Люсифер сполз спиной вдоль ствола и сел на землю.
– Да, – вздохнул он. – Я действительно люблю ее, но дело не только в этом. Между нами существует своего рода связь, которая не может быть разорвана даже смертью, – уверенность, с которой он это сказал, напугала его самого. – Мы не можем существовать вдали друг от друга, это мы уже выяснили.
Люсифер внутренне содрогнулся, подумав о последних нескольких месяцах, которые он провел вдали от Тамары. Если бы он не пережил такое, то, вероятно, и сам бы посмеялся над своими словами.
– Я готов умереть за нее, – добавил он тихо, но твердо.
Некоторое время они молчали. Люсифер избегал взгляда Леннокса. Он редко столь открыто говорил кому-либо о своих чувствах. Теперь он чувствовал себя незащищенным, словно у Леннокса внезапно появился в рукаве козырь, который тот обязательно разыграет против него. Хотя они и были лучшими друзьями, теперь Люсифер вдруг почувствовал себя совершенно голым в зале, полном людей.
Внезапно Леннокс встал и протянул Люсиферу руку:
– Пошли! Тебе нужно чего-нибудь выпить.
Устало усмехнувшись, словно через силу, Люсифер позволил Ленноксу поднять его на ноги – и они молча направились в свою любимую таверну в соседней деревне.
* * *
Моя голова лежала на плече Люсифера, а ноги свисали с края обрыва. Я закрыла глаза и сосредоточилась на шелесте волн, дыхании Люсифера рядом с моим ухом и тепле его руки на моем плече. Прошлой ночью я плохо спала. Беспокойство о нем терзало мою плоть, словно острый нож.
– Что происходит, Тара? – мягко спросил Люсифер, словно читая мои мысли.
– Я боюсь за тебя, – призналась я.
– Леннокс ничего не разболтает, это я тебе обещаю.
– Почему ты так уверен в этом? – в голосе моем прозвучало сомнение.
– Давай скажем так – я также знаю один его секрет, который ни под каким видом не должен раскрыться.
Люсифер подмигнул мне, но я просто посмотрела на него с недоверием:
– Ты что, ему угрожал?
– Ну, – усмехнулся он, – типа того, да. Но поскольку Леннокс не намерен предавать нас, я не вижу никаких причин раскрывать его секрет.
Вздохнув, я снова прижалась к нему. Некоторое время мы молча наблюдали за бурным морем. День сегодня не был солнечным; серые облака так отяжелели в небе, что, казалось, вот-вот упадут. По крайней мере, дождь пока еще не начался.
– Но ведь тебя беспокоит не только это, правда? – с тревогой посмотрел на меня Люсифер.
Помолчав, я через некоторое время покачала головой. Нет, меня беспокоило не только это. Но как описать ему тот хаос мыслей, что царил в моей голове?
– Ты не поймешь, – ответила я.
– Тогда объясни мне! Пожалуйста.
В его черных глазах блеснула красноватая искорка. Я тяжело вздохнула.
– Ну хорошо, – начала я. – Видишь ли, всякий раз, когда я с тобой, а точнее, всякий раз, когда я вдали от тебя, я чувствую притяжение. Как будто что-то тянет меня к тебе. Своего рода неразрывная связь.
Я с тоской погладила Люсифера по щеке.
– Неразрывная связь? – повторил он. Что-то промелькнуло в его глазах – и я, конечно, не могла не заметить внезапное возбуждение в его голосе.
– Что такое? – смущенно спросила я.
– Я думал, – ответил он, – что только я чувствую эту связь – но ты тоже ее чувствуешь, не так ли? Неразрывную связь, делающую нас единым целым, – выражение его лица стало мрачным. – Нечто такое, что заставляет нас делать сумасшедшие вещи.
Прежде чем я успела разобраться в том, что он имел в виду, к нам внезапно подбежал Леннокс.
– Люсифер! – крикнул он. – Тревога!
Люсифер сразу же вскочил, и я вскочила тоже.
– Что случилось? – воскликнул он.
