Но вот куда?
— Ты там долго? — раздался сзади тонкий голос.
Рэмис обернулся. Позади стояла двухметровая женщина, бронированная от макушки до пяток. Ростовой щит она упирала в пол, а длинное копье сжимала перчатка размером с его голову. Воительница нетерпеливо вертела головой, что явно указывало на использование когнитивного обруча.
— Тут полно инфориумов, — огрызнулся Рэмис.
— Ну и сиди тут, — пискнула она и ушла, сердито громыхая по плитам платформы бронированными сапогами. Рэмис показал ей вслед средний палец и взмахом руки отпустил тележку.
Неторопливо прогуливаясь по междумирью, он убивал время. Сторонясь всех, шатался по перилам ограждения и прыгал через проломы. К вечеру на платформу высыпалось несколько тысяч спешащих к аэростатам разнообразных персонажей. Взобравшись на верхушку наглухо закрытой рубки управления, Рэмис наблюдал за кишащим муравейником.
Присоединиться к ним и оправиться на астероиды? Промышляющие там альянсы выставят одиночку в два счета. У этих был шанс навалиться на слаженные команды числом, но даже это редко приносило победу. Штурмовать дальше Техно у него не было никакого желания.
Впрочем, как и дальше торчать в междумирье. Рэмис подошел к порталу для привилегированных и вскоре спустился вниз на знакомые просторы Фэнта. Оружие и доспехи вернулись в привычные формы. Он открыл карту и прикинул пути дальнейших путешествий. Еще было столько мест, где он не был: весь материк, побережье и архипелаги. Дальние острова сразу были отброшены: на них властвовали альянсы, ведя войны за контроль над территориями влияния.
Но это все ожидало его после завершения поединков. Поэтому Рэмис отправился в город мастеров. Представлявший из себя огромную восьмиугольную звезду, построенный на руинах ушедших под землю старых мегаполисов, превратившихся в непролазные катакомбы, населенные всякой нечистью. Посреди города возвышалась гора с обителями магических школ, некоторые из которых парили над землей и путь к ним лежал по узким лестницам в тысячи ступеней. Окраины возле высоких стен делились на восемь округов, в каждом из которых обитатели Фэнта могли найти необходимое обучение или улучшение экипировки.
Рэмис направился в округ обучения защите. Его поединок с РигоромМортисом оказался тяжелым, и победа досталась нелегко. Обладая хорошими ловкостью и навыками нападения, он мог пропустить смертельную атаку или не выдержать серию ударов более умелого противника.
Изучать оборону он начал с азов, взяв в руки простенький щит. На тренировочных полях было многолюдно. Разбившись попарно, жители Фэнта колотили друг друга под открытым небом, поднимая облачка пыли при движениях. Здесь нельзя было погибнуть и потерять репутацию, оружие покрывалось голубым свечением безопасности и не наносило вреда.
Он неторопливо прогуливался мимо тренирующихся и вскоре остановился, заинтересовавшись одной парой. Две девушки кружили по песку под палящим Солнцем. Одна, с небольшим копьем, почти не атаковала, блокируя и парируя удары второй, знакомой Рэмису. Та самая, что на платформе хотела воспользоваться инфориумом.
Она шагнула назад, чуть отвела копье и резко ударила вперед. Соперница отскочила. Пригнувшись, воительница двинула рукой с оружием и острие взметнуло фонтанчики пыли, описывая полукруг. Она сделала шаг вперед, заняв боевую стойку, и вновь выставив перед собой копье.
— Уже лучше, — кивнула женщина, смотря сверху вниз на девушку. — Тебе нужно теперь потренироваться с тем, кто силен в нападении.
Рэмис снял маскировку и подошел ближе.
— Это мне подойдет. И если выстою, нападете вдвоем?
— Без меня, — снова ответила тонким голосом воительница, и взяла в руки стоявший неподалеку ростовой щит. — Я почти не обладаю атакующими навыками.
— И одной хватит, — пожал плечами Рэмис.
Они встали друг напротив друга. Одинакового небольшого роста и телосложения, с разницей только в оружии. Раньше Рэмис редко дрался против копейщиков, а на поединках в основном использовали мечи. Щит был непривычен, обычно рука оставалась свободной. Насколько изменения повлияют на ловкость он и собирался узнать.
Резко взмахнув клинком, он бросился вперед и рубанул крест-накрест, чуть не достав противницу, которая еле отмахнулась от первого выпада и чудом увернулась от второго. Рэмис не останавливался, замахнулся ложным выпадом сверху и, прокрутив сверкнувший отливами стального и синего мечом, острие уперлось в тонкую талию девушки в районе живота. Потеряв от толчка равновесие, она упала на песок спиной. И тут же перекатилась через голову, снова встав на ноги.
Такое движение могли сделать только обладатели нейроинтерфейса. Рэмис усмехнулся.
