— Вылезай, бесполезная железка.
Под сидением послышался скрежет и высунулось два манипулятора.
— Система движения не функциониует. Пожалуйста, поведите диагностику.
— Да твою же ма-ать, — сокрушенно протянул Руслан и выволок медицинского робота за манипуляторы из-под кресла. Пока он тащил его к выходу, очень не вовремя раздался звонок смарткома.
Под настойчивый сигнал вызова Руслан выбрался на посадочную платформу и прислонился к колонне. Физическое напряжение сразу же вызвало одышку, и Руслан выровнял дыхание, прежде чем ответить на звонок. На экране высветился номер племянника Дамира.
— Вовремя меня набрал, малой. Я как раз абсолютно ничем не занят, — проскрипел Руслан, приложив прямоугольник смарткома к щеке. Робот вытянул манипулятор и обхватил руку, измеряя давление. Спешившие по своим делам люди вокруг не обращали внимания на старика, замершего возле колонны.
— Как раз хотел удостовериться, что мой любимый дядя нормально добрался.
— Не дождешься, я еще и тебя переживу, — сварливо ответил Руслан, стряхивая манипулятор робота с руки. — Да отцепись же ты, жестянка! Ты мне китайское говно подсунул, Дамир. Он опять перестал шевелиться. Мне пришлось его на своем горбу тащить. Хорошо еще, что шмотки и Хриплого отдельной доставкой отправил, иначе я бы тут прям накрылся медным тазом.
— Там есть сотрудники транспортной компании, попроси их помочь. Если найдешь, конечно, — не преминул подколоть деда Дамир. — Если нет пока вопросов, то перезвони, как доберешься до адреса. Я, если что, постоянно на связи.
— Да уж не подведи, малой, — с нажимом произнес Руслан и завершил связь.
Старик огляделся. Не было ничего похожего на службу информации или сотрудников подземки. Только терминалы у стены, а до них еще нужно было как-то добраться. Тащить с собой громоздкого робота Руслану совсем не хотелось.
Экраны под потолком сияли быстро сменяющимися пестрыми изображениями, вокруг них кругом вертелась голография с рекламой. Руслан прислушался: голос диктора вещал что-то полезное:
«Город-государство Гонконг приветствует прибывших и вернувшихся в сектор Кибергород. Идеальное место для лучшей жизни и комфортной игры, прямое подключение ко всем игровым серверам мира. Не забудьте зарегистрировать гражданство и вид на жительство в системе. Подробную информацию всегда можно получить в сети».
Кибергород. Районы с этим названием в семидесятых выросли как грибы в городах-государствах. Особенно быстро они начали появляться после уничтожения национальных границ и социальных реформ. Люди прятались в виртуальной реальности от страшных событий двадцать первого столетия, выбирая цифровой эскапизм. Развитие технологий позволяло всем иметь смартком и терминал с шлемом виртуальной реальности, но не у всех имелось достаточно средств, чтобы банально купить еды. В последние годы Глобальное Мировое Правительство, заменившее Организацию Объединенных Наций, решило этот вопрос, запустив гигантские мощности по производству синтетической провизии.
Но это не снижало стоимости счетов за проживание. Руслан и принял решение переехать из ставшего дорогим для его пособия перенаселенного Парижа в еще более перенаселенный, но дешевый Гонконг. А жилье в Кибергороде вообще стоило смешные деньги, что стало решающим фактором при выборе жилья.
Руслан собрался с силами и поволок вяло шевелящего манипуляторами робота к выходу. У эскалатора он остановился, снова оглядевшись в поисках лифта, которого не обнаружилось. Пришлось взгромоздить чудо кибернетики на движущуюся ступеньку и направиться вверх.
В конце эскалатора старик чертыхнулся. Подземка не закончилась, это был ее следующий уровень, забитый торговыми рядами и еще большим количеством голографии и неоновых вывесок таких вырвиглазных расцветок, что любого эпилептика тут же бы хватил приступ.
Делать было нечего: Руслан потащился с роботом дальше. Остановившись на полпути от выхода на поверхность, присел за столик забегаловки быстрого питания рядом с дорогущим гипермаркетом, чьи стеклянные стены поднимались под самый потолок подземки. Выглянувшая продавщица смерила старика оценивающим взглядом и сразу же спряталась обратно за витрину. Видимо вынесла вердикт: клиент неплатежеспособен. Что было недалеко от истины, свободных денег на счету у Руслана оставалось совсем немного после оплаты депозита на месяц вперед за съем жилой площади.
Людей вокруг стало поменьше. Видимо, появилось окно в движении транспорта. Продавщица воровато огляделась и нацепила миниатюрные очки виртуальности, комично махая перед собой рукой в перчатке управления.
Руслан задумался, отодвинув ногой рассыпанные под столом металлические уголки со следами сварки. Некоторые были здоровые, килограмма по три, и двигались неохотно, издавая недовольный скрежет. Он прожил в Париже почти десять лет и остался бы там до конца дней, но пришлось делать выбор: бомжевать на улице с Хриплым или переезжать в место подешевле. А в Кибергороде по крайней мере есть постоянное подключение к мировой сети, и не придется ловить постоянно исчезающий сигнал древнего, как говно мамонта, Старлинка.
Проблемы перенаселения в Европе были такие же, как и в Азии, но тут строили быстрее, чем плодились. Поэтому он связался с промышляющим продажей электроники в Гонконге племянником Дамиром и проехал через весь евразийский континент, попав на Коулунский полуостров.
