В конце концов голова зомби покатилась в придорожную пыль и настало время обыскать труп, снова ставший трупом. В обрывках одежды обнаружилась подкова, сложенный вчетверо кусок грубой кожи и самое ценное — серебряная монета. Спрятав законную добычу в пояс, Руслан направился дальше. Ради трофеев стоило попотеть эти несколько минут.
Подкова явно намекала на возможность использования ездовых животных и наверняка в древе навыков где-то притаилась верховая езда. Лоскут кожи скорее всего предназначался для изготовления предметов экипировки. Ну а с деньгами было яснее некуда. Руслан как раз обдумывал идею обзавестись луком или арбалетом.
Серебряная речная гладь уже показалась вдали, когда он увидел впереди две повозки с тентами. Они ехали довольно медленно, так что даже пеший путник их постепенно догонял. Окруженный двумя силуэтами по краям, караван двигался по дороге, а значит мост на реке точно существовал.
Нагнал он повозки практически у самой речки. И тут его озадачил сюрприз в виде воткнувшейся в землю у ног стрелы. Фигуры у белых тентов, обхваченных веревками, уже накладывали на тетивы новые стрелы.
— Вы чего, сдурели? — удивленно произнес Руслан. Ответом ему был свист стрел, уже более прицельный. Его чудом не задели.
— Защитить караван! — донесся возглас.
Пора было героически отступать.
Сопровождаемый сердито жужжащими в воздухе стрелами, он скатился по пригорку возле дороги и тут же пожалел об этом, вспомнив, что с возвышения стрелкам будет удобнее его достать.
— Робин Гуды вшивые! — прошипел Руслан, — Я теперь как на ладони.
Он оказался прав. Выскочившие на возвышенность лучники устроили ему веселый стальной дождь, загнав на берег. А через оказавшийся в низине бурелом спасаться было совсем плохой идеей.
Выхода не было, Рус сиганул в речку. С краю экрана появилась полоска дыхания, а общая видимость снизилась. Подводное плавание тоже оказалось весьма реалистичным, но ему было не до этого. Вынырнув посередине, он в два гребка перемахнул остаток водного пространства и вылез на песчаный берег. Стрелки вернулись к повозкам и продолжили путь, шагая уже по мосту, оказавшемуся теперь на порядочном удалении из-за внезапной стычки.
Полоска дыхания исчезла, вместо нее появилась синяя капелька. Подсказка гласила: «Вы намокли, параметры снижены». Подавив желание нецензурно выругаться, Руслан продолжил путь уже вдоль берега, подальше от агрессивных охранников каравана.
Оставшись в одиночестве, он сверился с картой. Местоположение было между двумя дорогами к интересующему его городу, судя по возвышавшемуся неподалеку непонятному шпилю. Решив добраться до второй дороги, он продолжил путь.
Пришлось огибать овраг, так как он решил схитрить и срезать маршрут по диагонали к намеченной цели. Пробираясь по холмам, продираясь через заросли и прыгая по щедро наваленным вокруг камням, он не заметил, как подобрался близко к темной громаде шпиля. Его основание пряталось в яме с отвесными стенами. В стелившемся внизу тумане двигалось и шипело что-то огромное и явно опасное.
— Ну нафиг, — проговорил Руслан, увидев, как из мглы высунулось гладкое нечто. Тело не то змеи, пережравшей местных обитателей, не то червя, мутировавшего от ядерных отходов, с шуршанием скрылось в тумане, — Не, Шаи Хулуд, сегодня без меня в качестве ужина.
От шпиля до дороги потребовалось пройти совсем немного. Старик надеялся, что местная фауна или еще какие-нибудь авантюристы ему не встретятся, настолько пересеченную и заросшую деревьями и кустарником местность он форсировал. Вообще удивлялся, как Рус банально не застрял где-то в этой чаще. Вылезая из придорожной канавы на тракт, первое что он увидел, был направленный на него меч.
— Да ладно! Я сегодня вообще дойду до города? — уже приготовившись загнуться от переизбытка металла в организме, раздраженно воскликнул старик.
— Вообще-то приличные люди ходят по дороге, — резонно заметил игрок в темно-синих доспехах и, отвернувшись, бодро зашагал прочь.
Руслан пожал плечами и поплелся вслед за ним по ровному тракту.