– В Тенабре лесной кобольд ворвался в зернохранилище в поисках еды и ранил женщину. Нам нужно об этом чудище позаботиться!
– Я в деле! – заявила я, прежде чем успела подумать. Появляться в Тенабре, столице Сатандры, было не самым умным решением с моей стороны – но мне так хотелось снова сразиться с чудовищем и немного отвлечься от невеселых мыслей!
Люсифер взглянул на меня с тревогой. Я не отвела глаз. Наша дуэль взглядов, казалось, продолжалась целую вечность, прежде чем он понял, что отговорить меня от подобного безрассудства ему не удастся.
– По коням! – решительно крикнул Люсифер, и мы вместе побежали к опушке леса, где ждали наши лошади. Леннокс ездил на великолепном коне с белой звездой во лбу по имени Златолис.
Вскоре после этого два жеребца, черный и рыжеватый, а также белая кобыла с тремя решительными всадниками ринулись через лес. Я была удивлена, когда Леннокс не стал возражать против моего участия в охоте. Я почти почувствовала себя частью чего-то большого, словно у меня наконец-то появились настоящие друзья.
Ветер трепал мне волосы, и я ощутила на лице первые капли дождя. Хотя я не знала дороги, а земля была скользкой и грязной, я гнала Аннабель что было сил, и меня охватило знакомое чувство свободы. Я с удовольствием распростерла бы руки и громко завопила от восторга во время этого чудесного галопа, но сдержалась.
Некоторое время спустя два жеребца перешли на быструю рысь, и я тоже придержала Аннабель.
– Через пару минут будем на месте, – сообщил мне Люсифер. – На всякий случай стоит оставить лошадей здесь, а дальше идти пешком.
Мы с Ленноксом согласились и чуть позже уже продвигались гуськом по узкой тропинке между зелеными папоротниками и колючими зарослями ежевики. До столицы оставалось еще несколько миль. Я вращала головой, пытаясь сосредоточиться на треске в кустах или на порхании перепуганных птиц – ведь лесной кобольд съедал все, что попадалось ему на пути. Но из-за нарастающего шума дождя я ничего не слышала.
Через некоторое время мы вышли из чащи на небольшую поляну и огляделись по сторонам. Ничего. Вот только что-то было не так. Дождь был громким, но недостаточно громким, чтобы заглушить обычное птичье щебетание, – вот только птиц нигде не было слышно.
Было совершенно тихо. Предательски тихо.
Краем глаза я заметила движение – и в следующий момент из кустов в нашу сторону полетели корни.
– На землю! – крикнула я, в последнюю секунду бросаясь в грязь.
Уклонившись от первого выпада кобольда, Леннокс, Люсифер и я вскочили и схватились за оружие. Я вытащила свой меч, и инкрустированная рубинами рукоять привычно легла мне в руку. Я в гневе уставилась на существо, которое напало на нас и теперь полностью появлялось из-за кустов. Я никогда в жизни не видела лесного кобольда и слышала об этом чудовище только сказки.
Он оказался не таким высоким, как мне рассказывали, – всего на несколько дюймов выше меня. Кобольд стоял прямо и, казалось, имел руки и ноги, но на этом сходство его с человеком заканчивалось. Дело в том, что он полностью состоял из растений и был похож на дерево, обвитое вьюнами, а с его своеобразной головы на нас свирепо смотрела пара сияющих зеленых глаз.
Вдруг он испустил ужасающий крик. Даже несколько мгновений спустя у меня все еще пронзительно звенело в ушах.
В следующее мгновение чудовище бросилось к нам, и новые корни и вьюны полетели из его рук. Поднырнув под них, я ударила кобольда мечом прямо в грудь. Кора его деревянного тела с треском лопнула – но кобольд, похоже, не возражал. Напротив, мне пришлось быстро вытащить меч из его тела и пригнуться, чтобы его деревянная рука не бросила меня на землю.
Мой удар не ослабил кобольда, а лишь разозлил. Я уставилась на дыру в его груди, теперь показавшуюся мне несколько меньше. В следующий момент она полностью исчезла, да и кора восстановилась. Всего за несколько секунд!
