мила подошла к ней вплотную, она чуть склонила голову набок по-птичьи как-то и, посмотрев кухарке в глаза, тихо, но четко произнесла:

— Отойди, а то выдеру тебе всю шевелюру.

И Мила вдруг заткнулась и отошла.

На этом моменте Вира тихонечко прикрыла дверь на кухню и пошла обратно в сад.

Вот почему так часто бывает, что люди оказываются совсем не такими, как мы их представляем? Та же Мила например. Казалось, такая добродушная женщина, а на самом деле…

— Это что такое?

Если бы не гневное восклицание военного, то Вира, наверно, просто врезалась бы в него. А так она успела затормозить. Проследив, куда смотрит работодатель, девушка невинно ответила:

— Розы.

Дирек попытался испепелить ее взглядом, но у него не вышло.

— Вижу, что розы. Откуда? Раньше их здесь не было.

— Я посадила, — скрепя сердце, призналась ведьма. После этого высказывания Янус так на нее посмотрел, что Вира невольно вздрогнула. " Убьет!" — пронеслось в голове. Но офицер только спросил:

— Откуда деньги?

— Часть Лексий выдал, часть заработала, продав травы местной знахарке. Она, оказывается, не сильно в них разбирается.