— Иначе от нас останется тоже, что от поросенка, который валяется во дворе.
Девочка вздрогнула. Янус сел рядом и крепко обнял ребенка.
— Мы успеем, — с показной уверенностью заявил он.
Алиса поверила. Она всегда верила отцу.
В коридоре тикали большие настенные часы: тик-так, тик-так.
Предательски неумолимо.
Время стало врагом, подгоняло, заставляло нервничать. День прошел в лихорадке сборов и разговорах о поездке.
Слово "вернуться" не прозвучало ни разу.
***
Вира, совсем сонная, топала умываться на кухню, когда столкнулась с Диреком в коридоре. Ее тут же, растрепанную и неумытую, утащили в кабинет.
— Алиса сказала, что не против.
— Чего? Кого?
— Наших отношений! — Янус прямо светился весь. Он усадил девушку на софу, придерживая ее за талию. — Вот!
Ведьма послушно взяла коробочку и открыла. Простенькое серебряное колечко в виде змейки смотрело на нее глазами-бусинками.
— Ну?
От Веры требовали реакции, и она кивнула:
— Ага. Спасибо.
Драгоценности не вызывали в ней трепет или радость и раньше, а теперь и вовсе стали безразличны.
Янус смотрел на ее сонное, озадаченное лицо и улыбался. А потом наклонился и поцеловал.
— Ты согласна? — спросил он пару минут спустя, отстранившись. Девушка перевела дыхание.
— Мне надо очень хорошо подумать.
Дирек нахмурился.
— Разве нам не все ясно?
— Мне — не ясно! — Серли попробовала отцепить его руку от своей талии.
— Вера, ты, кажется, меня не поняла. Я не прошу быть моей любовницей, я прошу стать моей женой.
Ведьма замерла. А потом хмуро спросила:
— Ты хочешь сделать супругой девушку, у которой гроша ломанного за спиной нет?
Мужчина вздохнул и погладил ее по голове, словно неразумного ребенка.
— Так и у меня не много. К тому же, знаешь, наследнице Александра Серли я, если честно, делать предложение не рискнул бы. И не думаю, что она могла бы согласиться на подобный мезальянс.
— Могла бы, — ведьма вдруг взяла его за руку. — Если бы хорошо тебя узнала.
Он решил считать это согласием.
***
Они столкнулись на кухне в ночь перед запланированным выездом. Алиса уже полчаса как крошила на стол заготовленный на утро пирог, когда вошла Вира с пустым графином.
— Не спишь? — спросила ведьма. Девочка нехотя кивнула. Серли налила воды в графин, в стакан, и села рядом с ребенком.
Они помолчали минут пять, потом Алисия вдруг спросила:
— Умирать больно?
Вера сглотнула образовавшийся в горле ком.
— Да, — просипела она. — Но не всегда. От пули можно умереть быстро. Испугаться не успеешь.
Она привирала. Но ей вдруг захотелось сказать что-то хорошее, ободряющее… Получилось не очень.
— Это хорошо, — серьезно кивнула Алиса, не отрывая глаз от огонька свечи.
Вера посмотрела на скукожившуюся рядом фигурку и сняла с шеи кожаный шнурок с хрустальной каплей.
— Держи. Я сейчас его заговорю, и он защитит тебя хотя бы от мелких бед.
