— Сейчас начинаются первые двадцать три боя, мы будем освещать самые любопытные. Известные игроки, такие как Маледикт2080, Хуанди, РигорМортис и, конечно же, Искадавр..., впрочем, его уже давно не было видно.
Комментатор запнулась под конец. Видимо, ей давали подсказки на лету. Камера переместилась ближе к арене, два бойца в поблескивающих в солнечном свете доспехах готовились к бою. Оба были вооружены одноручными мечами и небольшими щитами.
— И вот у нас уже есть бой, который обещает быть интересных. На арене Феанор из альбионской Империи и МирДанных из Рэд Стар. Странный ник у игрока из славянского альянса.
— Перевод лучше не знать, — смущенно произнесла девушка. Руслан только сейчас заметил у нее китайский акцент. А ник действительно в переводе на русский звучал нецензурно.
— Вернемся к схватке, — продолжил основную тему комментатор. Противники дождались, когда глашатай зычно прокричала: «К бою!», и пошли друг на друга, угрожающе выставив мечи вперед. — Альбионец играет с первого дня запуска когнейровира. Славянин начал недавно, но уже имеет почти тысячу выигранных дуэлей.
— Хороший старт для новичка, — согласилась с коллегой девушка.
Феанор махнул щитом, раскрывшись и провел серию выпадов, целясь в голову и грудь противника. МирДанных с видимым трудом уклонился, отбив только последний удар и проведя контратаку, которая не достигла цели. Бойцы отступили на шаг и снова сошлись. Полетели щепки от раскрошенных клинками щитов и в какой-то момент альбионец не удержался, завалившись на бок и опираясь на меч, чтобы не упасть. Славянин посмотрел на глашатая, она опустила палец вниз, но Феанор уже поднялся, махнув клинком в знак готовности продолжать бой.
— Хорошо начал русский. Прекрасное использование навыков, — оценил схватку мужчина. — Распорядитель сегодня явно не в духе, техническую победу не дала.
— Альбионец просто чуточку ошибся, — возразила отозвалась девушка, симпатизируя Феанору.
— Посмотрим дальше, — противники снова сошлись. На этот раз осторожнее и применяя всевозможную защиту. Но удача оказалась на стороне МираДанных и меч пробил нагрудные пластины доспеха, после чего гулкий звук колокола разнесся над ареной. — Поражение бойца Империи. Рэд Стар снова доказали, что их не стоит недооценивать.
Руслан хмыкнул. Бой занял полторы минуты и выглядел очень натурально. Он участвовал в уличных драках, даже поработал немного в безопасности, но настоящие гибридные войны двадцать первого века прошли без его участия. Битвы Варенья были жесткими и кровавыми, но настолько реалистично не выглядели.
Камера вновь мотнулась, показав вид с высоты и медленно приблизилась к арене.
— А это зрелище никто из вас не пропустит, — торжественно объявил ведущий. — РигорМортис против Рэмиса.
— Последний нам неизвестен. У него девяносто девять дуэлей. Пожелаем проиграть не слишком бесславно, — сочувственно произнесла ведущая, на этот раз выразив благосклонность менее известному игроку.
Когда снова прозвучала команда к началу боя, за дверью раздался грохот и отвлек от созерцания экрана. Старик нехотя поднялся и подошел к выходу, благоразумно не открывая. Приглушенные голоса в коридоре было не разобрать. Они стихли через минуту.
Манжета подкравшегося робота захватила плечо. Резина, покрытая тканью, сжалась.
— Давление повышенное, пимите лекаство.
Кот недовольно отмахнулся лапой от пролетевшего мимо него манипулятора, взглядом пообещав, что будет разжигать котел в аду для роботов.
— Дурдом, — вздохнул Руслан и вернулся к компьютеру. Интерес смотреть трансляцию дальше пропал. Забросив в рот растворимую капсулу, он загрузил игру. — Смотреть хорошо, а участвовать лучше.