Город оказался намного больше того, в котором несколько дней прозябал старик с начала игры. Стоявший в широкой низине и обнесенный помимо стен еще и глубоким рвом. Дороги завершались перекинутыми над застоявшейся водой подвесными мостами. Уже знакомый ему караван заезжал в соседнюю арку, стрелки шагали все так же рядом. Но уже было не до них, хотя так и подмывало показать им неприличный жест.
Внутри он сразу заплутал среди очень плотной застройки. В основном повсюду были двухэтажные здания, но порой встречались и высокие башни, теряющиеся своими вершинами в темнеющих небесах. Блуждая по городу, Руслан выбрался на здоровенную площадь, часть из которой была отведена под широкое возвышение, напоминающее сцену и занимающую почти все пространство. Аналогия со сценой была не случайна, там шло выступление.
На площади танцевала девушка, которую кроме как великолепной, назвать больше никак было нельзя. Длинные-предлинные ноги с тонкими щиколотками двигались очень быстро, мелькая под совсем короткой юбочкой. Стройный стан изгибался и попеременно являл взору обнаженную спину и задорно торчавшую небольшую грудь, прикрытую блестящей тканью. Все остальное тоже было безупречно, включая мордашку.
Поглазев на красоту, Руслан обратил внимание на плавность движений. Ни одна программа не могла исполнять настолько сложные пируэты. Натуральность действия настолько завораживала, как будто человек танцевал в реальности. Он дождался конца ее выступления и занялся осмотром площади и ее обитателей, когда на сцену вышла другая девушка в длинном кимоно.
Под переливы азиатской музыки старик прошел всю площадь вдоль и поперек, заинтересовавшись монолитом — точной копией того, что был установлен в предыдущем городке. Уже знакомые руны, сложившееся в сообщение: «недоступен» не удивили. Зато чуть дальше обнаружился стенд, на котором помимо листов с заданиями висели объявления с поиском участников для выполнения квестов. И даже приглашения в альянсы.
Это было то, что надо.
Только он сосредоточился на изучении предложений, как экран мелко затрясся.
— Ну что еще? — проворчал Руслан и понял, что стул под ним тоже ходит ходуном. Звон упавшей и разбившейся кружки из кухонной ниши вернул его в реальность.
Вся квартира превратилась в карусель, к основному освещению добавилось аварийное по углам. Добавились новые звуки — голоса из коридора и непрекращающийся гул повсюду. Старик приоткрыл дверь и выглянул. Там тоже зажглось красное свечение и на полу и стенах высветились ярко-зеленые указатели. Для эвакуации, не иначе.
— Что происходит? — спросил Руслан, вцепившись в дверной косяк, который мелко дрожал в руках.
— Землетрясение, не меньше пяти баллов, — бросил ему мимо проходивший высокий блондин, — Лучше покинуть здание.
— А смысл? — риторически произнес Руслан и вернулся в комнату, оставив дверь открытой. На всякий случай. Пока он доковыляет и выйдет на улицу, его либо завалит на лестнице, либо трясучка уже закончится. А снаружи еще и прилетит чем-нибудь по голове с верхотуры. Стены его жилища были довольно крепкими, оставалось надеяться, что землетрясение его не доконает. В любом случае, здесь было безопаснее.
— Живой, сосед? — женщина-азиатка заглянула в комнату, — Оповещения не было, мародеры громкоговорители распотрошили на всех этажах. Но вроде больше волн не будет. Пять с половиной баллов, как в позапрошлом году.
— Нормально все, — ответил Руслан, закрыв спиной системный блок с динамиком, — Ну и бардак у вас тут, в Европе было поспокойнее.
— Ни один город-государство не похож на наш Кибергород.
Она скрылась в недрах коридора и повсюду наступила тишина.
Реальность, Гонконг, 2080 год.
Женщина оказалась права, больше толчков землетрясения не было. Собрав все, что рассыпалось и упало, старик полчаса уговаривал Хриплого вылезти из-под койки, но кот лишь глухо ворчал из своего укрытия. Бросив это гиблое дело, Руслан улегся с терминалом на кровать и открыл новостную ленту.
«Сегодня менее часа назад произошло землетрясение в пять с половиной баллов по шкале Рихтера на юге азиатского региона. Обсерватория Гонконга также зафиксировала подземный толчок в северной части региона. Информации о жертвах и разрушениях пока не поступало».
В мире постоянно что-то случается. И если где-то на другой стороне планеты разразился катаклизм, то издалека он кажется не таким уж страшным. Многотысячные списки погибших всего лишь сухие цифры, безэмоциональная и суровая статистика.
Как в игре.