— Нападай.
— Не беси, сейчас сам рухнешь, — ее голос звучал как насмешка. Рэмис приготовился, оставаясь в непринужденной позе с высоко поднятой головой.
Она рванулась вперед, он выставил щит. Отвел первый выпад, направленный в грудь и пригнулся от свистнувшего сверху копья. Пропустив почти сразу же прилетевший справа удар, вернул щит в исходное положение. И получил удар по ногам, отчего пошатнулся и оперся на клинок, чтобы не упасть. Упершееся в бок острие копье довершило победу девушки.
— Неплохо, — кивнула наблюдавшая за схваткой двухметровая, — Но нам уже пора?
Маленькая молча согласилась и копейщицы покинули когнейровир, оставив Рэмиса одного. Он сердито дернул плечами и ушел с тренировочных полей, вернувшись к мастерам обороны. Приближался вечер и с ним участие в финальных поединках. Следовало подготовиться. Вот только щит для него оказался несколько бесполезен.
Парирование и фехтование, развитие ловкости, повышающей способность увернуться от ударов. Используя привычную тактику с мечом и кинжалом, он учился блокировать и ускользать от нападения. Древо навыков защиты постепенно разрасталось. Он больше не искал новых соперников для тренировки, воспользовавшись полосой препятствий с разнообразными механизмами. Падать или получать тычки от неодушевленной автоматики было не так унизительно, как от снисходительного или же торжествующего игрока.
Немного раздосадованный поражением от девушки, он все же сделал вывод, что в том его вины не было. У него был самый лучший в когнейровире клинок, самая защищенная броня и самый смертоносный кинжал. Недостаток опыта легко компенсировался этим снаряжением, которое ему досталось от Искадавра.
Этого было достаточно, чтобы Рэмис победил всех.
Реальность, Гонконг, 2080 год.
Как и предполагалось, пилить до ближайшего крупного города пришлось немало.
Руслан наслаждался реалистичным видом вокруг, не забывая вертеть обзором. На всякий случай, мало ли какая агрессивная живность водится у дороги, несмотря на то что он с нее не сворачивал. Да и просто ради интереса. За придорожным лесом виднелись горы. А над ними маячили очертания чего-то исполинского, причем летящего на серьезной высоте.
Тракт не обрывался, но периодически вилял, подчиняясь перепадам местного ландшафта. Он все же умудрился немного наторговать в городке, продав несколько свертков с целебной мазью торопившейся куда-то девушке. Приобрел простенький пояс, в который перед путешествием бросил пару медных монет и оставшиеся медикаменты.
— Хорошо, что рюкзак со жратвой с собой брать не нужно, — проговорил старик и вывел Руса из городка, который вскоре скрылся за горизонтом.
Ненавязчивая музыка в жанре фолк из суетливо-городской медленно сменилась расслабляющей с обязательными звуками природы в виде шелеста листвы придорожных деревьев и щебета птиц. Он обогнал телегу с сонной клячей, перебирающей копытами по грязи. Возница был персонажем неигровым, а внутри повозки валялся игрок, почему-то не двигающийся. Руслан пожал плечами от увиденного и направился дальше.
Вдоволь наглядевшись на местные красоты, он шагнул с дороги, притормозив у валуна, покрытого мхом с одной стороны и отвлекся на карту. Выкопанная с трудом среди прочей информации о когнейровире, она гарантировала стопроцентное соответствие, что он и собирался проверить на практике. Судя по уже пройденному пути, ему на остаток потребуется где-то минут сорок времени. Миновать одинокое здание, потом развилку и, наконец, речку. Вроде как с мостом, ведь при его отсутствии придется экспериментировать с плаванием и будет довольно смешно банально утонуть в десяти минутах от цели.
Вернувшись на дорогу, старик продолжил марш-бросок дальше, не остановившись возле строения, напоминавшего придорожную таверну. Свернув на развилке направо, заметил, что музыка поменялась. Видимо, перешел в другую локацию. Да и местность неуловимо изменилась, низкие лиственные деревья сменились высокими хвойными. Стало заметно темнее, солнечный свет терялся среди могучих стволов.
Завывший и выскочивший прямо на него из чащи классический зомби был встречен стилетом в подбородок, что умертвие не успокоило. Повиснув на клинке, как шашлык, мертвец сучил ногами и поводил плечами, так как руки за спиной были связаны. Руслан резво вытащил оружие из не упокоенного и проворно отскочил. Пока он еще был невредим, но от навязчивого гостя нужно было избавиться.
Зомби упорно двигался вперед, несмотря на посыпавшиеся сверху удары с нанесением тяжких телесных повреждений. Рус отскакивал, когда дохлый упрямец приближался вплотную.
— Да когда ты уже сдохнешь? — выкрикнул Руслан, — Прицепился, как банный лист к заднице.