Киберпространство, общий открытый сервер, 2080 год.
Рэмис никогда еще не был в Техно.
Он не воспользовался обычным для новичков заданием для перемещения, а получил отдельное приглашение после завершения поединков. Подъемник с большой скоростью ехал вверх, узкие смотровые щели космического лифта открывали вид на постепенно темнеющие небеса и все больше изгибающийся диск планеты.
В момент торможения над круглой платформой мигнул свет. Всего лишь на секунду, после чего доспехи и оружие изменились. Механика сменилась сервоприводами, тяжелые броневые пластины стали тоньше и современнее, сполохи молний усиления остались. Больше всего изменений претерпело вооружение. Сверкающий клинок раздвоился и посередине пролегли ровные сегменты плазменного разрядника, ручка изогнулась и приобрела гашетку для стрельбы. Кинжал внешне не изменился, но теперь парил рядом с владельцем, используя антигравитацию.
Рэмис посмотрел наверх. Под сводчатым потолком пробегали светло синие голограммы. Платформа застыла в пазах причального круга и крошечные микродвигатели боевого скафандра приподняли его в слабом тяготении над поверхностью. Цифровой женский голос сверху произнес:
— Добро пожаловать в мир Техно.
Он находился на пересадочной станции. Вокруг никого не было, что удивляло. Скорее всего, дело было в праве исключительного доступа.
— Куда я могу отправиться?
— Вам предоставлен привилегированный допуск в любое место, включая смертельно опасные шахты Мертории. Нуль транспортировка абсолютно бесплатна трое суток.
— Ага! — воскликнул Рэмис, — Отправляюсь на крейсер «Аквилон».
В монолитном покрытии круга открылись ниши и оттуда взлетели шесть металлических штуковин. Образовав вокруг него ромб, они осветились ярко-красным, и Ремис переместился. Такие же штуки в точке прибытия разорвали ромб и спрятались в углубления.
Он попал в разгар битвы. Вокруг пестрели вспышки выстрелов, периодически сверху падали снопы искр. Он материализовался на возвышении, защищенном броневыми плитами от происходившего в низине сражения.
Неподалеку стояло группа командиров, от которой отделился один и подлетел к Рэмису.
— Кого к нам принесла космическая бездна? Как будешь готов, отправляйся вниз, мятежники захватили уровни с третьего по шестой и сейчас идут сражения в генераторном зале и на оружейной палубе. Необходимо вернуть крейсер под контроль!
Он попал, как и все изначально, на сторону лояльных командованию крейсера. Перейти к мятежникам можно будет позднее.
На «Аквилон» чаще всего отправлялись опытные игроки. Противостояние двух сторон конфликта здесь никогда не прекращалось. Сам крейсер был огромен, в нем были залы с нормальной гравитацией или же с невесомостью. Опасные зоны, где неуправляемые хлысты плазмы били куда попало. Узкие технические коридоры и переходы, где гнетущая атмосфера опасности давила похлеще близких переборок. И конечно же периодическая разгерметизация, когда всех просто вышвыривало в открытый космос. Опаснее «Аквилона» в Техно были только болтающиеся в пространстве осколки разбитой планеты Мертории.
Все это Рэмис собирался исследовать, сгорая от любопытства. Он спустился вниз, ожидая сразу попасть в гущу событий, но уровнем ниже оказалась спокойная зона, где находились сотни людей. Тут же найдя стоящего у стенки вербовщика мятежников и получив карту, отправился в путь.
Немного поблуждав в коридорах, он вышел к транспортной линии и занял место в четырехместной капсуле. В передней части на экране менялась боевая сводка и периодически мелькал агитационный призыв против лоялистов. Напротив расположился здоровенный мужик в громоздком скафандре и капсула тронулась.
— Сколько там продержишься? Минуту? — насмешливо спросил обладатель безразмерной брони.
Рэмис перед тем как выходить в Техно, снова воспользовался маскировкой. Ее видели только окружающие.
— Больше.