Руслан перевернул робота и осмотрел систему движения. На первый взгляд, поломок не было видно, но гибкие сегменты не шевелились, нужно было лезть внутрь, а познания старика в кибернетике ограничивались уровнем поменять прошивку и заменить детали. Такой робот стоил пособий за два года, Дамир его достал и отправил старому дяде за цену в двадцать раз меньше. Приходилось мириться с тем, что голосовой блок робота не выговаривает букву «р» и периодически впадает в неподвижный паралич. В этот раз карачун на робота напал весьма некстати.
Старик приподнял голову на громкие крики у стойки. Двое парней азиатской внешности о чем-то жарко спорили с продавщицей. Когда они подошли, он и не заметил, занятый осмотром робота. Настроение у Руслана было скверное, а парни вели себя довольно нагло. Когда они начали хватать девушку за руки и одежду, старик крикнул им по-английски, подбавив в голос командного тона:
— Потише там! Орете, как потерпевшие.
На крик обернулся только один и подошел к столику с Русланом, ногой отшвырнув пластиковый стул. Отчетливо запахло опасностью.
— Не лезь не в свое дело, старый урод.
Второй в это время вытащил продавщицу из-за стойки и что-то орал ей прямо в ухо. В сторону Руслана она даже и не смотрела, с ужасом взирая на здоровенного, по сравнению с ней, мужика. Старик огляделся: вокруг, как назло, никого не было, а редкие прохожие старательно отворачивали взгляд. Камеры наблюдения, расположенные под потолком, сюда не доставали, мелкие бандиты наверняка знали о слепой зоне. Можно было тихо собраться и пойти дальше, но Руслана уже задели за живое, а к старости инстинкт самосохранения у него слегка атрофировался.
— Вы че, кони педальные, попутали? — отчетливо по-русски спросил Руслан. По лицам азиатов пробежало недоумение. — Валите отсюда по-хорошему.
Парни перебросились парой фраз и, видимо, решили не обращать внимания. Резонно: что им мог сделать восьмидесятилетний дед? И в этом они не ошибались.
Руслан поднял из-под стола увесистый металлический уголок и со всей дури швырнул в стеклянную стену гипермаркета. Раздался оглушительный грохот, два сегмента рухнули вниз переливающимся дождем осколков. Старик даже не ожидал такого эффекта, казалось, в подземке замерли все в радиусе видимости. Выскочившая из гипермаркета группа подтянутых ребят в униформе безопасности оценила обстановку и, поигрывая электрошоковыми дубинками, направилась к азиатам, уже отпустившим продавщицу. Та стремительно юркнула за стойку и вытащила смартком, собираясь заснять драку, если такая произойдет.
— Ну-ка, дедушка, подвинься, сейчас мы с этими засранцами разберемся, — помог Руслану встать один из безопасников, аккуратно отводя в сторону и помогая тащить медицинского робота.
— Вот спасибо, сынок. Вломите этим буйным хорошенько, — участливо ответил Руслан, — Помог бы мне кто развалюху наверх вытащить?
— Эй ты, помоги деду наверх выбраться! — сразу сориентировался безопасник, ткнув дубинкой в грудь одному из замерших неподалеку зевак. Паренек сокрушенно вздохнул, но перечить не стал, намотав один из манипуляторов робота на руку и приняв на себя большую часть веса.
Кинув последний взгляд на свалку, где охрана мутузила азиатов, Руслан удовлетворенно хмыкнул и поспешил, не отставая от помощника. Плюс один в пользу деда уже в первый час пребывания в Кибергороде. И настроение заметно улучшилось. Пока разберутся, кто разбил стекло, его уже и след простынет.
На поверхности оказалось не так светло, как предполагал Руслан. Высотные здания переплетались в вышине, застройка была похлеще, чем в документалках про Токио. И вездесущая неоновая и голографическая реклама, которая назойливо лезла в глаза. Старик уже ненавидел предложение игрового нейрошлема всего за девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять кредитов. Да и вообще сомневался, что всех его пособий за оставшуюся жизнь хватит, чтобы за него расплатиться.
Руслан махнул рукой такси и показал подъехавшему водителю адрес. Тот кивнул и назвал весьма скромную сумму, старик сразу же согласился. Запихав робота на заднее сиденье, устроился на переднем и расслабился. Водитель не торопясь поехал по узким улицам Кибергорода, в его ушных имплантатах играла музыка. Уличная реклама продолжала надрываться:
«Когнитивная нейронная виртуальность — генеральное тестирование системы завершено. Играйте прямо сейчас, бесконечные миры и миллионы игроков ждут вас! Спешите начать игру».
— Ну чтож. Нам здесь жить, — пробормотал Руслан и задремал под мерное укачивание электромобиля.
Реальность, Гонконг, 2080 год.
Лифт, конечно же, не работал. Руслан бросил медицинского робота в пустую нишу под лестницей и поплелся на восьмой этаж. На шестом случился сюрприз, лестница кончилась, битых полчаса пришлось плутать по переходам и коридорам. Старик негромко выругался, когда обнаружил лестницу на этажи выше — он прошел мимо нее три раза. В здании царила духота и тишина, справляться с возникшими трудностями пришлось в одиночку. Впрочем, ему было не привыкать.
